第29章 襄王鎮江南，提劍威群邪！
蘇州閶門碼頭，秋陽正好。
船隊緩緩靠岸，碼頭上早已站滿了人。
蘇州知府周文燦率一眾地方官員、士紳代表，整齊列隊，恭候多時。
遠遠望去，烏紗帽與青衫服交錯，場面頗為隆重。
朱瞻墡立於船頭，一身赤色蟒袍，腰懸玉帶，目光平靜地打量著岸上的人群。
他注意到，迎接的隊伍中，除了身穿官袍的官員外，還有幾個穿著體面但未著官袍的中年男子。
他們的氣質與普通商人不同，應是本地大族的代表。
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這些人便是所謂的老鄉紳。
他們表面上恭恭敬敬的，但那股骨子裡的傲慢與疏離，藏不住。
「臣蘇州知府周文燦，率蘇州府屬官及地方士紳，恭迎襄王殿下！」
周文燦滿面堆笑，躬身行禮，禮數周全。
朱瞻墡穩步下船，虛扶一把，
「周知府客氣了。」
「本王奉旨巡視江南，叨擾了。」
「殿下哪裡話，殿下能蒞臨蘇州，那是蘇州的榮幸！」周文燦笑容不減，側身引路，「殿下請，驛館已備好，殿下先歇息片刻，晚上臣等在得月樓設宴，為殿下接風洗塵。」
朱瞻墡微微頷首，在眾人的簇擁下，向城中走去。
沿途，他不動聲色地觀察著這座江南名城。
街道寬闊，店鋪林立，行人如織，綢緞莊、茶樓、酒肆、錢莊……鱗次櫛比，一派繁華景象。
但在這繁華的表象下，朱瞻墡敏銳地捕捉到了一些細節。
——那些店鋪的掌柜，在看到他的儀仗經過時，眼神中閃過的不是好奇或歡迎，而是警惕與戒備。
看來，自己到來的消息，早已傳遍了蘇州城。
有些人，已經坐不住了。
驛館坐落在城西一處清幽的院落，白牆黛瓦，綠樹掩映，倒是個安靜的住處。
朱瞻墡安頓好後，屏退左右，只留下陳闖一人。
「說吧，什麼情況？」他坐到窗邊的椅子上，開門見山。
陳闖壓低聲音道：「殿下，蘇州織造局的趙顯，已於三日前以『視察蘇杭織造』為名，離開蘇州前往杭州。」
「他走得匆忙，連府中的細軟都沒來得及全部收拾，顯然是去避風頭的。」
「避風頭？」朱瞻墡冷笑一聲，「躲得過初一，躲不過十五，跑得了和尚，跑不了廟……繼續。」
「另外，揚州那邊，那個叫汪直的年輕商人，最近活動頻繁，似乎在聯絡各方勢力，具體目的還不清楚。」
「還有……」陳闖頓了頓，「城中幾家最大的絲商、鹽商，在得知殿下南下的消息後，已經秘密聚會數次，似乎在商議對策。」
「為首的是『瑞錦坊』的東家沈老爺子，還有『恆升號』的大掌柜錢通，以及一個叫顧孝廉的鄉紳。」
朱瞻墡端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眉頭一挑，頗有興趣，
「讓他們先蹦躂幾天。」
「本王倒要看看，他們能玩出什麼花樣來。」
當晚，得月樓。
蘇州最豪華的酒樓，今夜燈火通明，絲竹聲聲。
三樓最大的雅間內，擺了兩桌酒席，主桌坐著朱瞻墡、周文燦以及幾位蘇州府的主要官員，陪桌則是以沈老爺子、錢通、顧孝廉為首的本地士紳代表。
朱瞻墡坐在主位，面帶微笑，目光卻不動聲色地掃過在場的每一個人。
周文燦坐在他的左手邊，殷勤地勸酒布菜，嘴上不停地介紹著蘇州的風土人情、名勝古蹟，言語間還在反覆強調「蘇州乃天下糧倉、財賦重地，向來安定繁榮」。
這話里的意思，分明是在暗示他這位襄王殿下：
——巡視即可，不必大動干戈。
朱瞻墡含笑點頭，不置可否，只是淡淡道：
「周知府治理有方，本王自當好好看看。」
周文燦笑容微微一僵，隨即又恢復了常態，但眼神中那一閃而過的慌亂，還是沒有逃過他的眼睛。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
那些士紳代表也開始陸續上前敬酒，說些場面話。
朱瞻墡一一應付，不冷不熱，不咸不淡，讓人摸不透他的深淺。
終於，有人按捺不住了。
「襄王殿下……」沈老爺子端著酒杯站起身，笑容可掬，但眼中卻帶著一絲精明的光芒，「老夫敬殿下一杯，殿下年輕有為，前番在京城清查商稅，追繳百萬，老夫在蘇州亦有所耳聞，實在是佩服之至。」
「沈老先生過譽了。」朱瞻墡舉杯，虛虛一碰。
沈老爺子飲盡杯中酒，放下酒杯，話鋒一轉，
「只是……殿下，老夫在商場摸爬滾打幾十年，有些話，不知當講不當講。」
「老先生但說無妨。」
「那老夫就斗膽了。」沈老爺子捋了捋鬍鬚，緩緩道：「江南與京城不同。」
「京城是天子腳下，商戶多有官家背景，殿下在京城大刀闊斧，自然無人敢攔。」
「但江南商戶眾多，關係複雜，牽一髮而動全身。」
「若操之過急，恐傷及無辜，反而引起動盪。」
「老夫斗膽，請殿下三思。」
他說得客氣，但意思很明確：
——江南不是京城，你那一套在這裡行不通。
朱瞻墡放下酒杯，微微一笑，「沈老先生，此言差矣。」
他的聲音不大，卻清晰地壓過了席間的嘈雜。
也讓所有人的目光，都集中到了他的身上。
「正因江南商戶眾多，關係複雜，才更需要清查整頓。「
「若放任自流，富者愈富，貧者愈貧，大者愈大，小者愈小，長此以往，富可敵國者比比皆是，國庫卻空空如也。」
「這難道是諸位希望看到的局面嗎？」
沈老爺子笑容一滯，眼中閃過一絲不悅，但礙於場合，沒有發作。
而朱瞻墡瞧見，心底里暗笑！
這群資本家！
怎麼？
這江南就不是大明的領土了？
國法就不管到你們了？
——找死！
這時，坐在一旁的「恆升號」大掌柜錢通接口了，他笑得一臉和氣，但話語中卻帶著軟釘子，
「殿下所言極是。」
「只是我等商戶，向來奉公守法，按時納稅，從不曾拖欠一分一厘。」
「若殿下要大動干戈，只怕會引起市井恐慌，商戶紛紛關門歇業，屆時稅收不增反減，反而不美。」
他頓了頓，意味深長地看了朱瞻墡一眼，
「況且……蘇州商戶，多有京城權貴的乾股，若查得太深，恐怕會得罪一些不該得罪的人。「
「殿下年輕有為，又是太子之子，何必為了這點小事，得罪那麼多人呢？」
這是赤裸裸的威脅了！