第145章 流星之戰
朱允炆在朝會上把那封信當眾念了一遍。
念完之後，他把信紙攤在御案上。
滿殿安靜了片刻。
齊泰第一個站出來：「陛下，這是燕王的離間計！他口口聲聲『清君側』，實則想要的是陛下的江山！若陛下真交出臣與黃大人，燕王下一步就會逼陛下退位！」
黃子澄緊跟其後：「陛下，燕王狼子野心，豈能信他！今日交出我二人，明日他就會得寸進尺。」
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程壑川從隊列里走了出來。他的聲音不高，但足夠讓整個奉天殿聽見。
「陛下，臣以為，燕王此信，確實不可盡信，但也不可完全置之不理。」
他停了一下。
「眼下南北交戰已逾兩年，糧草消耗殆盡，百姓流離失所。若交出齊、黃二人能換取停戰，哪怕只是爭取數月喘息之機，亦可重整防線。」
齊泰猛地轉頭看向他：「程大人，你這是要讓陛下向叛軍低頭？」
程壑川沒有看他：「讓陛下低頭的是燕王的鐵騎，不是臣。臣只是不希望陛下在還能選擇的時候，把最後一條可以試探的路也堵死。」
朱允炆坐在御座上，像一枚正在猶豫該不該落下的棋子，正對著棋盤上那道尚未分岔的路口，反覆調整自己與它之間的距離。
他最後說了一句：「此事……再議。」
而那群被釋放的南軍俘虜，在經過半個月的徒步後，已經陸續回到了各自的家鄉。
他們在村口、茶攤、集市上被問起戰事如何時，有人說：「燕王沒有殺我們，還給乾糧讓回家。」
旁邊的人追問：「那你們沒受傷？」
那人低頭看了看自己的手，搖了搖頭：「沒有。他們還給傷兵裹了藥。」
這些話在民間像水一樣滲透。
它們在茶館裡被低聲重複，在渡口被順路的人帶向下一個碼頭，沿著彎曲的河道，從一個縣流向另一個縣。
那些關於「燕王不殺俘虜」的話，在縣城與鄉鎮之間被反覆傳遞。
程壑川走出奉天殿時，天色正在變暗。
他沿著宮道走了一段，在拐角處停了一下。
他知道，那道正在緩慢變寬的口子，已經不是靠一道還沒寫好的旨意能補上的了。
此後戰事漸漸一邊倒，朱棣率領的北軍步步逼近，南軍節節敗退。
建文三年七月，朱棣率軍與南軍在河北南部對峙。
夜幕降臨後，雙方營帳外的篝火在夜風裡明明滅滅。
朱棣坐在營帳中，手邊攤著幾封剛抄錄完的文書，蘸墨的筆擱在硯台邊緣。
他剛寫完一封關於糧道調度的指令，還沒來得及落款，一聲沉悶的巨響從南軍大營方向傳來。
他放下筆，在帳外站定時，正好看到一道拖著明亮尾焰的弧線從夜空划過，直直墜入南軍大營後方，在接近地面時爆開一團亮光，像一把正在被快速合攏的舊傘。
他愣了一下。
他轉頭對身邊的親兵說了一句：「天助我也。」
第二天清晨，朱棣沒有等南軍先動。
他下令全軍出營列陣，自己騎在馬上，馳過列隊時高喊了一句：「天意助我！流星墜入敵營，此戰必勝！」
北軍士兵的喊殺聲在晨光中比平日更加密集，像一排正在被同時點燃的引線，正在沿著陣地朝向同一道尚未閉合的方向延伸。
陣列向前推進的速度比往常更快。
而在南軍這邊，當晚的情形截然不同。
那道流星墜落在南軍大營後方不遠處，在落地時爆開一團亮光，照亮了營區一大片帳篷頂部。
正在值夜的士兵起初以為是對方的火攻，等看清了天上那道正在變淡的光痕，人心開始浮動。
