第146章 兵臨城下
更南方的城鎮裡，從前方退下來的傷兵也在說同樣的話："戰場上來了韃子……"
沒有太多人追問細節，但這韃子這兩個字已經足夠讓聽到的人停下手中的活計，把目光投向北方。
那些尚未被戰火波及的村莊，依然保持著日常生活的節奏，但在那些被反覆傳遞、無法被證實的消息中，有人開始悄悄加固院牆的邊角。
建文四年四月，朱棣率軍南下至靈璧。
南軍主力駐紮於此，由何福、平安等將領統帥，占據著丘陵和高地，像一道正在被反覆加固的舊牆，正在用它自己的厚度封鎖住北軍南下的最後一道通道。
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朱棣在靈璧城外紮下營帳的第一天，騎著馬繞城走了一圈，沒有下令進攻。
他回到營帳後，對道衍說了一句：「攻城是下策。先斷他的糧道。」
當天深夜，三隊北軍騎兵分批離開營地，每隊約三百人，馬匹的蹄子裹了厚布，落地時幾乎沒有聲響。
他們在夜色中繞過了南軍的前沿哨位，沿著一條廢棄的舊道向南疾行，在一處岔路口分成了三個方向。
南軍的糧倉設在靈璧以南三十里處，糧倉外側由一道土牆和兩個哨塔守衛。
哨塔上的火把被風吹得微微晃動。
北軍騎兵在更遠的暗處等了一會兒，等到哨塔上的火把被一陣風吹偏了方向，才沿著牆根摸到側門，用布包住了刀刃，在那扇側門的縫隙間快速撬動。
門閂被從內側抬起的時候，幾乎沒有發出聲響。
當火把被同時投進糧倉時，火焰的蔓延速度比預期更快，火舌沿著乾草的縫隙向上攀爬，轉眼間整座倉庫頂部被燒穿了一個大口，火光沖天。
南軍士兵從睡夢中被驚醒時，糧倉方向已經燒得透亮，將那處本應與夜色融為一體的建築物輪廓，沿著牆根緩緩向外推移。
有人正在往倉庫方向跑，有人正在尋找自己的兵器，有人站在帳篷門口，不知所措。
靈璧城內的南軍主力在北軍撤走後開始爭奪糧倉中尚未燃盡的餘糧。
那場火持續燒到了凌晨，火光映紅了半邊天。
次日凌晨，南軍在倉促間決定突圍。
消息傳到北軍營中時，朱棣正在輿圖前看靈璧周邊的地形，他聽完斥候的稟報後，沒有猶豫。
"騎兵從右翼包抄，不要讓他們列陣。平安那邊本王親自去。"
平安在混戰中沒能列成陣型，他的部隊在撤退途中被北軍騎兵從側翼撞散。
平安騎馬立於陣中，他的馬被射中了，他翻身落馬，站起來，拔刀向前沖了幾步，然後倒在了盾牆的夾縫中。
他倒下去的時候，聲音在混戰的噪聲中短暫地超過了一切："陛下，臣……盡力了！"
靈璧之戰在當天傍晚結束。
南軍主力幾乎被全殲，何福被俘，平安戰死，通往南京的道路已經不再設防。
朱棣收刀入鞘，策馬緩緩走過戰場，遍地甲冑與旗幟散落在暮色中。
他勒住馬，看了一會兒那些正在被收攏的殘骸，然後開口說了一句："本王……贏了。"
他沒有再說別的話，勒轉馬頭，策馬向南京的方向緩步走去。
在他身後，靈璧的戰場正在被暮色緩緩合攏，那些尚未被收完的旗幟在風裡微微翻卷，像是在為它們最後的停留劃出一道道細長而無聲的弧線。
靈璧之戰的戰況傳到南京時，程壑川正在徐達的府邸里。
徐達已經躺了三天了。
他的呼吸越來越淺，太醫來過，開了方子，但藥汁灌下去之後沒有起色。
程壑川每天傍晚來一趟，在他的榻邊坐一會兒，有時候說幾句話，有時候只是坐著。
那天傍晚，徐達忽然睜開了眼。
他的目光在程壑川臉上停了一會兒，然後他的嘴唇動了一下，聲音很輕：「你來了。」
程壑川在榻邊蹲下來，握住他伸出的手。
「我有件事……要託付給你。」
徐達的氣息斷了一瞬。
「燕王……我知道他有野心。我早就知道。可他是我的女婿，我沒辦法開口……那時候皇上已經沒了那麼多兒子，我開不了口。」
他的聲音斷了一會兒：「你要替我……護住陛下和允熥殿下。不然我死了，沒臉見先帝和懿文太子……」
程壑川握著他的手：「國公爺，您放心吧，我會的。」
徐達的眼皮慢慢合攏了，像是一口井在裝滿之後，終於被蓋子輕輕地合上，連最後一道光線都被收進了井壁的暗處，再也沒有被打開。
程壑川在他榻邊又坐了一會兒，然後站起來，輕輕帶上了門。
幾天後，徐達卒於魏國公府。
沒過幾日，湯和也病逝。
建文四年六月，朱棣的大軍已經在南京城外紮下了營帳。
消息傳到宮中時，朱允炆正在御書房裡批閱一份無關緊要的奏報。
他聽了稟報後沉默了片刻，然後說了一句：「讓李景隆守城。」
程壑川知道後來到乾清宮，他跪下的時候陽光正從宮牆上方斜照下來，把他的影子拉成一道細長而平直的線。
他跪了整整一個下午，從午時跪到暮色四合，宮門始終沒有開，朱允炆沒有見他。
當天夜裡，李景隆在南京城牆上站了很久。
城外遠處的北軍營帳燈火連成一片。
他手裡握著一枚鐵鑰匙，邊緣已經被磨得發亮。
他的副將站在他身後幾步遠的地方。
夜風從城牆上穿過，兩個人沉默了一會兒。
副將開口時聲音不高：「將軍，城裡的糧草已經撐不過七天了。如果燕王強攻，城中百姓必遭屠戮。投降……可免一城之災。」
李景隆沒有立刻回答。
過了好一會兒他才開口：「罷了……開門吧。」
次日清晨，南京城西北的金川門緩緩打開。
朱棣騎在馬上，在城門外停了一下，然後策馬入城。
馬蹄踏過門洞裡的青磚時發出清脆的迴響，像一排正在被依次敲響的舊鐘，正在用它自己的音高，把整座城市的寂靜逐寸撐開。
他走過空蕩蕩的街道時，兩側的店鋪和民宅都大門緊閉，沒有行人，沒有叫賣聲，沒有沿街的流言。
只有風吹過街巷時帶起的低鳴，在空無一人的路面上沿著屋檐的輪廓持續迴旋。
他經過朱雀大街時，一些百姓正跪在自家門前的台階上，低著頭，沒有人抬頭看他的臉，也沒有人發出任何聲音。
他在這條沉默的長街上走了很久，身邊只有馬蹄聲和風穿過屋檐的嗚咽。
他忽然放慢了馬速，開口說了一句：「本王……終於回來了。」
金川門打開的消息傳進乾清宮時，朱允炆正站在窗邊。
他聽完稟報之後沉默了片刻，袖口被他攥出一道細長的褶痕。
「齊泰和黃子澄呢？」
侍從跪在地上：「二位大人……在宮門被打開之後，已經換了便裝出城了。」