第300章 苦盡甘來
幾日後，京城。
眼看著天色將晚，周氏換了身端重的青色衣裳，髮髻梳得一絲不苟，領著懷珠和雲渡在府外翹首以盼。
街巷盡頭傳來陣陣馬蹄聲，周氏眼眸一亮，激動地望過去。
一輛青帷馬車緩緩駛入視線，在府門前穩穩停住，車簾被從里側掀起，柳韞玉探出半邊身子。
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周氏眼眶一熱，哽咽著喚了一聲，「玉娘。」
柳韞玉從馬車下來，還沒站穩，周氏就大步上前，緊緊攥住了她的手。
想起什麼，她的目光朝柳韞玉身後看去，壓低聲音問道，「相爺……」
「他先回相府了。乾娘，我們進去說。」
柳韞玉輕聲道。
周氏上下打量她一圈，確認她平安無事，方才點頭。
二人穿過垂花門，一路來到偏廳。
周氏拉著她坐在自己身邊，握著她的手不肯鬆開。說話時，聲音都帶了顫。
「我這老婆子雖遠在京城，可金陵那邊的事，我可是一件不落地都聽說了。」
柳韞玉忍不住看向懷珠和雲渡。
周氏的消息哪裡有那麼靈通，還不是他們倆藏不住事……
可見這二人的臉色也不好，柳韞玉也嘆了口氣。
「柳家出了那樣的事，說倒就倒了，你親爹遭人毒手，你還平白被人誣陷……」
話說到一半，周氏忍不住別過臉，聲音啞下去，「那些風言風語，我真是聽一句就心疼。」
柳韞玉抬手輕輕覆在她手背上，寬慰道，「乾娘，事情都已經過去了。相爺替我洗清了冤屈，我也平平安安回來了。」
「你如今說得輕巧。」
周氏轉過頭來望著她，眼圈紅著，「牢里的日子哪裡是好過的，我又不是沒待過……那些造謠的人，也真是良心被狗吃了，天底下哪有女兒要殺自己父親的？」
柳韞玉原本噙在唇角的笑意微微頓了一下。
她垂下眼，看著兩人交握的手，沉默了片刻，輕聲道，「乾娘……我對我爹，其實是真動了殺心的。」
周氏怔住了。
懷珠和雲渡也隨之一愣。
「姑娘……」
懷珠不可置信地喚了一聲。
柳韞玉攥了攥手，將其餘下人都屏退，只留了周氏和雲渡、懷珠三人，然後將何鼎毒殺柳空青的事告訴了他們。
「他殺了我娘……」
柳韞玉低聲喃喃，喉間像是被什麼堵住看了，「……他都能對枕邊人下手，對我這個女兒下手……我憑什麼不能殺了他？」
廳內三人的表情各異，其中又以雲渡的臉色最難看。
「他、該、死。」
雲渡咬牙。
周氏面露驚愕。
她哪裡想過內情竟是這樣一樁血淋淋的舊帳。
反應過來後，她鼻尖一酸，猛地張開手臂將柳韞玉摟進懷裡，聲音又急又痛，「我苦命的玉娘……你一個人將這些事憋在心裡，該多難受啊！」
片刻後，周氏咬著牙，恨恨地補了一句，「老婆子我若是在金陵，定替你動這個手！橫豎我這條老命不值錢，怎麼也不能叫這種事髒了你的名聲和前程……」
柳韞玉強撐多日的委屈，終於崩塌。
回到這裡，看見周氏還有自幼陪她長大的懷珠和雲渡，她才意識到，她從來不是孑然一身，她還有愛她的親人、家人……
柳韞玉靠進周氏懷裡，眼淚決堤，哭得像個受盡委屈的孩童。
懷珠也紅著眼靠過去，抱住了柳韞玉。
偏廳外，從相府趕來的宋縉靜立在廊檐外，聽著柳韞玉從小聲壓抑地啜泣，到放聲大哭，沒有進去打擾。
玄錚出現在宋縉身後，也聽到了偏廳里的動靜，剛要退下，卻被宋縉叫住。
「去準備冰水和絲帕。」
-
翌日。
宋縉和柳韞玉一起進藏春宮復命。
柳韞玉昨晚與周氏她們大哭了一場，眼睛原本是要腫的，好在宋縉提前給她備好了冰帕子，她及時敷了眼睛，今早起來，一雙眼睛才沒有太難看。
「來人，賜座。」
宋太后看了他們二人一眼，便立刻吩咐道。
張嬤嬤立刻叫人又在宋縉的座位邊又添了一把扶手椅。
宋縉和柳韞玉這才坐下。
「這次下江南，辛苦你們二人了。」
嘴上說著二人，可宋太后眼睛看著的一直是柳韞玉，溫聲道，「尤其是你，這次回金陵，又是大義滅親，又是遭人構陷，受了天大的委屈……瞧瞧，這人都憔悴了不少。你可有什麼想要的賞賜？」
柳韞玉剛要起身，宋太后便揮了揮手。
「坐著回話就好。」
柳韞玉這才坐下，低頭道，「啟稟太后，下江南查鹽案，本就是微臣的分內之事。而柳家牽涉其中，微臣也理應請罪，哪裡還有什麼臉面討賞……更何況，此次鹽案，微臣因為避嫌，並未幫到相爺什麼。太后若要賞賜，還是賞賜相爺和其他隨行的大人們吧。他們都比微臣做得更多，也更辛苦。」
