第252章 壽宴
壽宴當天，天還沒亮沈鹿溪就起了。
柳蕎娘比她還早，已經在灶房裡把壽桃的麵團分好了，搓成一個個小劑子，整整齊齊地擺在案板上等著包餡。
「娘，你先把豆沙餡的包上，原味的等一等，咱們到了劉家再蒸，蒸出來趁熱端上去才好看。」
「知道了，你別催，我心裡有數。」
沈鹿溪點了點頭，轉身去後院看了看。
沈大山已經把板車套好了，竹筐一筐一筐往上搬。鮮果和盤子用稻草墊著，等到劉家再擺起來。冷盤用荷葉包得嚴嚴實實，擱在最底層。風爐和銚子單獨裝了一個筐，周圍塞了舊棉布防磕碰。
「爹，小心點搬，那個裝蘸料碟的筐子放最上面，壓壞了就沒得用了。」
沈大山應了一句好，把那筐挪到了車頂上，又用繩子把所有東西綁緊了。
顧南祁從屋裡出來，看見院子裡忙成一團，走到板車旁邊搭了把手，幫沈大山固定繩扣。
沈鹿溪看了他一眼：「你今天不用跟著去，留在家裡就行。」
「板車太沉，你爹一個人拉不動。」
沈大山瞪了他一眼，嘴上沒說話，手上倒是鬆了松繩子，讓顧南祁幫著一起拉。
天蒙蒙亮的時候，一行人到了劉家後門。
劉家的管事婆子已經等在門口了，看見沈鹿溪帶著人和車過來，趕緊迎上來：「沈掌柜，灶房已經收拾好了，水也燒上了，您請進。」
沈鹿溪點了點頭，讓沈大山和顧南祁把東西搬進灶房，自己先去正廳看了一眼。
廳堂里已經擺好了兩張大圓桌，主桌靠上首，鋪著紅布，陪桌在旁邊。沈鹿溪掏出那袋縷金香粉，找了個銅香爐放在廳堂角落裡，點上之後一縷淡煙飄起來，滿屋子慢慢瀰漫開了香氣。
管事婆子吸了吸鼻子：「這是什麼香？聞著舒服。」
「縷金香藥，宴席上熏廳堂用的，不刺鼻，客人坐在裡面舒坦。」
管事連連點頭，跟著沈鹿溪走到主桌旁邊。沈鹿溪把高飣看果的竹編高盤端出來，穩穩地放在桌子正中央。把鮮果按照昨天的樣子壘好，香圓和石榴撐著底盤，最頂上兩個紅柑橘壓著口，看著端正喜慶。
「這個擺設好看。」那位管事湊近看了看，「跟府城大酒樓的排場有得一比。」
安排好廳堂的陳設，沈鹿溪回到灶房，柳蕎娘已經把圍裙系好了，正在案板上切雪花魚膾用的鮮魚。
「魚是今早李鐵牛送來的，活的，我剛殺好。」
沈鹿溪拿起刀接手，她的刀法現在已經練的非常穩了，一片一片地往外片，片好的魚肉擺在盤子裡，白生生的，鋪滿一盤：「娘，金齏蘸料調好了沒有？」
「調好了，都已經放在碟子裡了。」
冷盤八碟一樣一樣端出來，雪花魚膾和洗手蟹是現做的，其餘六樣從荷葉包里取出來裝盤就行。水晶膾切成薄片擺了個扇面，糟雞脯碼得規規矩矩，蜜煎金橘堆在小碟子裡泛著蜜色的光澤，咸酸蜜筍切成細條豎著插在碟子裡，臘脯肉片和椒梅砌香各占一碟。
八個碟子圍著高飣看果擺了一圈，遠遠看去就很有排場。
管事婆子來回跑了好幾趟，每回進來都要多看兩眼，最後忍不住小聲跟柳蕎娘說：「你們這店裡的手藝，真是沒得說。」
柳蕎娘對她笑了笑，手上的活也沒停。
客人陸續到了，沈鹿溪在灶房裡聽見外面的說話聲，開始忙活熱菜。
蓮葉蒸雞是頭一道，雞已經處理好了，塞了當歸黃芪和薑片，裹上荷葉上籠屜。灶膛里火燒得旺，蒸汽呼呼往上冒。
與此同時，三脆羹也得準備了。
鍋里下了骨頭湯底，放入切好的山藥丁和筍絲，煮開之後撒上茯苓粉，勾一層薄芡。沈鹿溪嘗了一口湯，鮮味夠了，山藥丁煮得軟糯，茯苓的味道很淡，藏在湯里不突兀。
「這碗羹老太太喝了一定舒服。」
