第31章 把孤的大炮拉上來，讀書人是吧？跟我炮說去
距離朱瞻墡給出的三日期限，只剩下不到一天的時間。
蘇州城看似平靜，實則暗流涌動。
驛館內，陳闖匆匆走進來，面色凝重匯報導：
「殿下，沈老爺子、錢通、顧孝廉等人這幾日頻繁密會，幾乎每晚都聚在沈家大宅，一談就到深夜。」
「屬下派人試圖靠近監聽，但沈家守衛森嚴，沒能聽到具體內容。」
「不過，從他們進出時的神色來看，恐怕不是什麼好事。」
朱瞻墡坐在窗邊，手中捧著一杯已經涼透的茶，目光平靜地望著窗外蕭瑟的秋景，「垂死掙扎罷了……讓他們蹦躂，本王倒要看看，他們能玩出什麼花樣來。」
陳闖欲言又止，最終還是退了下去。
他想提醒殿下還是小心為妙。
觀看本書最新章節，盡在𝑺𝒕𝒐𝟓𝟓.𝒄𝒐𝒎
但一想到殿下做事向來謹慎，也就不再多言。
次日清晨，天色剛亮。
朱瞻墡就被一陣嘈雜聲給驚醒。
他披衣起身，走到窗邊，掀開窗簾一角，目光不由得一怔！
只見驛館門外的街道上，黑壓壓地站滿了人。
有穿著短打的商戶夥計，有身著青衿的府學生員，有衣著體面的士紳管家，還有不少看熱鬧的百姓……他們將整條街道堵得水泄不通。
他們就這麼嚷嚷著，還一個個面帶凶色！
「殿下！」陳闖匆匆推門而入，臉色難看極了，「出事了！蘇州城最主要的幾條商業街——觀前街、閶門大街、山塘街……幾乎所有店鋪同時關門歇業了！」
「門上還貼著同樣的告示，說是因為殿下清查商稅，商戶惶恐，暫停營業，待殿下明察秋毫後再行開業！」
朱瞻墡沒有說話，只是靜靜地聽著。
對面出招真快！
而且比自己想的還要快！
「還有……」陳闖咬了咬牙，又道：「蘇州府學和縣學的生員們，在一些老夫子的帶領下，也聚集到了驛館門口，手裡拿著請願書，要求殿下『體恤民情，停止滋擾』。」
「周知府已經在外面了，他急得團團轉……」
「說是求殿下出去說句話，安撫一下人心。」
朱瞻墡放下窗簾，轉過身來，面色平靜如水，「給孤更衣。」
當朱瞻墡穿戴整齊，走出驛館大門時，門外的嘈雜聲微微一停。
數百道目光，齊刷刷地聚焦在了他的身上。
那些目光中有敵意，有試探，有恐懼，也有期待。
周文燦滿頭大汗地迎上來，幾乎是帶著哭腔道：
「殿下！您可算出來了！」
「您看這……這可如何是好啊？」
「要不，您先暫緩清查，等風頭過了再說？」
「不然這蘇州城，怕是要亂了啊！」
朱瞻墡沒有看他，目光只是掃過門前黑壓壓的人群。
他緩緩開口反問道：「周知府，你覺得，本王若是退了這一步，他們就會就此罷休嗎？」
「改革不是請客吃飯，是要流血犧牲的。」
周文燦聞言一愣，「這……」
「本王告訴你答案，他們不會。」朱瞻墡打斷了他，聲音平靜帶著不容置疑的口吻，「本王若是退了這一步，他們就會逼本王退第二步、第三步，直到本王灰溜溜地離開蘇州，一切照舊。」
「到那時候，就不是本王查他們的問題了，而是這蘇州城，到底是姓朱，還是姓沈、姓錢的問題了。」
周文燦臉色一白，說不出話來！
他久久不語，不知道如何回答。
朱瞻墡不再理他，轉身對陳闖吩咐道：
「去，把本王帶來的那門炮，拉到驛館門口來。」
陳闖一愣！
「殿下，那是……」
