第12章 遇毒蛇

  次日天還沒亮，劉大民就躡手躡腳的從炕上爬起來。

  彎腰從地上撈起褂子就往身上套，拿著進山的傢伙事兒，剛要出門，宋書琴就被吵醒了。

  「這是幹嘛去？咋醒這麼早？」

  劉大民回頭壓著嗓子，怕吵醒還在隔壁屋睡覺的鄰居：「趁著早飯前進山轉悠一圈，天亮村里人陸續下地，進山就不方便了，多挖點草藥，趕晌午回來正好收拾東西去鎮上賣參。」

  宋書琴揉著眼睛從炕上坐起身，披件薄棉襖下了地，走到灶台邊順手添了兩把柴火：「山里一早露水重，地上潮乎乎的，小心腳下打滑，昨兒弄回來的野肉我留了一小塊，給你烙個白麵餅揣身上，餓了湊合一口。」說著麻利從瓦罐里摸出僅剩的一點白面，幾下揉成麵餅貼在鍋沿。

  劉大民靠在門框上等飯，看著媳婦忙前忙後，心裡暖洋洋的。換做從前，別說早起做飯，自己睡到日曬三竿都是常事，家裡鍋冷灶涼，哪有人惦記他進山溫飽。沒一會兒，焦黃的麵餅烙好了，宋書琴用粗布手帕包嚴實塞進他衣兜，又叮囑：「林子裡雜草深，保不齊藏著毒蟲野獸，別往太深的山溝鑽，見好就收，別貪多。」

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  「放心，我心裡有數。」劉大民挎上兩個空背簍，手裡照舊攥著那根烤硬的木棍，推開院門趁著朦朦晨霧往山邊走。天邊剛泛出一點魚肚白，山間還裹著厚厚的白霧，草葉上全是露水，走不上幾步，褲腳就被潮氣浸得濕漉漉的，冰涼刺骨。

  一早進山格外清靜，除了早起飛鳥撲棱翅膀的動靜，四下安安靜靜。劉大民熟門熟路順著昨日採藥材的山坳往前走，打算先在周邊收點蒼朮、赤芍，再往陰坡找找遺漏的小參苗。腳下腐葉層層疊疊，踩上去軟乎乎的，時不時有水珠從樹枝滴落。

  正低頭扒著矮草搜尋草藥，剛挪過一塊半人高的青石頭，腳下忽然一頓。離腳邊不到一尺遠的亂草里，一道棕黑相間的長條影子盤踞在落葉上，三角腦袋微微抬起，脖頸一圈帶著醒目的白環，正是東北山里最凶的野雞脖子毒蛇。這條蛇身子粗實，約莫兩尺多長，大清早趴在石頭旁曬潮氣，冷不丁被人驚擾，身子瞬間繃直，脖子扁起來，嘶嘶吐著信子，隨時準備往前撲咬。

  劉大民後脊背唰地冒起一層冷汗，下意識往後撤了半步，腳下踩穩枯枝不敢亂動。野雞脖子毒性烈，被咬上一口處理不及時輕則腿腳腫爛，重則丟性命，山里老獵戶都不敢大意。他手裡緊緊攥緊木棍，沒敢貿然揮棒去打，這蛇身形靈活，胡亂出手很容易被它順著木桿纏上來。

  清晨霧氣大，視線受阻，蛇死死盯著劉大民，一點點往前挪，狹長的身子在枯葉間穿梭，動靜細碎。劉大民常年在山裡謀生，對付毒蛇頗有經驗，慢慢把木棍橫在身前，目光牢牢鎖著蛇頭，故意用木棍頭輕輕撥動旁邊的枯草，擾亂毒蛇的注意力。

  毒蛇受了驚擾，猛地往前躥出半尺，直奔他腳踝撲來。劉大民早有防備，手腕一翻，木棍精準往下壓住蛇身中段，死死按在地面腐葉上。野雞脖子吃痛不停扭動身軀，尾巴使勁抽打地面落葉，嘶鳴聲響徹周遭，腦袋拼命迴轉想要啃咬木棍。

