第130章 北方人就全是草包？

  徐達和湯和到了乾清宮的時候，殿內沒有其他人，御案上也沒有奏摺，只擺著一壺溫過的酒，一壺新泡的茶和一隻茶碗。

  旁邊是三隻小碟，一碟花生米，一碟醬牛肉，一碟醃蘿蔔，家常得不像御膳房備的。

  徐達看了一眼茶壺茶碗，又看了看碟子邊沿擺得有些隨意的筷子，放鬆了肩背，沒有多問，坐了下來。

  湯和在他旁邊坐下，看了一眼碟子裡的菜色，也沒有多問。

  朱元璋沒有穿朝服，換了一身深灰色的舊常服，袖口已經洗得微微泛白。

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  他坐下來，給自己和湯和各倒了一杯酒，又給徐達倒了一杯茶，然後自己先端起酒杯喝了一口："朕知道你這些年不喝酒了，以茶代酒。"

  徐達端起茶碗喝了一口，沒有說謝。

  湯和端起酒杯抿了一下，杯沿在唇邊停了一瞬，才放下來。

  朱元璋放下酒杯，沒有看他們，沉默了一會兒才開口："朕知道，朕大限將至了。這陣子總覺得身子沉，夜裡醒了就睡不著，翻來覆去想一些以前的事，打過仗的地方，殺過的人，還有那些沒來得及說完的話。"

  徐達放下茶碗，沒有推辭，也沒有寬慰，只是說了一句："陛下操勞了一輩子，該歇歇了。"

  朱元璋沒有接這句話："朕若走了，新帝年輕。朝中需要有人看著，免得那些爬得快的人把路走歪了。"

  徐達沉默了一會兒才開口說："陛下，臣和湯和老了。臣背上的舊傷這幾年入冬就疼，湯和的腿也不如從前利索了。臣不知道還能撐多久。"

  他端起那碗已經半涼的茶，低頭看了一眼茶麵上浮著的細沫，沒有喝，又放下了。

  "陛下要是想讓新帝坐得穩，臣斗膽提兩個人。程壑川，陛下了解他。他膽子大，但心思細，該說的話他敢說，不該說的話他不會亂傳。這些年朝中的事他經手不少，海貿、戶帖、水災、倭寇……沒有一件辦砸過。臣以為，他是棟樑之材。耿炳文，他是武將里少有的穩當人，性子沉，不打沒把握的仗。新帝登基，朝中需要這樣一個人壓住軍中的陣腳。"

  湯和聽完，在旁邊點了點頭："徐達說的，臣也贊同。"

  朱元璋沒有立刻點頭，也沒有搖頭，只是端起酒杯又喝了一口。

  過了好一會兒，他才開口："程壑川這個人，朕知道。他說話是直，有時候把朕氣得不行，但每次氣完之後，朕回頭想，他說的確實有幾分道理。他在朝中沒有私黨，不站隊，不亂許諾，這種人，難找。耿炳文，他打過仗，守過城，性子穩，不會冒進，新帝身邊確實需要一個這樣的武將。"

  他說完這句話，沒有再多評價。

  徐達和湯和對視了一眼，都沒有再開口。

  三個人又坐了一會兒，酒壺漸漸見底了，茶也涼透了。

  徐達放下碗站起來，朝他拱手："臣告退了。"

  湯和也跟著站起來，把空酒杯輕輕擱回桌面。

  朱元璋沒有起身送他們，只是坐在那裡，看著面前那隻空了的酒杯，說了一句："行。路上小心。"

  徐達在門檻處停了一下，像是想回頭說什麼，但最終沒有。

  ……

  洪武三十年二月，會試放榜那天，南京城的天氣難得晴好。

  榜文貼在貢院門口的牆上，圍了里三層外三層的人。

  排在後面的人還在往前擠，擠到一半，忽然有人停了下來，沒有再往前。

  榜上五十一人，全部是南方籍。

  北方士子的名字一個都沒有出現。

  當天下午，貢院門口聚集的北方士子越來越多。

  有人手裡還攥著未及放下的考籃，有人已經換上了便服，站在人群里沉默地等著。

  一個山東籍的考生從人群里走出來，站在榜前從頭看到尾，又看了一遍，第三遍看完之後他轉回身，聲音不大，但在安靜的貢院門口足以讓前面幾排的人都聽到。

  「南方人有才學，北方人就全是草包？」

  沒有人接話，但他身後的人群往前涌了一步。

  聯名上書送到了通政司。

  北方士子指控主考官劉三吾舞弊，要求朝廷徹查。

  朱元璋接到奏報之後，沒有發火，也沒有立刻表態。

  他讓翰林院和都察院各派了幾個人，把落榜的北卷和上榜的南卷重新調出來對照審閱。

  結果很快出來了，劉三吾沒有舞弊。

  北方落榜試卷的文理確實多有不通，而上榜的南方試卷確實在文章立意、用典、辭章上都高出不止一籌。

  複查官員在報告末尾附了一句：「劉三吾批閱公允，未有偏私。」

  朱元璋看了那份報告，沒有讓人公開。

  他把報告合上，然後下了一道旨意：劉三吾等人「閱卷不公」，主考官劉三吾貶為庶民，流放邊疆；副考官白信蹈等二人秋後問斬；所有南方籍新科進士取消資格，全部落榜。

  旨意傳出來那天，程壑川正坐在都察院值房裡。

  周垣推門進來，把一份抄錄的邸報放在他桌上，沒有多說什麼就轉身走了。

  程壑川拿起那份邸報從頭看到尾，看到「劉三吾流放」幾個字的時候，他的手停了一下，把邸報折好放回了桌上，沒有再看。

  劉三吾被押出南京城那天是個陰天。他七十八歲了，頭髮全白，走路已經不太穩。

  押解的差役沒有給他戴枷，只在他手腕上系了一根細麻繩，像系一件舊物，免得半路鬆散。

  他走得很慢，經過城門口的時候忽然停了下來，轉身回望了一眼南京城的方向。

  城牆上的旗子在風裡微微擺動，城樓下排隊進出的人正等著查驗文牒。

  他看了片刻，然後仰起頭，看著天：「臣無罪……臣無罪……」

  「但陛下要臣有罪，臣不敢無罪。」

  沒有人接他的話。

  差役等了一會兒，輕輕拉了一下那根麻繩，劉三吾收回目光，轉過身，繼續往前走了。

  他的背影在官道上越來越小，最後被路邊的柳樹遮住，像一頁被翻過後被風壓住平邊角的紙。

  而在京城奉天殿裡，朱元璋正在對群臣說話。

  「北人久居胡地，文章不如南人，但朕不能讓他們無一人上榜。朕要的不是公平，是平衡。」

  程壑川站在隊列里，沒有抬頭。

  他知道，這件事背後另有推手。

  當晚，他去了錦衣衛。

  紀綱正在值房裡整理密報，見他進來什麼也沒問，只把一份標註了「北平」字樣的卷宗推到他面前。

  程壑川翻開看完，把卷宗合上放回桌上。

  錦衣衛的情報顯示，會試發榜前一個月，北平方向先後有數批人秘密入京，通過不同渠道接觸了在京的北方士子，留下了不少銀兩和許諾。

  那些銀兩的流向最終都指向同一條線——燕王府。