第170章 燃燈古佛
程壑川站在案前，先看了一眼案角那幅已經卷到一半的遼東輿圖，然後說：「世上沒有長生不老藥。」
朱棣靠在椅背上：「那秦始皇不是派徐福東渡求藥嗎？」
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「徐福確實有出海，但他到了哪裡沒有記載。而且徐福出海之後沒有再回咸陽。如果他真的找到了長生不老藥，為什麼不帶回去？」
朱棣沒有接話。
他伸手把那幅已經卷到一半的遼東輿圖完全卷好，放進牆角的木筒里，然後走回案前坐下：「退下吧。」
程壑川躬身退出了偏殿。
他走出幾步之後，偏殿內的燈盞被朱棣從內側推遠了一些。
……
永樂十一年秋，山東青州城外搭起了一座三十丈高台。
台身用粗木和竹篾綑紮而成，四面用舊布圍住，頂上鋪了一層木板，木板正中豎著一根旗杆，杆頂懸著一隻舊銅鈴。
一個自稱「燃燈古佛轉世」的和尚在台上住了三天，每日早晨登台合十靜坐，午後沿台緣繞行數匝。
台下聚集的人逐日增多，青州府派了差役在人群外圍巡看，人太多，沒法驅散，只能等。
第七天早晨天色陰沉，沒有風。
和尚穿了一件滾金邊的赭色袈裟站上最高一層，腳下踩著一塊被舊布裹住的木板。
板面下方墊了一層灰白色的粉末，邊緣用細繩固定，壓著一根引線。
他在台上宣布，今日午時踏雲升天。
台下有人抬頭看天，有人雙手合十，有人擠到前排等著看。
午時剛過，他點著了引線。
引線沿著台柱內側向下延伸，燒到最底層時，一陣白煙開始從台頂邊緣湧出，接著是一團明火，像是先燒到了內部填充的舊布，又引燃了木質橫樑。
火勢在幾個呼吸之內沿著高台的骨架向上蔓延，把那件滾金邊的袈裟卷了進去。
和尚在火中撲騰了幾下，從台頂墜落，落地時已辨認不出原來的面目。
青州府的文書隔天送到了北京。
程壑川正在文淵閣核對一批編書的校樣，周垣把文書放在他桌上：「青州出事了，一個和尚自稱燃燈古佛轉世，搭台升天，結果燒死了。當地說是意外，但台下有人說是天譴，說陛下逆天，故佛不現。」
程壑川放下校樣，把文書看完，然後站起來：「我親自去一趟。」
到青州時天還沒亮透，城門口的鋪子剛卸下門板。
他先去了城外那處高台，焦黑的木料堆在台基周圍，地面上的灰燼被風推成幾道細長的痕跡。
他繞台基走了一圈，在主柱根部附近蹲下來，用手指捻了一點灰白色的粉末，又湊近聞了聞。
他站起來，對跟在身後的青州府衙役說：「你把當時離台最近的那幾個人找來，不用多，三四個就行。」
衙役領了命跑出去，半個時辰後帶回四個當地村民。
程壑川站在台基旁邊的空地上，等幾個人站定，問了一句：「當天你們站在什麼位置？」
一個五十來歲的老農指了指台基東南方向：「俺就在那邊，離台不到三十步。」
另一個人說自己站在正前方，還有兩個說在人群靠後的位置。
程壑川讓他們各自描述台上的過程。
老農說：「和尚上去之後，先合掌站了一會兒，然後蹲下，不知道在弄啥。過了一會兒站起來，白煙就冒出來了。」
程壑川問他：「合掌之前，他有沒有回頭？」
老農想了想：「好像回頭看了一眼。」
程壑川又轉向另外三個：「你們誰看到他點火的？」
一個年輕人說：「我沒看清，就看著煙起來，然後火就竄上去了。」
程壑川又問了一句：「那根引線是從台頂垂下來的，還是從台底往上引的？」
那人想了想，說：「好像是垂下去的。」
程壑川讓人帶他去那間臨時停放的義莊。
義莊在城西一處舊院落的偏房裡，門虛掩著。
他在門外的石階上停了一下，解開捆門的舊繩推門走了進去。
裡面光線很暗，空氣里浮著灰，靠牆支著一張舊木板，上面蓋著一塊已經看不出原本顏色的布。
他掀開布，看到一具燒焦的軀體，大部分表面已經炭化，分辨不出皮膚原有的顏色，兩隻手各向內攥著。
他先把左手的手掌翻過來看了看，掌心有一道橫向的擦痕，像是被什麼東西邊緣蹭過的印記，位置正好對應掌心下方一處未被完全燒毀的皮膚。
他又翻看了右手，在右手小指根部發現了一小片粘著不像是燒灼留下的暗色，那片暗色的邊緣不太規則，像是碰過某種帶顏色的粉劑。
他又檢查了腳底和腳踝處的燒灼程度，看到局部區域保持了相對完整的組織結構。
他放下布，在門口站了一會兒，問看守義莊的老頭：「他上台之前，誰最後接觸過他？」
老頭說：「有個叫王二的人，說是他徒弟，前前後後幫他搬東西。」
程壑川下午去了和尚在城內租住的那間屋子。
房東是個六十多歲的老婦人，坐在門檻上擇菜，看到程壑川走近也沒有起身。
「住這屋的和尚，平時有什麼人來訪？」
「剛開始有一個年輕人常來，後來就不怎麼來了。」
「那個年輕人長什麼樣？」
老婦人停下手裡的活，想了想：「不高，黑瘦，走路有點快，像是急著去辦什麼事。」
程壑川推開門進去，屋裡已經空了，床板上只留著一層薄灰和一隻被踩扁的碗。
他蹲下來看了看那隻碗，碗沿內側殘存著半圈深褐色的漬跡，像是某種液體干透後留下的。
他又檢查了靠牆的窗台，在窗台邊緣的塵土中發現了一截短竹管，斷口平整，約兩寸長，內側附著一些灰白色粉末。
他伸出小指從管內壁撥了一點粉，放在指腹上捻了捻，和上午在高台附近找到的殘留物屬於同一類。
他把短竹管用油紙包好，放進隨身的袋子裡。
隔天上午，程壑川在偏堂里分別審問了那兩個被扣留的助手。
他先讓人把第一個帶進來，那人站在案前低著頭，雙手垂在兩側。
程壑川問他：「和尚升天之前，跟你們說過什麼？」
助手沉默了一會兒開口：「他說等午時就點火，不管風向。還說了一句，『點完之後，不要回頭看台子。』」
程壑川又問：「你們採買的材料里，有沒有白色粉末？」