第138章 湘王自焚
那人的目光在朱棣臉上停了一瞬，然後他往後退了三步，沒有接那把土，也沒有回答。
朱棣把手收回，把土塞進自己嘴裡嚼了兩下，轉身走開了。
當夜，北平的驛道上有一匹快馬朝著南京的方向出發。
馬背上的信使帶著一封密報，上面寫著七個字：「燕王已瘋，不足慮。」
入夜之後，燕王府側門被人從裡面輕輕拉開，一道身影閃了進去。
朱棣推開密室的門時，身上還穿著那件棉袍，領口的灰土已經結成了一層薄殼。
道衍和尚正坐在裡面，面前擱著一壺剛沏好的茶。
他沒有起身，只是把一杯茶推到桌對面：「殿下，今日可好？」
朱棣在桌邊坐下，端起那杯茶喝了一口："好得很，那些密探，都被本王騙過去了。"
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幾天後，朱允炆看完那封密報之後，把它放在了案角，像是放下了一件已經不需要再被翻動的東西。
他說：「四叔瘋了，那就不必再擔心了。」
程壑川站在殿內，沉默了一會兒才開口：「陛下，臣以為燕王很可能是裝的。」
朱允炆抬起頭看著他：「程大人，您多慮了。」
程壑川站在那裡，窗外的暑氣正透過窗紙滲進來，把地面曬得發亮，像一張正在被壓平的厚紙。
他過了一會兒才開口，聲音低了一些：「陛下，您忘了臣說過的話嗎？最是無情帝王家。」
朱允炆低頭繼續翻看手中的摺子：「四叔都瘋了。一個瘋子，能翻起什麼浪？」
程壑川沒有再說。
他站在那裡，像是在等朱允炆從摺子里抬起頭再看他一眼，但朱允炆沒有。
程壑川看了一會兒，然後告退。
……
荊州城入夏之後雨水不斷，城牆上長了一層暗綠色的苔痕。
湘王府的大門已經緊閉了七天。
街上的行人比平時少了大半，偶爾有人從王府側巷經過，也是低著頭快步穿行。
朱柏站在王府正殿的台階上，看著院牆外那圈逐漸合攏的旗影。
朝廷派來的軍隊已經在城外駐紮了三天，把通往王府的四條街口全部封住了。
他們送來的文書上寫的是"調查"，但王府外圍架設的雲梯和弓箭手說明那兩個字只是虛掩的鎖孔。
朱柏站在殿前台階上沒有退回殿內，只是攏了攏因為連日失眠而發皺的袖口。
他的王妃站在他身後，穿著素色衣裙，沒有說話，只是安靜地等他做出最後的決定。
他知道朝廷不會只滿足於降爵或削地，他們想要的是他的命，然後以一個乾乾淨淨的罪名把這一頁翻過去，像合上一本已經讀完的書，蓋上自己的章，讓它從此不再被提起，不再被人翻開。
第七天傍晚，他做完了最後一件事。
他把常服換下，穿上了那件多年沒有穿過的親王冠服，配齊了所有因由太祖賜下的佩飾，對著那面銅鏡理好了系帶與衣褶。
院牆外，雲梯的支架已經在暮色中成形。
他轉身走回正殿，讓侍從把庫房裡存的乾柴搬進殿內，一捆一捆地碼好，澆上桐油，鋪了厚厚一層。
王妃跟著他走進大殿。
她沒有問他要做什麼，只是幫他理了理衣領上那道被風吹歪的褶痕，在她想要扶住他的時候，他偏頭朝她笑了一下。
朱柏沒有回頭再看殿門的方向。
他站定之後，伸手從旁邊的燭台上取過一支燃著的蠟燭，彎腰湊近了柴堆邊緣浸透桐油的那層薄皮。
火苗舔上油麵的那一瞬間，火焰向上躥起的速度比他預想的快得多，像一條被壓抑太久、終於找到了出口的細蛇，正沿著乾柴的縫隙向上攀爬，轉眼就纏住了整座大殿的樑柱。
朱柏站在火焰中央，沒有後退。
他仰起頭，隔著正在捲曲的濃煙，聲音像從喉嚨深處被硬生生撕出來的沙啞，熾熱，字字清晰："吾乃太祖之子，豈能受辱於小人！"
火光吞沒了他最後的身影。
