第171章 徐皇后的遺囑
助手想了一下：「他給了一張單子，上面寫了硫磺和棉花，還有幾斤硝石。他說是做『祥雲』用的。」
程壑川又問第二個助手：「那根引線是誰裝的？」
第二個助手說：「他自己裝的。不讓我們靠近台頂。」
程壑川沒有再追問，讓人把他們帶下去。
他當晚在驛館裡鋪開一張紙，把這幾天的線索逐一列了上去：硫磺和硝石的混合比例與台頂的燃燒時間對應不上，如果只是為了造祥雲，引線不該從台頂垂到底部；和尚讓助手的去向已經脫離了他事前安排的路徑。
他在紙上寫了「失蹤的助手」幾個字，在旁邊畫了一個圈。
第二天上午，青州府傳來消息，另外兩個失蹤的助手在濟南城外一處廢棄的磚窯里被找到了，已經死了，是被勒死的，屍體用舊草蓆裹著，壓在磚窯最深處的廢料堆下面。
程壑川把那張寫著「失蹤的助手」的紙折好收進隨身的布袋裡，然後讓人把那具被金漆覆蓋的屍體連同碑文一起送往濟南府。
他從義莊門前走過時，守在門口的老頭往旁邊讓了半步，說：「大人，那塊布不要了？」
程壑川回頭看了一眼：「收起來吧。」
老頭應了一聲，彎腰把那塊舊布疊好擱在門後的木架上。
程壑川在門口站了一下，然後轉身沿著來路走出了巷口。
身後的義莊門沒有關上，裡面安靜了一會兒，隨即傳來老頭掃地的聲響，竹掃帚在地面上來回拖動，把石縫裡的灰和碎屑依次攏到牆角，堆成一堆之後被收進了簸箕里，在門口倒掉，風一吹就散了。
他沿著街面繼續往前走，穿過城門口時，守兵側身讓了一步。
遠處那根已經拆除的高台地基上，正在被青州府的差役用一層新土覆蓋平整，最後一鍬土落地之後，地基的邊緣與周圍的田地之間不再有明顯的分界。
之後他又在青州待了五天，把整件事整理成一份完整的案卷。
回到北京後，程壑川進偏殿呈報，把案卷放在朱棣案上，從和尚進城、搭台、聚集信眾說到升天當日的風向和引線走向。
朱棣聽完了全部內容，沒有問下一步該怎麼處置：「那個和尚的屍體還在？」
「在青州府的義莊裡，尚未下葬。」
朱棣思忖片刻，開口說：「把他塗成金的，放在濟南府示眾。旁邊立一塊碑，寫上『偽佛升天，真金煉獄』。」
「臣遵旨。」
一個月後，一具塗滿金漆的屍體被立在濟南府衙門外。
屍體被固定在木板上，袈裟已經燒盡，金漆覆蓋了大部分表面，邊緣有些地方塗得不太均勻，露出一小塊焦黑的底色。
旁邊立了一塊石碑，碑文刻著：「偽佛升天，真金煉獄。」
石碑下方的圍欄邊沿被人用手摸過多次，留下了一道舊痕。
……
永樂十一年冬，徐皇后病重。
坤寧宮的藥味從十一月開始就沒有散過，太醫每日進出的次數比往常密集，藥渣倒在宮牆根下，被雪蓋住又化開，化開又蓋住。
徐皇后去世前三天，精神短暫好轉，能坐起來喝幾口參湯。
那天傍晚她靠在枕上，對朱棣說了幾句話。
她說邊境要休養，說朝中要廣納賢才，最後提到諸子之間的位次時，她說了兩句簡短的囑託，聲音斷斷續續，但內容清晰。
「太子仁厚，可以繼位。漢王有功，但不宜過分恩寵，以免生變。」
說完之後她靠回枕上，閉了一會兒眼，沒有再重複。
陳氏當時在偏殿送藥。
她提著藥罐從廊下經過時，正殿的門沒有關嚴，留了一道約莫兩指寬的縫。
她聽到皇后提到「太子」兩個字，停了一下，又聽到「不宜過分恩寵」，放慢了腳步。
她沒有停下，也沒有湊近去看，跨過門檻時側了一下肩，把藥罐換到另一隻手裡提著，沿著廊道繼續往前走去。
她在走到轉角時加快了腳步，腳步聲被風壓低了，然後消失在廊道盡頭。
朱棣在徐皇后去世後，獨自在文華殿偏殿裡坐了一個下午。
他面前攤著一卷空白的絹帛，筆擱在硯台邊沿。
他後來在那捲絹帛上抄錄了徐皇后臨終前的幾句話，刪掉了關於漢王不宜過寵的部分，加了一句「諸子同心」。
寫完之後他擱下筆，把絹帛晾乾，交由內廷整理存檔。
陳氏在喪禮後被調去了西苑灑掃。
她調過去之後的第三天開始，說話的聲音逐漸變低，發音也模糊起來。
起初她以為是天冷著涼，喝了幾碗薑湯，沒有好轉。
又過了幾天，她發現自己沒法完整地說出一句話了，喉嚨里像堵著一層東西，使不上力。
她去找了管事太監，對方沒有多問，只讓她多喝熱水，歇幾日再上工。
程壑川是在三個月後才知道這件事的。
他走在西苑外廊時，看到一個宮女蹲在牆根下，面前有一小片被水漬潤透的地面。
她手裡攥著半塊帕子，攥得很緊。
他走過去的時候她抬起頭看了一眼，又低下了頭，然後站起來，把帕子塞進袖口，快步沿著廊道走了。
程壑川在七天後查到了她的名字，陳氏，原在坤寧宮當值，負責送藥。
喪禮結束後被調去西苑灑掃，日常接觸範圍僅限於外院。
他當天傍晚在夾道里等了一陣，她提著一隻水桶經過時放慢了腳步，但沒有停下來。
程壑川叫住了她：「你是陳氏？」
她停住了，沒有點頭也沒有搖頭。
程壑川又說：「你以前在坤寧宮當值，對吧？」
她站在那裡慢慢地點了一下頭。
程壑川問她：「你是不是知道些什麼？」
她張了張嘴，喉嚨里發出一個短促的氣音，像是有什麼東西堵在了聲帶的上方，然後搖了搖頭，彎腰提起水桶繼續走了。
當晚程壑川跟蔡夢冉提了一句，蔡夢冉第二天以給西苑雜役送藥的由頭進了內廷，見到了那個宮女。
她查看之後，發現她的喉部腫脹處壓迫到了聲帶，發音受限，吞咽時也伴有明顯的梗澀感。
她讓陳氏張開嘴看了看舌根和軟齶的情況，又輕輕按了按喉部外側，確認水腫的分布範圍。
陳氏沒有躲閃，只是安靜地站著。
蔡夢冉在她旁邊坐了一會兒，讓她喝了幾口溫水。
晚上蔡夢冉告訴程壑川：「陳氏明顯是被人灌了啞藥，中毒太深，沒有三五年的醫治，她恢復不了。」