「照做。」
片刻之後，驛館大門緩緩打開。
在所有人驚愕的目光中，幾名關寧鐵騎推著一門造型威武、泛著青銅光澤的火炮，穩穩地停在了驛館門前的空地上。
炮口調整角度，黑洞洞的炮口，對準了請願的人群。
人群瞬間安靜了。
那些剛才還慷慨激昂、義正詞嚴的讀書人，此刻臉色發白，腿肚子發軟，握著請願書的手都在微微顫抖。
那些混在人群中煽風點火的可疑人物，更是悄悄往後縮，試圖把自己藏進人群深處。
沒有人見過這種東西。
那冰冷的金屬光澤，那粗壯的炮管，那黑洞洞的炮口，仿佛一隻沉默的巨獸，隨時可能噴吐出毀滅性的火焰。
在絕對的武力面前，所有的言辭、所有的義憤、所有的陰謀詭計，都顯得那麼蒼白無力。
朱瞻墡走出驛館大門，站在台階上。
他沒有怒吼，沒有斥責，甚至沒有提高聲音，只是用一種平靜而有力的聲音說道：
「本王知道，你們背後有人指使。」
「本王也知道，你們覺得法不責眾，本王不敢拿你們怎麼樣。」
他頓了頓，聲音陡然提高，如驚雷炸響，
「但本王今天就把話放在這裡——罷市？」
「可以。」
「你們關一天門，本王就等一天。」
「關十天，本王等十天。」
「但關門期間的稅款，一分不能少！」
「誰組織的罷市，事後加倍補繳！」
「本王說到做到！」
他的目光轉向那群讀書人，聲音中帶著一絲殺意，
「至於你們——讀聖賢書，當明事理。」
「受人蠱惑，聚眾鬧事，這就是你們的聖賢之道？」
「本王會給學政大人寫信，請他好好查一查，你們這些生員的品行，是否配得上身上的青衿！」
「十年寒窗，若因今日之舉毀於一旦，可別怪本王沒有提醒你們！」
一番話，如同冷水潑入熱油鍋，人群徹底亂了。
商戶代表們面面相覷，開始後悔——！
關門一天損失已經不小，還要加倍補稅？
這買賣虧大了！
讀書人們更是慌了——！
若是被學政記上一筆，前途就毀了！
他們之所以敢來，是以為法不責眾，以為襄王不敢得罪整個蘇州城的士林。
但現在看來，這位年輕的小王爺，是真的不在乎。
不知是誰第一個轉身離開，接著第二個、第三個……
人群如同退潮一般，開始迅速瓦解。
不到一炷香的工夫，驛館門前便散得一乾二淨，只留下滿地狼藉的腳印，和那門沉默的鐵炮，以及台階上那個傲然而立的身影。
周文燦站在原地，目瞪口呆。
他張了張嘴，想說點什麼，卻發現喉嚨發乾，一個字也說不出來。
朱瞻墡沒有看他，轉身走回驛館，只留下一句話：
「把那門炮收好，以後……說不定還用得上。」
當晚，夜深入靜。
朱瞻墡正在燈下寫著給太子的奏報，將蘇州連日來的情況詳細寫明，準備明日一早派人快馬送往京城。
忽然，他聽到窗外傳來一聲輕微的響動，像是夜鳥掠過屋檐，又像是枯枝被風吹落。
他警覺地放下筆，右手不動聲色地按住了藏在桌下的燧發槍，低聲喝道：
「誰？」
窗外傳來一個清冷的女聲，帶著一絲淡淡的笑意道：
「殿下不必緊張，是我……」
窗戶被輕輕推開，一個身影輕盈地翻了進來。
一身黑色夜行衣，勾勒出矯健而勻稱的身材。
一個女子。
她面容清麗，眉眼間還帶著三分英氣。
此女，正是唐賽兒。
朱瞻墡眉頭一挑，鬆開握著燧發槍的手，
「看來，你就是唐賽兒了？」
