第74章 「你那表嬸，非要接阿蓁回去」
這句含著幾分醉意的話，像一根羽毛，又像一根細針，在阿芙心裡反覆撩撥。
阿芙躺在床上，聽著身側男人平穩的呼吸聲，一夜無眠。
臨近年關，府里事情多。
這日，阿芙終於尋了個空檔，得了准許，去雲秀山莊探望阿蓁。
許久未見，也不知阿蓁在那邊過得好不好。
馬車一路駛出喧鬧的京城，往京郊而去，看著窗外飛速倒退的田野和枯樹，阿芙緊繃了幾日的心弦，才終於鬆弛下來。
到了山莊門口，她熟門熟路地遞上探親的牌子，便有小丫鬟引著她往裡走。
還未走到學刺繡的院子，就聽見一陣清脆的笑聲。
阿芙腳步一頓，一眼就看見了院中樹下，正和幾個小姑娘湊在一起打雪球的阿蓁。
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幾個月不見，阿蓁似乎長高了些，褪去了初來時的怯懦和不安，眉眼間多了幾分靈動的神采。
她穿著山莊統一的青色布裙，帶著毛茸茸的帽子，正拿著一方帕子，興高采烈地跟旁邊的女孩說著什麼。
「阿蓁！」阿芙在院門口喚了一聲。
那小小的身影猛地一僵，隨即飛快地轉過頭來。當看清是阿芙時，她的眼睛「唰」地一下亮了，像夜空中最亮的星。
「阿姐！」
阿蓁丟下手裡的一切，像只小乳燕似的，張開手臂朝她飛奔而來，一頭扎進她懷裡。
阿芙穩穩地接住她，心口被一種酸酸漲漲的情緒填滿了。
「阿姐，我好想你！」阿蓁在她懷裡蹭了蹭，聲音里滿是依賴和歡喜。
「姐姐也想你。」阿芙摸了摸她的頭，替她理了理有些散亂的鬢髮，「在山莊過得好不好？」
「好，」阿蓁立刻從她懷裡抬起頭，獻寶似的將手裡那方帕子舉到她面前，「阿姐你看！這是我繡的，寧真師傅說，我繡得很好，這帕子已經可以拿出去賣錢了！」
阿芙接過帕子，只見素白的帕角上，繡著幾枝栩栩如生的迎春花，針腳細密，配色雅致，完全看不出是出自一個八歲孩子之手。
「我們阿蓁真厲害。」阿芙由衷地誇讚道。
阿蓁被誇得有些不好意思，小臉紅撲撲的，她拉著阿芙的手往自己住的屋子走，一邊走一邊嘰嘰喳喳地說著山莊裡的趣事。
進了屋，阿蓁獻寶似的從枕頭底下摸出一個用布包著的東西，小心翼翼地遞給阿芙。
「阿姐，這個給你。」
阿芙打開一看，是一個做工精緻的暖手筒，外面用厚實的棉布包著，上面還用心地繡了一朵小小的芙蓉花，針腳雖有些稚嫩，卻透著一股暖融融的情意。
「京城的冬天冷，我怕你手冷。」阿蓁小聲說。
阿芙的心，像是被這暖手筒熨帖過一般，又軟又暖。她將妹妹緊緊抱在懷裡，眼眶有些發熱。
姐妹倆說了好一會兒話，阿蓁忽然安靜了下來，她低著頭，捏著自己的衣角，那角已經被她搓得起了毛邊。
好半晌，才極輕地開口：「阿姐，通房丫鬟……是什麼意思？」
她沒想到，阿蓁會問這個。
阿蓁看著她，眼睛裡帶著一絲與年齡不符的清明和擔憂：「前些日子，山莊裡來了些貴客，她們都在說……說永寧侯府，說謝世子，還說到了你。」
她頓了頓，聲音更低了，「她們說的話，我聽不懂。後來我問了媛媛，媛媛說，她家裡也有通房丫鬟，是伺候她爹爹的，經常被她娘親罰跪，還不給飯吃。」
阿蓁的眼圈慢慢紅了，「阿姐，你在侯府，是不是過得不開心？」
阿芙的心有些酸澀，她忘了這世上沒有不透風的牆。那些污言穢語，終究還是傳到了她最不想讓其聽見的人耳中。
「阿姐，」阿蓁伸出小手，抓住了阿芙的袖子，眼神里滿是堅定，「你別幹這個活了，你把身契贖出來吧！寧真師傅說我學得快，我現在繡一方帕子能掙三十文錢，等我再學厲害些，就能掙更多了，我能養活自己，以後我還能養你！」
「阿姐，你離開侯府吧。」
一字一句，都像是小錘子，敲在阿芙心上。
阿芙吸了口氣，她伸手抹去阿蓁臉上的淚珠，努力讓自己的聲音聽起來輕鬆一些。
「傻丫頭，姐姐在侯府好著呢。」她笑了笑，「侯夫人和世子爺都對姐姐很好，吃穿用度都是頂好的，沒人敢欺負我。你聽到的那些，都是外面的人胡說八道，當不得真。」
她捧著阿蓁的小臉，認真地看著她的眼睛：「你只要在這裡好好學本事，將來能靠自己的手藝養活自己。姐姐的事情，你不用操心。」
她的小手緊緊回握住阿芙的手，「你放心，我會好好學本事。」
從阿蓁的住處出來，天色尚早，她打算去向寧真娘子道個謝。
剛走到繡房門口，就見寧真娘子正站在廊下，像是在等她。
「阿芙姑娘。」寧真娘子朝她點了點頭，示意她借一步說話。
兩人走到一處僻靜的角落。
「阿蓁這孩子，你教得很好。」寧真娘子開門見山，「她是我見過最有天賦，也最能吃苦的孩子。假以時日，成就不在我之下。」
「多謝娘子悉心教導。」阿芙真心實意地福了一禮。
寧真娘子卻嘆了口氣，話鋒一轉：「只是，這孩子心事太重，什麼都悶在心裡。」
阿芙心裡咯噔一下。
「我們山莊裡學藝的，大多是家境尚可的清白人家女兒。前些時日，不知從哪兒傳了些風言風語，說你是……永寧侯府世子的通房。」
寧真娘子看著她，目光裡帶著一絲探究和憐憫，「孩子們小，口無遮攔，那陣子，阿蓁被她們孤立了，她嘴上不說，我卻看見她好幾次偷偷在被子裡哭。」
「不過你放心，我已經管教了那幾個嘴碎的，也跟孩子們說明白了，如今沒人再敢提這事。」寧真娘子安撫道，「阿蓁很堅強，很快就緩過來了。」
阿芙想起方才阿蓁那副故作開心的模樣，想起她小心翼翼地問著「通房丫鬟」是什麼意思，原來，這孩子早就獨自承受了這麼多委屈。
阿芙點了點頭，喉嚨發緊，沒有多說什麼。
「我今日叫住你，主要是有另一件事。」寧真娘子的神色嚴肅起來，「這兩個月，你那位表嬸，江采鳳，來過山莊好幾次，非要接阿蓁回去。」