第73章 「若不是他當初下了藥，你也不會在我身邊」
侯夫人的聲音裡帶著一絲不容置喙的威嚴，目光沉沉地落在阿芙身上。
阿芙心裡清楚，劉管事今日的鬧劇只是一個引子，真正讓侯夫人下決心的，是糕點灶房如今的風頭，已經隱隱蓋過了大廚房，觸動了府里某些根深蒂固的規矩和利益。
她垂下眼帘，姿態恭順，心裡卻在想對策。
「你是個聰明的孩子，該明白我的意思。」侯夫人端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，「你這手藝，確實難得。這樣吧，你開個價，將這幾樣新式點心的方子賣給府里。」
「往後，這糕點灶房便歸入大廚房統一管轄，我會派個可靠的廚娘專門來做，絕不會將方子外泄。你呢，也省了這些俗務纏身，安心在世子爺身邊伺候，豈不是兩全其美？」
這方子可是她日後出府安身立命的根本，可不能隨便鬆手。
阿芙的心沉了沉，她知道，今日若是應對不好，不僅這灶房保不住，連她自己都會被貼上「恃寵生嬌，不知本分」的標籤。
阿芙抬起頭，迎上侯夫人的目光，聲音輕柔卻堅定：「回夫人的話，並非奴婢敝帚自珍，只是……奴婢這點手藝，是祖上傳下來的。祖上有訓，方子傳內不傳外，傳徒不傳婿，萬萬不敢違背祖訓拿來發賣，還請夫人恕罪。」
侯夫人的眉頭微微蹙起，顯然對這個答案並不滿意。
阿芙見狀，話鋒一轉，緊接著說道：「不過，夫人說的是，奴婢一個通房，管著獨立的灶房確實不合規矩，其實奴婢早就想過此事，只是還沒找到合適的時機向夫人回稟。」
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她頓了頓，見侯夫人的神色稍緩，才繼續道：「灶房的白嬸子，跟著奴婢學了許久，雖不敢說得了十成十的真傳，但尋常的幾樣茶點，已然學會了七八成。不如，往後就由白嬸子接管灶房，帳目也併入大廚房。如此一來，既不違了奴婢的祖訓，也全了府里的規矩，不知夫人以為如何？」
這番話說得滴水不漏。既保住了自己的核心手藝，又主動讓出了利益，給了侯夫人一個極大的台階下。
「嗯，你倒是個識大體的。」侯夫人臉上的冷意終於散去，點了點頭，「既然如此，便依你所言。明日起，就讓那白氏接手吧。」
「是，奴婢謝夫人體恤。」阿芙恭敬地行了一禮，心中懸著的大石終於落了地。
從侯夫人的院子出來，天色已經擦黑。冷風一吹，阿芙攏了攏衣襟，快步往枕流院的方向走去。
途徑花園一處假山時，兩個男人的說話聲隱隱約約地傳了過來，讓她下意識地停住了腳步。
其中一個聲音，她再熟悉不過，清冷低沉，是謝尋。
而另一個聲音，則帶著幾分輕佻的笑意，：「二弟，聽說兄長當初送你的那點『助興』的藥，你竟然真的用了，還收了個通房丫鬟在院裡。我還以為你會像個謫仙似的，寧可硬憋著，也不會碰凡俗女子呢，看來，終究也是個男人嘛。」
阿芙的心猛地一跳，如被針扎。
原來，那夜的荒唐，竟是出自眼前這個人之手。這人，便是侯府那位外放多年、剛剛回京的庶長子，謝坤。
她渾身一僵，幾乎是立刻就想轉身離開，不願再聽這等污糟事。可她剛一動，腳下便不小心踩到了一截枯枝，發出一聲輕微的「咔噠」聲。
「誰在那裡？」假山後，那輕佻的聲音立刻警覺地喝道。
