第122章 陛下！臣無罪！
沒有人知道這道旨意的真正原因。
錦衣衛內部流傳的說法是「夜巡時懈怠」，但更隱秘的傳聞是朱元璋懷疑這些親兵中有人與藩王暗通消息，已不是一天兩天了。
那些守夜的年輕士兵，在宮牆陰影里站了一夜又一夜，他們也曾在換防時交過班，也曾蹲在牆角分一隻烤紅薯，在那個暗夜裡，他們的結局已經被一支蘸飽了墨的筆提前畫定了。
那天夜裡，春風還帶著涼意。
十六衛值宿親兵的營房在皇城西南角，一排低矮的磚房，門朝南開，院子裡晾著剛洗過的號衣，還沒幹透。
士兵們剛剛完成換防，有人正在解甲，有人蹲在井邊洗臉，有人正把剩的半塊餅掰開分給旁邊的同伴。
營房的門忽然被推開了，一隊錦衣衛魚貫而入，火把的光在夜風中劇烈地晃動，把那些驚愕的臉映得忽明忽暗。
領頭的千戶站在院中央，念了一道旨，聲音沒有高低起伏，像在念一份已經晾乾了的清單：「十六衛值宿親兵，奉旨全部拿下，押赴刑場。」
沒有人反抗。
有人手中的餅掉在了地上，滾到牆角，沾了一層灰。
有人怔怔地站著，像是在等一個解釋，但沒有人給他們解釋。
其中有一個隊長，姓吳，三十出頭，家中有一個老母和一個剛滿三歲的兒子。
他在錦衣衛衝進來的時候剛剛解下盔甲，一隻手還搭在銅扣上，看到那些火把和飛魚服，只是愣了一瞬，隨即緩緩把扣子重新繫上了。
他被押出去的時候沒有低頭，經過院子裡那口井的時候，他忽然停了一下，開口喊了一聲。
聲音沙啞，像是用盡了全身的力氣才把那些字從胸腔里推出來：「陛下！臣無罪！」
火把在他臉上跳動了一下，把他眼底那層薄薄的水光映得發亮。
旁邊的錦衣衛校尉不等他說第二句，已經捂住了他的嘴。
手掌覆上去的動作利落，像是做過很多次了。
他被拖著往院外走，雙腳在青磚地上拖出兩道斷續的痕跡，那些未出口的字被悶在掌心裡，變成一陣含混的嗚咽，像一截突然被截斷的弦音，在夜風中懸了一瞬，然後迅速沉了下去。
院子裡的其他人都低著頭，沒有人看他，也沒有人替他喊。
風把晾衣繩上那件還沒幹透的號衣吹得微微晃動，滴落了一滴水珠，在塵土裡洇開一小點深色的印記，很快便消失了。
那天夜裡，皇城西南角的空地上，十六衛值宿親兵，數百人，全部被處決。
刑場上沒有多餘的聲響，只有刀刃落下的聲音，一聲接一聲，像一把鈍刀在板面上反覆起落，把同一種聲音緩緩削成一片很薄的寂靜。
第二天清晨，王安呈上了處決的通報，紙面乾淨，字數極簡，像一份被處理過的舊檔，連署名的墨跡都比平常淡了幾分。
朱元璋看了一遍，沒有多說，只讓王安把通報收進了案角的匣子裡。
當天午後，一批新的親兵被調來值守。
年紀更輕，面孔更生，沒有人去過問昨夜發生了什麼。
他們在宮牆腳下站著，像一排被重新栽下的樹苗，根系還淺，樹梢上方的陰影卻已經被剪短了一截。
程壑川那天中午經過皇城西南角的時候，看到有人正在用清水沖洗地面。水沿著青磚縫流進排水溝里，帶走了一層薄薄的暗色。
沒有留下任何痕跡。
水痕干透之後，那片地面和其他地方沒有任何區別。
風依然從宮牆之間穿過來，帶著沒幹透的濕土氣息。
他被那氣息嗆了一下，在檐下停了一瞬，沒有轉過頭，繼續往前走了。
身後，幾個穿著新號衣的親兵正在牆根下低聲說著什麼，聲音輕得像落在石面上的雨滴，一碰就碎了。
……
藍玉、傅友德、馮勝的事過去之後，朝堂上安靜得像一層剛結好的冰面，沒有人再敢用力踩上去。
但冰面再厚，也經不住一道從乾清宮扔下來的旨意。
朝鮮遣使入貢來了。
使臣一行四十三人，從漢陽走了將近兩個月才到南京。
貢單不長，馬匹、人參、白布、紙張，數量比往年略少，規格也略顯倉促，像是走得太急，沒有備足。
表文是用漢字寫的，言辭倒也恭敬，但句式笨拙，有幾處用詞不當，讀起來像是出自一個不太熟練的譯官之手。
朱元璋把表文看了三遍，越看臉色越沉。
他把表文往案上一放，開口時聲音不高，但每一個字都像凍過之後才放進殿裡的："朕讓你們來朝貢，你們拿這點東西來糊弄朕？貢物不豐，表文詞不達意，朝鮮這是在試探朕的耐性。"
大殿裡沒有人說話，所有人都在等他把話說完。
他靠在椅背上，目光冷得像在收網的獵人打量著獵物最後剩下的那條退路："爾國反覆無常，朕當親征。"
使臣跪在殿中央，額頭貼著地磚，渾身發抖，一個字都不敢說。
很快他就被拖了出去。
滿朝文武沒有人敢站出來求情。
程壑川站在隊列里，手指在袖中攥緊，指節微微發白，等他回過神時已經邁出了一步，跪在了殿中央。
"陛下，朝鮮使臣確有失禮之處，但罪不至死。"
朱元璋看了他一眼，開口時沒有發火："程壑川，你管得太寬了。有時間多去教教允炆和允熥，比在這兒替朝鮮人求情有用。"
他停了一下，目光落在程壑川身上。
"再多嘴，就別怪朕手下不留情。"
程壑川跪在那裡，沒有起身，也沒有再說話。
午時三刻，朝鮮使臣被押赴刑場。
四十三人，全部處斬。
刑場在城南菜市口，沿街的百姓聽說要殺"朝鮮使者"，早早聚在了街邊兩側，擠在茶館門口的台階上、站在店鋪的屋檐下、趴在二樓的窗台上。
押送隊伍經過長街的時候，人群中先是安靜了一瞬，然後低聲的議論像水波一樣散開。
一個蹲在石階上的老漢端著粗瓷碗，看著那一隊穿著異國服飾的人被押著走過，碗沿擱在膝蓋上，對旁邊的人說了一句："連馮勝都被賜死了，這小國使者算啥？"