第一盞酒上去了，蓮葉蒸雞揭開荷葉的時候，隔著灶房的門都能聞到香味。管事婆子端著盤子快步走出去，沒過多久跑回來，臉上樂開了花：「沈掌柜，老太太說這雞好吃，府城的表老爺也誇了一句，說比臨安春風樓的蒸雞還鮮。」
「好吃我這心就算放下了。」沈鹿溪嘴角彎了一下，手上已經在做醬燜鴨了。
一道接一道地出，灶房裡忙得腳不沾地。柳蕎娘負責切菜備料，沈鹿溪掌勺顛鍋，兩個人配合得很順。花炊鵪子上去的時候，外面傳來一陣叫好聲，緊接著是荔枝白腰子，腰子在鍋里一翻就捲成了荔枝的形狀，淋上調好的汁水，盛盤端出去。
到了釀橙蟹那道菜，沈鹿溪把蟹肉和蟹黃拆出來，填進掏空的橙子裡，蓋上橙子蓋，放進蒸籠蒸。橙子的果香和蟹的鮮味混在一起，蒸出來的味道讓人直咽口水。
柳蕎娘在旁邊看著，忍不住問了一句：「鹿溪，你這道菜是跟誰學的？咱們青川縣可沒人做過這個。」
「書里學的，回去我告訴你在哪，娘你以後也能學。」
撥霞供是壓軸的大菜。沈鹿溪把銅風爐搬到前廳，炭火燒旺了，銅鍋里倒上骨頭湯底。薄切的羊肉片擺在盤子裡，蘸料碟一人一個，擺在每個人面前。
劉家老太太坐在上首，看見風爐端上來，眼睛都亮了，轉頭對劉夫人說了句什麼。劉夫人笑著點頭，拿起筷子夾了一片肉涮進鍋里，涮了幾下撈出來蘸上料，遞到老太太面前。
老太太嘗了一口，嚼了嚼，連連點頭。
灶房裡的沈鹿溪沒看見這一幕，正在忙活最後的壽桃和壽麵。
柳蕎娘把蒸好的壽桃從籠屜里端出來，九個白胖的面桃子排在盤裡，桃尖上一抹紅，點得恰到好處。
壽麵是最後一道。沈鹿溪把昨晚揉好的麵團拿出來，在案板上拉成細長的麵條，一根不斷，盤成塔狀放在大碗裡，澆上用靈泉水燉的雞湯。
管事婆子端著壽桃和壽麵走出去的時候，前廳響起了一陣笑聲和祝壽的聲音。
沈鹿溪站在灶房門口，擦了擦額頭上的汗，長長地呼出一口氣。
「成了。」
柳蕎娘走過來，遞了碗水給她：「喝口水歇歇，從天沒亮忙到現在，腳都沒停過。」
沈鹿溪接過碗灌了兩口，靠在門框上。灶台上的鍋碗瓢盆堆成了山，案板上全是切剩下的菜葉和骨頭，灶膛里的炭火還沒滅，燒得通紅。
前廳傳來劉夫人的聲音，隔著門聽不太清，隱約是在跟誰說什麼「壽宴辦得好」之類的話。
過了一會兒，劉夫人親自走到灶房門口來了，臉上的笑意藏都藏不住：「沈掌柜，我們家老太太讓我來跟你道謝，這桌席面她老人家非常滿意。府城來的表兄也說了，說這個排場，在府城的酒樓里都不多見。」
沈鹿溪站直了身子：「老太太吃得舒服就行，湯羹那幾道她還喝得慣嗎？」
「喝了兩碗呢，說那個茯苓蓴菜羹好喝，問我要方子。」劉夫人笑著從袖子裡掏出一個紅封遞過來，「這是剩下的銀錢，還有她老人家額外添的賞錢，沈掌柜收好。」
沈鹿溪接過紅封，沒有當面打開，只是道了聲謝。
送走劉夫人，沈鹿溪把灶房收拾乾淨，跟柳蕎娘一起把東西搬上板車。顧南祁和沈大山在外面等著，板車上的竹筐空了大半，來的時候滿滿當當，回去的時候只剩鍋碗和風爐。
回家的路上，柳蕎娘走在板車旁邊，忍不住問了一句：「鹿溪，劉夫人給了多少賞錢？」
沈鹿溪打開紅封看了一眼，裡面除了約定好的尾款，還多了三兩銀子的賞錢。
「算上定錢一共二十兩整，夠咱們家吃上好幾個月的了。」
柳蕎娘樂得合不攏嘴，腳步都輕快了不少。
顧南祁在前面拉車，聽見母女倆的對話，嘴角微微彎了一下，低頭繼續走路。