「唐姑娘……你怎麼來了？」
唐賽兒拍了拍衣角的灰塵，毫不客氣地在窗邊的椅子上坐下。
她給自己倒了一杯涼茶，一飲而盡，才淡淡道：
「我不來，怕殿下明天就要被人賣了還替人數錢。」
朱瞻墡微微一怔，「姑娘，何出此言？」
唐賽兒放下茶杯，正色道：「殿下以為，白天那場罷市和請願，就是他們的全部手段了？呵，那才只是第一波。」
「沈老爺子等人已經在暗中聯絡了蘇州周邊幾個縣鎮的士紳，準備發動更大規模的『抗稅運動』。」
「甚至有人放出話來，要讓殿下『走不出蘇州』。」
朱瞻墡目光一凝，「走不出蘇州？他們敢對本王動手？」
「明面上當然不敢。」唐賽兒冷笑一聲，「但若是『意外』呢？」
「比如殿下在巡視途中遭遇『匪徒』襲擊，或者驛館『失火』，或者殿下的飲食中被人做了手腳……」
「這世上，讓人無聲無息消失的辦法多得是，殿下不會不知道吧？」
朱瞻墡沉默了。
他當然知道。
在京城時，他就已經經歷過兩次暗殺了。
江南這些人的膽子，只會更大，不會更小。
「還有，」唐賽兒繼續道：「趙顯雖然在杭州，但他並未閒著。」
「他已經通過關係，向京城某些大佬送了密信，試圖通過朝中力量施壓，迫使太子召回殿下。」
「那些信的內容，我沒能截到，但可以肯定都是衝著殿下來的。」
朱瞻墡沉吟片刻，抬起頭，直視唐賽兒的眼睛問道：
「你為什麼幫我？」
這個問題，他早就想問了。
從一開始的清風觀密約，到運河上的情報，再到如今的深夜示警……
唐賽兒一直在幫他。
但她是白蓮教的首領，是朝廷眼中的反賊。
她這麼做，圖什麼？
唐賽兒沒有迴避他的目光。
她沉默了一會兒，緩緩開口，聲音中帶著一絲罕見的坦誠，
「因為我見過太多當官的了。」
「嘴上說著為國為民，背地裡男盜女娼。」
「嘴上說著清正廉明，背地裡貪贓枉法。」
「我對他們，已經不抱任何希望了。」
她頓了頓，目光變得認真起來，
「但殿下不一樣。」
「殿下是真的想做事的。」
「從京城追繳商稅，到南下清查鹽政，殿下做的每一件事，雖然手段激烈，但歸根結底，是為了國家，是為了百姓。」
「我不是瞎子，我看得見。」
她微微低下頭，聲音低了幾分，
「我雖然是白蓮教的首領，但我最初的目的，並不是造反。」
「我只是想讓那些被官府欺壓、被豪強盤剝的百姓，有一條活路。」
「如果殿下真的能改變這一切，那我願意幫殿下。」
「幫殿下，就是幫我自己，也是幫那些……像我一樣，被逼得走投無路的百姓。」
朱瞻墡靜靜地聽著，心中湧起一股複雜的情緒。
他看著眼前這個女子，看著她眼中的坦誠與期盼，忽然覺得自己肩上的擔子，又重了幾分。
「唐姑娘，」朱瞻墡鄭重地點了點頭，「你放心，我不會讓你失望的。」
唐賽兒微微一笑，那笑容在昏暗的燈光下，有一絲柔美。
但很快，她又恢復了那副清冷的表情。
她旋即，從懷中取出一支短笛，放在桌上。
「這支笛子，是我的信物。」
「殿下若遇危險，吹響它，附近若有我的人，便會趕來相助。」
她站起身，準備離開。
唐賽兒走到窗邊時，回過頭來，看了朱瞻墡一眼，
「另外，我會在暗中保護殿下。」
「殿下只管放手去做，那些想對殿下不利的人，我會替殿下先料理一些。」