  他不敢鬆手，一邊穩穩壓住蛇身，一邊慢慢挪步尋找落點，瞅准七寸位置，木棍尖頭猛地往下一戳，直接釘住蛇頭。掙扎片刻，毒蛇漸漸沒了力氣，身子癱軟在地上不動彈。劉大民歇了口氣，拿木棍挑著蛇身打量，這條蛇個頭不小，蛇皮曬乾之後也是藥鋪收的藥材，能換幾分零錢，索性找根細麻繩捆住蛇尾，順手丟進背簍邊角。

  收拾完毒蛇，他不敢在這片亂石堆久留，聽說毒蛇大多群居，保不齊附近還有同伴。轉身往向陽坡走，這邊雜草稀疏，露水少，安全性高。剛走出百十步，樹叢里忽然傳來一陣撲騰聲響，三四隻早起覓食的野雞被方才打鬥動靜驚起，撲扇著翅膀在矮樹叢里亂竄。

  劉大民眼神一亮，昨天才逮了三隻，今日又撞上野貨。他放輕腳步繞到下風處，悄悄堵在野雞逃跑的路口。幾隻野雞慌不擇路，一頭扎進密集的柞樹叢，笨重的身子卡在枝杈間動彈不得。他上前沒費多大功夫，就逮住兩隻肥實的母雞，用藤條捆好腿腳，和那條毒蛇一併放在背簍空隙。

  忙活大半清早，背簍慢慢被各色草藥填滿，黃芩、防風、穿山龍分門別類碼放整齊，再加上兩隻野雞、一條大蛇，收穫滿滿當當。天色徹底放亮，山間白霧慢慢散開，遠處村里已經傳來社員下地幹活的吆喝聲，陸續有人往山腳方向來。

  劉大民估摸時辰差不多，不再繼續進山，背起沉甸甸的背簍掉頭往山下走。路上遇上兩個早起拾柴的同鄉，對方瞅著他鼓鼓囊囊的背簍隨口打趣：「大民這天天起大早進山，怕是天天撿著好東西了。」

  劉大民只是憨厚一笑，隨口糊弄兩句：「就隨便挖點草藥湊活換點粗糧，哪有啥值錢物件。」這年頭私自捕獵容易惹閒話，他不肯多說，腳步不停快步回村。

  剛進院子，宋書琴正站在門口張望，瞧見他背著沉甸甸的背簍，連忙上前伸手幫忙卸簍：「咋去了這麼久，我還惦記著你早飯沒吃。」掀開簍蓋一瞧，草藥堆里臥著兩隻野雞，還有一條捆著的長蛇，當場愣在原地：「這是碰上野雞脖子了？沒被咬著吧？」

  「運氣還行，遇上了直接收拾了，這蛇曬乾貨能賣錢，野雞晚上燉一鍋，正好補補身子。」劉大民掏出懷裡剩下的麵餅啃了兩口，邊吃邊說，「等吃完早飯，我揣上人參去鎮上，參一出手，過冬的米麵就全有著落了。」

  宋書琴連忙進廚房添火燒水，心裡一塊石頭徹底落地。自打劉大民改過自新起早貪黑進山，家裡日子一天一個樣，再也不用像往年一樣，入冬就四處借錢挨餓。灶膛火苗噼啪作響，不大一會兒，小院裡飄起淡淡的飯菜香氣，夫妻倆一邊收拾草藥，一邊細細盤算往後的日子，只等著賣掉山參，把在姥姥家暫住的丫丫早早接回家團聚。

  餘下空閒，劉大民把野雞掛在房梁通風處，毒蛇剝了皮攤在石板上晾曬，草藥挨個攤在屋檐下陰乾，一件件收拾得井井有條。等到日上三竿，他揣好用軟布裹緊的老山參，收拾利落直奔村口，搭順路的拖拉機趕往鎮上，滿心盼著能順順利利把貨換成現錢。