第163章 黑市和人祭
程壑川站在案前，先看了一眼那幅輿圖，然後開口：「陛下打了一輩子仗，該打的仗都打了。太祖平定天下，陛下守住天下，路不同，一樣難。」
他沒有說「更好」，也沒有說「不如」，把兩段路程並排放好了，誰走得更穩或更陡，留給聽的人自己去填後續的判定。
朱棣沒有點頭也沒有再追問：「你退下吧。」
永樂九年春，會通河正式開工。
朱棣任命程壑川為總指揮，賜尚方寶劍，三品及以下官員先斬後奏。
程壑川到工地的第三天，一個老人攔在營帳外面，說他女兒失蹤了。
他女兒在工地附近的村子裡幫人洗衣裳，半個月前出門後沒有回來。
老人說報了官，官府說人可能走丟了，讓他回去等。
程壑川讓下屬去查。
下屬隔天回來，說夜裡巡河的士兵經常看到有人扛著麻袋往堤壩方向走，扔進新挖的閘口裡，監工說是在祭河神。
程壑川聽完之後沒有說話，他擱下那份正在看的物料清單，對下屬說：「明天天亮，讓人把那段閘口圍起來，打撈。」
隔天上午，河段被圍了起來，水被臨時截斷後露出的淤泥表面有幾處不均勻的凸起。
撈上來的是幾隻麻袋，袋口被紮緊，外層浸透了河底的淤泥。
打開第一隻時，裡面是一截殘缺的人體，分辨不出完整輪廓。
仵作蹲在岸邊清理了一整個上午，從不同位置的麻袋裡陸續取出了一些無法拼接成完整人形的殘塊。
仵作在清理到一隻靠近閘口底部的麻袋時，撿出其中的一截大腿部分，指著外側一處邊緣不規則的舊痕說：「燒過的，但輪廓還在，應該是胎記。」
程壑川讓人去叫那個老人。
老人被帶過來時腿已經有些抖了。
他低頭看了一眼那塊皮膚，沒有碰，只看了一眼，嘴唇動了一下，然後蹲了下去，整個人彎成了一團，嚎啕大哭。
當天下午，程壑川讓人把監工叫到營帳里來。
監工進門的時候沒看出異常，像平時一樣站在帳中央，等著安排當天的任務。
程壑川坐在案後，那份已經幹了墨的供詞還攤在桌面上，他把它翻了一面，沒有讓監工看見正面的筆跡：「閘口底下那些麻袋，你知道是誰放的？」
監工的表情沒有立刻變。
他先站了一會兒，然後開口：「大人，那段地基一直夯不實，土是松的，灌了三次漿都滲下去了。老人說是風水不好，得找個八字極陰的壓一壓，不然閘口立不住。」
他停了一下。
「小的也是聽老人的話。」
「誰告訴你的？」
「村裡的一個老匠人，他說以前修河堤遇上這種情況都這麼辦。」
「你動的手？」
監工沒有否認：「……是。」
「你這是草菅人命，來人，押下去！」
當天傍晚，程壑川在工地外圍的空地上宣讀了處決令。
監工被押到岸邊，面對著那段閘口。
程壑川轉過身，揚了揚手。
行刑的人會意，手起刀落。
……
監工被處決後的半個月裡，工地上的進度比之前快了一些。
沒有人再提起那些麻袋的事，新來的民夫被分到各段堤壩，幾人一組，各自負責一段，按進度登記換班。
程壑川沒有再讓人去查那段閘口，他每天沿著河道走一圈，回來之後核對物料清單和進度登記簿。
但他在第六天的巡查中注意到一件事。
工地北側來了幾批新面孔的民夫，步態和力氣和尋常的民夫不太一樣。
他們沒有隨身帶換洗衣物，編隊上工的時候口令不齊，休息時圍坐在一處，不跟其他人搭話，像一群被臨時集中起來的物件。
程壑川當時沒有在意，繼續走完了當天的巡查路線，回到營帳後翻了一遍當日上工登記簿，在姓名與籍貫欄中看到了幾處存疑的留白。
又過了幾天，那些面孔的姓名與籍貫欄開始出現空缺，由後續被納入的新補錄登記信息依次覆蓋。
程壑川在隔天的例會散後留住了下屬：「北側那批民夫，現在還有多少人在？」
「這幾天陸續換了一批，走了一批。管事的說那批人干不動，換去別處了。」
「走之前，有人登記過他們被調去哪裡了嗎？」
下屬愣了一下：「沒有。」
程壑川站起來：「去查。從第一天被調走的人查起。」
兩天後下屬回來了。
他站在程壑川案前，猶豫了很久才開口：「那批人不是干不動。是河工總管用他們填了北側那段的缺口。」
程壑川抬起頭：「說清楚。」
「北側那段堤壩趕上工期吃緊，河工總管花了一筆錢走錦衣衛的渠道，從詔獄裡提了一些死囚充作民夫。幹完一段活之後就填進堤底當人樁，這樣堤基就能省下夯實的時間。被調走的那些人里，有一部分還在名錄上沒有註銷。」
程壑川聽完之後合上物料清單：「河工總管現在在哪？」
下屬說：「在北段工棚。」
程壑川站起來：「你現在去把他帶過來。」
河工總管被帶進營帳的時候臉上還帶著一層被日頭曬出的油光，他看到程壑川坐在案後，表情沒有立刻變化，站定之後開口說：「程大人，工期緊，北段那段夯不實，小的也是沒法子才出此下策。」
程壑川沒有讓他繼續往下說：「誰給你牽的線？」
「錦衣衛那邊有人接了銀子。」
程壑川抽出尚方寶劍放在案面上：「把人綁了。明日午時，在北段堤壩前斬首示眾。」
河工總管的聲音變了一下：「你不能殺我！這事紀指揮使同意的！」
程壑川沒有抬頭，冷冷道：「紀綱若在這裡，我連他一起斬。」