那天夜裡，荊州城的東南角亮了一整夜。
火勢燒到次日清晨才漸漸熄滅，王府正殿已經成了一片焦黑的廢墟，只剩下半截石階和兩根立柱的殘骸。
有人從灰燼中辨認出兩具已經無法確認面容的遺骸。
幾天後，朝廷正式下旨："湘王朱柏，私藏兵器、招納亡命、僭越不臣，畏罪自焚。追廢為庶人，削去封號，賜諡'戾'。"
這道旨意像一枚被反覆壓實的印章，蓋在了一卷已經燒盡，不可能再被翻開檔案上。
消息傳到北平的時候，是一個悶熱的午後。
朱棣在密室中聽完了密報的全文，沒有立刻開口，先端起面前的茶喝了一口，那杯茶已經涼透了，他卻像沒有注意到一樣。
他放下茶杯，目光落在桌面上那道被燭油滴過多次的舊疤上："湘王自焚了。"
他頓了頓。
"朝廷這是要逼死我們所有藩王。"
道衍坐在他對面，沉默了一會開口了："殿下，若再不動手，下一個就是您。雖然您暫時裝瘋騙過了朝廷，但這畢竟不是長久之計！"
朱棣沒有說話，但是捏緊了拳頭。
……
七月。
燕王府的正殿被重新布置過。
朱棣坐在主位上，穿著常服，神色溫和。
他的目光越過正殿的廊柱，時不時掃向門外的庭院，像是隨口便答："無妨。張大人和謝大人難得來一趟，本王自當以禮相待。"
張昺和謝貴被引入正殿時天色已經開始變暗。
他們在王府門外的台階上站了片刻，交換了一個眼神，隨後才提起衣袍下擺跨過門檻。
張昺走在前面，步伐平穩，保持著布政使應有的從容，但進入正殿後他放慢了一瞬，目光掠過廊柱後側垂下的那道錦簾和殿門兩側站立的侍從數量，繼續往前走去。
謝貴落後半步，目光保持著平視，但他經過廊柱時略側了一下身。
兩人落座後，朱棣親手給他們各斟了一杯酒。
酒液清亮，杯沿沒有一絲多餘的痕跡。
他舉杯時語氣輕鬆，像在聊一件不必當真的舊事："二位大人在北平待了這麼久，可曾覺得這城裡的風物勝過江南？"
謝貴端起酒杯，唇邊沾了一下便放下了，杯沿擱回桌面時沒有發出多餘的聲響。
"北平乾燥，初來時不太習慣，如今倒也覺得爽利。"
張昺在謝貴放下杯盞後也端起了自己的那杯。
席間的氣氛鬆散而客氣。
朱棣沒有問起朝廷的近況，沒有提及周邊衛所的調動，只是像尋常的藩王那樣聊著城外的草場、今年夏天的雨水和王府馬廄新添的兩匹好馬。
他夾了一塊醬牛肉放在張昺碗中，像尋常的東道主招待遠道而來的客人那樣自然，與上個月那個在北平街頭披著棉被吃土的身影判若兩人。
張昺低頭看著碗裡那塊肉，沒有下筷。
朱棣放下筷子，抬起眼看向張昺。
他的聲音不高，但在安靜的殿內足夠清晰："張大人，你們在北平待了這麼久，是為看管本王吧？"
張昺沒有說話，擱在膝上的手指微微收攏了一下。
謝貴的脊背坐直了一些，但依然沒有碰案上的酒杯。
朱棣站起來，走到張昺面前，居高臨下地看著他："爾等奉命監視本王，以為本王不知道？"
張昺抬頭看著他，沒有移開目光，聲音依然平穩："殿下，臣只是奉朝廷之命……"
他的話沒有說完。
朱棣沒有等他講完，舉起面前的酒杯，重重地摔在了地面上。
殿後那道錦簾被人從裡面猛地掀開，全副武裝的親兵像潮水一樣涌了進來。
謝貴猛地站起來，伸手摸向腰間，什麼都沒有摸到。
他的刀在他進府之前已經被門外的侍衛收走了。
張昺依然坐在位置上，沒有起身，沒有躲閃，只是看著那些正在合攏的親兵，看著朱棣站在碎裂的瓷片中間，那雙眼睛裡的瘋癲已經徹底消失了，只剩下一種被壓了太久之後終於不再壓制的鋒銳。
張昺在最後抬了一下頭，然後他閉上眼，沒有說任何話。
親兵一擁而上。