第184章 「人血饅頭」
第三天，程壑川在城南一處廢棄的舊貨棧里發現了幾隻空陶碗，碗底殘留著暗褐色的凝固物，表面已經干透了，但刮開表層後，內層顏色與常見的塵土不一致。
他等到傍晚，沒一會，有人來了。
那人穿著一件深灰色的舊棉襖，身形偏瘦，背著一隻竹簍。
他穿過巷口時沒有停頓，也沒有四處張望。
他推開貨棧側門走進去，過了約莫一盞茶的工夫才出來，背上的竹簍比進去時沉了一些，簍口露出半隻陶碗的邊緣。
程壑川沒有等他走出巷口，跟了兩步，在拐角處攔住了他。
那人看到有人擋在面前，先頓了一下腳步，然後把竹簍從背上解下來放在地上：「大人是哪個衙門的？小的只是個收舊貨的。」
程壑川蹲下來掀開簍蓋，裡面疊放著幾隻陶碗和幾個封口的小陶罐，罐口用蠟封著，封蠟內側的顏色比外圍深。
他拿起一隻陶罐掂了掂，又把蠟封邊緣掀開一道縫，在燈下確認了罐底沉積物的顏色和質地，然後放下陶罐：「跟我走一趟。」
順天府正堂的燈還亮著。
程壑川到的時候，府尹李大人正坐在案後翻一本舊檔。
程壑川在門檻外站了一下，先讓人把竹簍搬進堂內，然後將繳獲的陶碗和陶罐依次排在案面上。
「李大人，城南舊貨棧抓到一個收血的人。他收的血，是從工地傷重民夫身上抽的，按碗計價。抽完之後把人扔回工地，傷重的死了，輕的繼續幹活。」
李大人先讓程壑川入座，然後看了一眼排開來的舊陶碗，又看了一眼跪在堂下的人：「你知道你在做什麼嗎？」
那人跪在地上：「小的只是替人收東西。」
程壑川坐在旁邊沒有插話。
李大人又問：「誰讓你收的？」
那人低著頭：「小的沒見過上頭的人，都是有人把錢放在舊貨棧牆根的石板底下，小的去收的時候順帶把錢拿走。」
李大人沒有接著問，讓差役翻了一下那人隨身的舊布包，裡面有一隻銅鎖和一條細麻繩，沒有帳冊，也沒有記錄姓名的紙條。
他問完一圈後擱下了筆，轉頭看了一眼案角那排舊陶碗：「程大人……這案子不好判，可能涉及到工部……」
「李大人只管按律判。工部那邊，有人問起來就說是我讓判的。」
李大人重新拿起筆：「這人在工地附近收買民夫血液，獲利轉賣，已經涉及人命。按《大明律》『以人身為市』者，杖八十，流三千里。若有人命牽連，加重一等，定為絞監候。你收了幾次血？總共收了多少？」
那人說：「收了四個月，總共賣了十二罐，一罐賣二兩銀子。」
李大人核對著傷亡名單的時間點：「從你收血的時間往後算，對應工地失蹤和死亡的人數差了三個人。這三個人最後見過誰？」
「有三個收了血之後沒撐過去，小的把屍體扔到城西廢窯里了。」
「按律，杖八十，流三千里。廢窯的屍體另報，另案處理。」
他落筆之後蓋了印，讓衙役把人帶下去。
程壑川等卷宗合攏之後才起身往外走。
李大人起身送到門口，在門檻邊停了一下：「程大人，這個案子牽連工地，萬一工部那邊追究……」
程壑川側了一下身：「不會追究。如果追究，讓他們來找我。」
隔天下午，程壑川搬了把藤椅靠在廊下，手裡翻著一本舊書。
蔡夢冉坐在旁邊的石凳上擇菜，把擇好的菜葉碼進一隻竹籃里。
兩人正有一搭沒一搭地說著話，院門響了。
門是虛掩著的，敲門的人沒等回應就推開了半扇。
工部尚書陸大人站在門口，穿著一身半舊的墨綠色官袍，手裡沒有拿公文。
程壑川沒有站起來：「陸大人怎麼有空過來？」
陸大人在門檻外停了一下，邁步走進了院子，走到石凳旁邊站著。
「程大人，昨天順天府判了個收血的案子，我聽說您也在場。」
程壑川把書合上放在膝頭：「那個案子，我查的，人也是我抓的，是我送去順天府的。」
陸大人的語速放慢了一些：「程大人，您可能不了解工地的實際情況。宮牆塗刷需要一種特殊的紅色，市面上買的硃砂顏色太暗，調出來的色上牆之後，日光一照就顯得舊。民夫的血調進漆料里之後，顏色透亮，風乾之後也不會發暗。這道工序從去年開春就在用了，您把這條路封了，宮牆的進度就得停下來。」他把目光從案角挪開，「到時候陛下問起來，咱們都擔待不起。」
程壑川把書放在石桌上：「陛下問起來，我擔著。工地那邊，按規制的材料該用什麼就用什麼，少什麼去工部領。人血的事，到此為止，以後工地上不會再有了。」
陸大人沒有再往前邁步，在廊下站了片刻：「程大人既然這麼說，那下官就不多說了。」
他轉身走出了院門。
元宵假期結束後，朱棣召見程壑川，問起了這件事，朱棣聽後並沒有問責。
事情雖然解決了，但程壑川心裡還有些沉重，他從來沒想過以前在學校讀過魯迅書里的「人血饅頭」，會在自己眼前發生。
元宵假期結束後，程壑川被召入行宮偏殿。
朱棣坐在案後，正看著一份工部送來的工程進度報告，待程壑川在案前站定。
朱棣問了一句：「收血那個案子，是你讓順天府判的？」
「回陛下，人是我抓的，也是我送去的。工部那邊若需要重新調配漆料，臣已讓人去查過庫存，硃砂和桐油都夠用，不必再用人血補色。」
朱棣沒有追問，繼續低下頭，過了一會開口：「以後這種事，先報朕知道。」
程壑川應了一聲：「臣記下了。」
事情雖然解決了，但程壑川心裡還是有些沉重。
他回值房的路上走得不快，在廊道拐角站了一會兒，想起以前在課本里讀到過「人血饅頭」四個字。
他原本以為那是舊時代的隱喻，是寫進書里的故事，隔著紙頁和一整個時代的距離。
他沒想到有朝一日會親眼見到它們被裝進陶罐，貼上封蠟，按碗計價。
幾天後的早朝，浙江送來的海防奏報被念了一段。
足利義滿剿海盜之後倭寇的活動的確少了一陣，但台州沿海最近又出現了幾起劫掠事件，規模不大，但零散頻繁，像一條條不斷被割斷又接上的舊纜繩。
程壑川出列，聲音不高不低：「陛下，臣請旨調程安之去台州任知府。」
此話一出，殿裡瞬間炸開了鍋。