不等朱瞻墡回答，她便一個縱身，消失在窗外的夜色中。
朱瞻墡握著那支短笛，笛身溫潤，帶著一絲淡淡的體溫。
他走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，久久無語。
同一時刻，蘇州城外，一處隱秘的莊園內。
白蓮教蘇州分舵的秘密會議，正在進行。
主持會議的是一位年約五旬的長老，姓韓。
他面容瘦削，眼神銳利，下巴留著一撮山羊鬍，給人一種精明而危險的感覺。
他就是白蓮教內的激進派代表人物——韓長老。
「唐賽兒那個女人，最近越來越不像話了。」
韓長老的聲音不高，但令人有些害怕，
「她以為她是誰？教主？」
「就可以擅自做主，跟朝廷的狗王爺勾勾搭搭？」
「她眼裡還有沒有教規？還有沒有我們這些老傢伙？」
坐在下首的幾個壇主面面相覷，有人小聲道：
「韓長老，唐教主也是為了教眾著想……她說如果能通過和平手段爭取到生存空間，何必非要流血犧牲……」
「和平手段？」韓長老猛地一拍桌子，震得茶盞跳起，怒道：「她天真，你也天真？」
「那些當官的，哪一個不是吃人不吐骨頭的豺狼？」
「他們今天能給你一顆甜棗，明天就能捅你一刀！」
「唐賽兒一個女人家，心慈手軟，成不了大事！」
「她以為那個襄王是什麼好東西？不過是利用她罷了！」
「等她沒了利用價值，第一個殺她的，就是那個襄王！」
他環視眾人，沉聲道：「我們不能把所有希望都壓在她一個人身上。」
「準備動手吧——讓朝廷看看，我們白蓮教，不是好欺負的！」
會議結束後，幾名激進派的骨幹連夜離開了莊園，去向不明。
與此同時，一封沒有署名的密信從蘇州送出，快馬加鞭，送往杭州方向。
信封上的收件地址，赫然是杭州織造局的官邸。
驛館內，朱瞻墡剛剛送走唐賽兒，正在燈下整理思緒。
陳闖敲門進來，低聲道：
「殿下，趙鐵柱那邊傳來消息，他已經帶人抵達太倉劉家港，找到了那艘『順風號』。」
「船還在碼頭裝卸貨物，看樣子是在準備出海。」
「趙鐵柱問，什麼時候動手？」
朱瞻墡沉吟片刻，道：
「讓他繼續盯著，不要打草驚蛇。」
「等我到了再說。」
「是。」陳闖領命，正要退下，又被朱瞻墡叫住。
「另外，派人快馬加鞭，將這裡的情況寫成密奏，送往漠北大營，呈報陛下。」
「就說——江南水渾，魚龍混雜，孫兒正在摸魚，請皇爺爺稍安勿躁。」
陳闖愣了愣，隨即露出一絲笑意，
「是，屬下這就去辦。」
陳闖退下後，朱瞻墡獨自走到窗邊，推開窗戶。
夜風帶著深秋的寒意撲面而來，讓他精神一振。
【剩餘壽命：76天8小時33分】。
朱瞻墡握緊了那支短笛，又摸了摸懷中的燧發槍。
他的目光穿透夜色，望向遠方。
江南的渾水，也該攪一攪了。
水底下到底還藏著多少大魚，很快就能見分曉了。
而在夜色的深處，一雙明亮的美目，正默默地注視著驛館的方向。
唐賽兒立於一棵高大的梧桐樹上，夜風拂動她的衣袂，她的雙眼也穿透黑暗，落在那扇亮著燈的窗戶上。
「殿下，」她低聲自語，聲音被夜風帶走，「但願……我沒有看錯人。」
她轉身，身影融入夜色，好似從未出現過一般。
皓月當空，美人如玉。
天涯共此時。