阿芙頭皮一麻，知道躲不過去了，只得硬著頭皮從假山後走了出來，垂首行禮：「奴婢見過世子爺，大爺。」
謝尋看到是她，眉頭頓時擰成了一個川字。
不等他開口，謝坤的目光已經像黏在身上一般，放肆地將她從頭到腳打量了一遍，口中發出「嘖嘖」的讚嘆聲：「哦？原來就是你。果然是好顏色，身段也是極品，難怪我這不近女色的二弟都為你動了凡心。」
阿芙被他看得渾身不自在，將頭垂得更低了。
「不過，」謝坤話鋒一轉，語帶譏諷地看向謝尋，「小美人，你跟著我這二弟，可是委屈了。他這人，整日只知道跟卷宗死人打交道，有什麼趣味，不若……跟了我如何？」
這番話已是赤裸裸的調戲和羞辱。
阿芙氣得指尖發顫，她能感覺到身側謝尋周身的氣壓瞬間降到了冰點，緊握著拳頭正在蓄力。
這兄弟倆現在不能打架，尤其不能因為一個通房而打架，不然她就成了禍水了。
她直接上前一步道：「不如何，奴婢就喜歡世子爺這樣的，至於大爺您……身無寸功，只知流連花叢，靠著些下作手段算計自家兄弟的人，奴婢怕福薄，消受不起。」
這一席話，又軟又硬，既貶低了謝坤，又抬高了謝尋，還順帶點出了他下藥的齷齪行徑。
謝坤的臉色瞬間變得鐵青，他沒想到一個丫鬟竟有膽子當面頂撞他，一時竟被噎得說不出話來。
原本已經打算動手的的謝尋，在聽到她這番話後，眼底的寒冰竟悄然融化，一絲極淡的笑意，如同蜻蜓點水般，掠過他的唇角。
「好，好一個牙尖嘴利的小蹄子！」謝坤終於反應過來，惱羞成怒，「總有一日，爺定要親自嘗嘗，你的味道是不是跟你的嘴一樣厲害！」
「你若是不想斷胳膊斷腿，」謝尋他上前一步，將阿芙完全擋在自己身後，「大可以試試。」
謝坤對上謝尋那雙毫無感情的、仿佛在看一個死人的眼睛，心底沒來由地一寒。他知道自己這個弟弟的手段，真要惹急了他，什麼事都做得出來。
「哼！」謝坤冷哼一聲，拂袖而去。
等人走遠了，謝尋才轉過身，看著阿芙。
「你剛剛，倒是膽大。」他語氣聽不出喜怒。
阿芙低著頭，小聲道：「奴婢……一時沒忍住。」
「以後遇上他，繞著走。」謝尋的語氣緩和了些，「他不是什麼好東西，今日有我在，他不敢如何。萬一哪天我不在你身邊，你可是要吃大虧的。」
他說著，抬起手輕輕落在了她的發頂，揉了揉，動作帶著一絲自己都未察覺的憐愛。
阿芙的心，莫名地安定下來。
兩人一路無話地回了枕流閣。進了屋，阿芙才將侯夫人處置糕點灶房的事，原原本本地說了一遍。
「交出去也好。」謝尋聽完，竟是贊同的，「如今府里人多眼雜，祖父和大哥都回來了，後宅不會太平。你那灶房太扎眼，收斂些鋒芒，對你是好事。」
阿芙點了點頭，她也是這般想的。
當晚並沒有回自己的臥房，而是徑直進了阿芙的枕流院。
阿芙正坐在燈下，懷裡抱著小米，有一搭沒一搭地順著毛。見他進來，她有些不自在地站起身。
謝尋走到床邊坐下，看著她，忽然開口道：「雖然我不喜謝坤，但他有一句話沒說錯。」
阿芙一愣，不解地看著他。
「若不是他當初下了藥，」謝尋的目光落在她臉上，深邃的眼眸里，映著跳躍的燭火，也映著她的身影，「你也不會一直在我身邊。」
他頓了頓，聲音低沉含醉，在靜謐的夜裡響起。
「所以，這件事，我如今也沒那麼生氣了。」