早上的時候，南軍士兵在集結時都在低聲議論：「天意滅了我們的營火……這是不祥之兆。」
校尉壓低聲音呵斥了幾句，但制止不住流言。
將領們試圖重整陣型，但號令傳到隊列中部時已經明顯慢了半拍。
有人遲疑，有人回頭。
南軍將領在陣前試圖穩住陣腳時，北軍的騎兵已經衝到了弓箭射程的邊緣。
那些低語與遲疑在那道正在逼近的舊潮面前，並沒有持續太久，像一排正在被水流合攏的舊堤，正在沿著它自己最薄弱的縫隙，被逐段浸入水面以下。
朱棣在戰後沒有多提流星的事，只是在接下來的幾天裡，那份關於「流星墜入敵營，天意助我」的宣告已經被傳令兵帶向了不同的方向。
而那些南軍俘虜在被帶往北平的路上，依然有人低聲說著：「天意不站在我們這邊。」
流星之戰後，朱棣的聲望在北方軍中達到了新的高度。
但朱棣的奏報與帳簿正在被成摞地搬入不同的木箱。
他需要更多能打破天平平衡的砝碼。
他派人北上，穿過長城故道的縫隙，帶信去見蒙古韃靼部的首領。
信不長，措辭直接，開放邊貿，賜予封號，每年定額的鐵器與茶葉。條件是，他需要幾千騎兵。
冬天的時候，韃靼部的首領帶著幾名隨從，穿過被雪覆蓋的草原，進入了朱棣設在北方的營帳。
帳外朔風正緊，帳內的爐火燒得很旺，把所有的寒意都擋在了那層被反覆壓實過的氈壁之外。
朱棣設了宴。他親自提著一隻銅壺，走到每個蒙古首領面前，替他們把碗斟滿。
溫熱的酒液注入粗陶碗中，酒面微微晃動，倒映著帳頂垂下的舊氈紋路。
他走到首領面前時放慢了動作：「助本王奪得天下，朕許你們世世代代享有邊貿之利。」
那首領抬著頭看了他片刻，然後站起，單膝跪地：「願為殿下效犬馬之勞！」
他身後的隨從也依次跪了下去。
幾天後，數千蒙古騎兵從北方南下，像一道正在被緩慢移位的舊河床，正在沿著尚未封凍的河道，把自己全部的重量緩緩推向南方。
朱棣站在營門邊看著那些正在進入營地的新面孔。
他開口說了一句：「有了這些人，本王的路更寬了。」
蒙古騎兵加入之後，北軍的戰術開始發生變化。
朱棣沒有把他們編入常規陣列，而是讓他們單獨成軍，不穿紅色戰袍，保持自己的皮甲和騎弓。
他們從側翼迂迴的速度比任何其他部隊都快。
南軍第一次遇到他們是在平原上的一次遭遇戰。
雙方尚未接觸時，南軍斥候看到了一片正在快速接近的深色輪廓，他們的衣甲不是紅色，沒有繡著」燕」字，馬背上也沒有豎起北軍慣用的旗幟。
那種出現在戰場上的」異樣」像一塊正在被緩慢推向樹冠邊緣的懸石，正在用它自己的重量，壓低那一側已經繃緊的枝條。
斥候快馬回報時，聲音帶著一絲幾乎察覺不到的變調：」有一隊騎兵從側翼包過來了，穿的不是紅衣。」
守將登上望台眺望片刻，臉色變了，下令調兵轉向側翼。
但那一隊穿著皮甲的騎兵並沒有正面衝擊，而是放了一輪箭便轉向另一個方向。
當天晚上，南軍營地里的議論已經開始發酵。
一個剛從前方退下來的士兵蹲在篝火邊，手裡攥著一塊乾糧，聲音壓得很低。
」我親眼看到的他們穿的不是咱們的號衣，也不是燕王的紅衣。是皮甲。蒙古人的皮甲。」
旁邊的人沒有接話，但攥著水囊的手指收緊了。
第二天，另一個營帳里的人低聲說：」燕王勾結了韃子……他連蒙古人都拉進來了。」