第38章 「都說她是世子爺跟前第一得意的人」
魏長生安撫好妻兒也轉過身，對著阿芙鄭重地長揖一禮：「多謝姑娘仗義出手，救下小兒性命。」
他言辭懇切，沒有絲毫世家公子的傲慢，眼中滿是真誠的感激。
阿芙連忙側身避開這大禮，屈膝回道：「姑爺言重了，奴婢只是做了分內之事，不敢居功。」
孩子經此一嚇，早已沒有剛剛的活潑，蔫蔫地伏在母親懷裡。
謝蘊也沒了聽戲的心情，她看了一眼那個從頭到尾跪在地上、抖如篩糠的奶娘，眼中閃過一絲冷厲，隨即抱著孩子，與侯夫人告辭，帶著一家人匆匆回了自己的驚鴻院。
亭子裡的人都心知肚明，那個奶娘，怕是沒什麼好下場了。
一場驚嚇過後，戲台上的咿呀唱腔仿佛也變得索然無味。
侯夫人揮了揮手，示意戲班子先停下。她目光轉向阿芙，招了招手：「你，過來。」
阿芙依言上前，垂首立在侯夫人面前。
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「抬起頭來。」侯夫人的聲音溫和了許多。
阿芙順從地抬起頭。
侯夫人細細地打量著她，這丫頭，不僅有手藝，還有膽識和腦子。她心中越發滿意，竟主動伸出手，拉住了阿芙的手。
她能清晰地感受到，四面八方投來的目光，有驚訝，也有探究。
「好孩子，今日多虧了你。」侯夫人拍了拍她的手背，語氣親昵，「坐下吧，站著累，陪我一起看會兒戲。」
說著，她便示意身後的崔嬤嬤：「去，給阿芙姑娘也搬個凳子來。」
此話一出，滿亭譁然。
在侯府，能在家宴上得一個座位，是何等的體面，別說是通房丫鬟，就是一些不得臉的遠房親戚，也只能在偏席。
侯夫人此舉，無異於是當著所有人的面，宣告了對阿芙的看重。
阿芙心裡很是詫異，面上卻不敢顯露分毫，只做出受寵若驚的模樣，連忙推辭：「奴婢不敢，奴婢身份卑賤，怎能與主子們同坐。」
「我讓你坐，你便坐。」侯夫人語氣不容置喙，臉上的笑容卻愈發和藹。
崔嬤嬤已經親自搬來了一張小巧的繡墩，放在侯夫人座位的下首。
阿芙知道再推辭便是矯情，只得硬著頭皮，在那個位置上淺淺地坐了半個臀部。
亭子裡的夫人們相互交換著眼神，心中各自盤算。
這個叫阿芙的丫頭，看來遠不止是個通房那麼簡單。她不僅得了世子爺的青眼，如今更是入了侯夫人的眼，甚至對侯府嫡親的外孫有救命之恩，這份信任和體面，可不是尋常人能有的。
看來，日後要跟這位阿芙姑娘要多走動。
戲台上的鑼鼓重新敲響，可眾人的心思，卻早已不在那戲文上了。
三房的薛氏眼珠一轉，最先有了動作。
她端著茶盞，笑著湊到侯夫人身邊，目光卻瞟向阿芙：「大嫂，您瞧瞧，阿芙姑娘這雙手，可真是巧。不止點心做得好，連這救人的本事都這麼利落，真是個有福氣的。」
侯夫人聽著這恭維，很是受用，端起茶喝了一口，笑道：「那是自然，也不看看是誰院裡的人。」
薛氏見狀，立刻順杆爬，對著阿芙露出了一個熱絡的笑容：「阿芙姑娘，我有個不情之請。過幾日，我家那不成器的小女兒，想請幾個同窗來府里辦個賞花小宴。」
「小孩子家家的，最是好面子。不知阿芙姑娘屆時可有空閒，能否屈尊去我院裡幫襯一二，也讓她在同窗面前長長臉？姑娘放心，該有的謝禮，我們三房絕不會少。」
阿芙沒想到，機會竟然來得這麼快，這麼直接。
去三房辦宴，不僅能得一筆豐厚的賞錢，更是能將自己的做茶點的名聲宣揚開來。她心裡飛速盤算著利弊，面上卻不敢擅自做主，只起身看向侯夫人。
侯夫人瞥了一眼薛氏，哪裡不知道她打的什麼算盤。
將阿芙借去三房用，一來，是三房主動向大房示好，恭維她這個當家主母教導有方，手下的人得用；二來，阿芙做得好了，傳出去也是她大房有體面。
這種既能彰顯地位，又能籠絡人心的事，侯夫人何樂而不為。
她滿意地點了點頭，對薛氏道：「既是你開口了，這個面子我自然要給。不過……」
侯夫人話鋒一轉，目光掃過亭子裡其他幾位蠢蠢欲動的夫人，慢悠悠地道：「阿芙到底是尋兒的人，平日裡伺候他也忙得很。這次我替他做主應了你，下不為例。往後你們誰要是還想借我這巧丫頭，可別來找我了，自己去問尋兒同不同意。我這個做母親的，可做不了兒子的主。」
一句話，四兩撥千斤。
既賣了三房一個人情，又把自己的身份抬高了一層。更重要的是，她明確地告訴了所有人，阿芙是謝尋的人，想用她，得先過謝尋那一關。
那些原本也想開口的夫人們，頓時都歇了心思。
去找侯夫人，不過是女眷間的走動，尚且容易。可要她們去跟謝尋那個冷麵閻王開口，誰有這個膽子？
一時間，眾人都用羨慕嫉妒的眼神看著薛氏。
薛氏則是一臉得意，仿佛已經預見到自家女兒在小宴上大出風頭的場景，只一個勁兒地朝著阿芙笑，那親熱的模樣，不知道的還以為阿芙是她失散多年的親侄女。
阿芙被她看得有些哭笑不得，今日這局面打開得如此之快，完全超出了她的預料。
侯府角落的佛堂陰冷如深井，與府中熱鬧喧囂判若兩地。
桃夭一身素衣，臉色蒼白近乎透明，往日顧盼生輝的杏眼如今只剩死水般的沉寂。面前矮几上堆滿抄好的佛經，字跡從工整娟秀漸漸變得潦草狂亂，仿佛記錄著她心境逐漸崩塌。
「姑娘，您歇會兒吧。」丫鬟小梅端著飯菜進來，輕聲勸道。
桃夭充耳不聞，筆尖划過紙張的沙沙聲在空曠佛堂里格外刺耳。
小梅嘆了口氣，忍不住開口，聲音裡帶著憤憤不平：「姑娘，您在這兒受苦，前院那個阿芙可得意著呢！」
桃夭握筆的手猛地一頓，墨點在宣紙上洇開，像一滴黑色的淚。
小梅見狀立刻湊上前，將家宴上的事添油加醋說了一遍：「那阿芙出盡了風頭！麟兒公子被青梅噎住，滿屋子人慌了神，就她衝上去把人救回來了，侯夫人當場拉著她的手又是誇獎又是賜座，三房薛夫人還請她去府里辦小宴呢！」
「都說她是世子爺跟前第一得意的人，往後前途無量！」
桃夭的臉色一寸寸發白，呼吸急促起來。
憑什麼一個半路冒出來的奴才，憑什麼搶走本該屬於她的一切？
從小到大，世子哥哥身邊最特別的人是她，侯府里最受寵的義女也是她。
為了救世子哥哥，她自小被換走，被賊子扔入河裡，落下一身病根，連冬日寒風都受不住，甚至因此終生不能有孕。