「柳家的事，與你無關。」
宋太后沉吟片刻，「你既不願自己討賞，哀家便賞你些好的藥材，給你補補身子。」
「多謝太后。」
宋太后又看向一直緘默不語的宋縉身上，「言之也瘦了一圈，可見這些時日操勞憂心。可有什麼想要的？」
宋縉笑了笑，「太后賞賜玉娘，便是賞臣弟了。一家人，就不討兩份賞賜了。」
「……」
柳韞玉瞳孔微縮，裙裾輕輕一晃，踢了一下宋縉，警告他謹言慎行。
她自以為這小動作隱秘，沒叫人看見。
殊不知宋太后將一切盡收眼底。
她端起茶盞，笑而不語，可眼睫一垂，眸光卻一寸寸地沉了下去。
-
在藏春宮待了一盞茶的功夫，鹽稅一案也回稟得差不多了，柳韞玉起身告退，宋縉則被宋太后留下，商議這些時日的朝堂之事。
一離開藏春宮，柳韞玉直奔鳳鑒司。
鳳鑒司內安靜得很，所有人都在各司其職。
柳韞玉一走進鳳鑒司，前堂的趙蘅等人連手裡的卷宗都沒合上，就紛紛迎了上來。
「大人。」
「大人回來了！」
聞聲，方素和溫明月等人也從中堂迎了出來，眼底全是壓不住的焦急與關切。
方素沖在最前面，上上下下打量了她好幾眼，確認她毫髮無損，才長長地吐出一口氣，語氣裡帶著劫後餘生般的慶幸，「大人！你可算回來了！」
「大人回來就好。」
「這幾日京中都在傳金陵的事，嚇死我們了。」
「大人還好嗎……」
柳韞玉站在院中，望著她們一張張熟悉的面孔，不由彎唇笑了起來，「沒事了。」
她轉身喚了一聲。
聽秋和聽冬二人拿著幾個提盒走進來，擱在院中的石桌上。
「都別站著了。」
柳韞玉指了指，語氣裡帶著一點難得的輕快，「這都是金陵的特產，鳳鑒司內人人有份。百年老字號的酥糖、正宗的桂花糕、還有各種雕花蜜煎……」
眾人高興地道了謝，紛紛拿了自己的糕點，然後圍坐在院中，聽柳韞玉講金陵這一趟發生的事。
柳韞玉只揀了要緊的、跟鹽稅有關的事同她們說了。
至於柳家的事，還有何鼎的死，她沒有多說，眾人也都心領神會，沒有多問。
柳韞玉轉而問起她們近日在鳳鑒司如何。
眾人逐一回稟柳韞玉。
有人信誓旦旦地保證，「大人放心，你不在的這些日子，我們兢兢業業，一日都不曾偷懶過！」
「是嗎？」
旁人小聲戲謔，「是誰昨日中午打瞌睡，筆鋒戳到臉上，直接畫了個符？」
「我……我那是太累了！」
被點名的喬家娘子瞬間漲紅了臉，急聲辯解。
眾人頓時鬨笑成一團。
柳韞玉望著她們鮮活明媚的笑臉，只覺得心裡湧起一股暖流。那些在金陵遇到的陰謀算計、前塵舊怨，也都好像被吹散了。
約莫一個時辰後，眾人各自散去，繼續處理手頭上的差事。
柳韞玉也起身，準備回中堂看這些時日沒看的公文。
突然，方素湊過來，輕輕拽住了她的衣袖。
「玉娘。」
方素一改之前的鬆快跳脫，神色是從未有過的凝重，低聲道，「今晚我來找你，有一件很重要很重要的事，我必須當面跟你說……」
柳韞玉愣了愣，心頭一凜，「好。」
-
暮色四合，柳韞玉散職後回了府。
沒過一會兒，懷珠便快步進來稟告，「姑娘，方家娘子來了。」
「請進來。」
柳韞玉去了花廳，剛走到廊下，就看見兩道身影已經等在了花廳里。
一個是方素，而另一個……
「檀大人？」
柳韞玉走進花廳，看向站在方素身邊的檀朔，有些詫異。
檀朔一襲黑衣，朝柳韞玉頷首示意，「柳大人。」
柳韞玉微微挑眉，目光在方素和檀朔身上掃了個來回，「你們……」
方素連忙解釋道，「玉娘，此事牽扯太深，是表哥暗中幫我查出來的，所以還得由他來解釋。」
檀朔冷冷地掃視了一圈，沉聲道，「此事關係重大，絕不能泄露半個字。」
能讓北鎮撫使這麼如臨大敵的事……
柳韞玉的心微微一沉。
她立刻將檀朔和方素帶到了書房，又屏退了所有下人，讓雲渡和懷珠在不遠處守著。
書房內，檀朔將他帶來的一個箱盒打開，露出裡頭已經被拆散的鳥音籠。
方素也從衣袖裡拿出一個紫檀匣盒，打開匣蓋。
紅色的錦緞上，赫然躺著一枚珠子那么小的褐色香丸。
「這是……」
柳韞玉的心跳驟然停了一拍。
方素沒說話，只是轉頭看向檀朔。
檀朔開口道，「素娘手裡這顆香丸，是從鳥音籠的機括里找到的。我費勁周折，才查到這香丸的來歷。它名為一念嗔，乃西域秘藥。」
柳韞玉呼吸一滯，渾身血液隨之凝結。
她死死盯著那香丸，良久才動了動唇，「是毒？」
「是。」
「……」
柳韞玉心底的最後一絲僥倖也被這兩個字碾碎。
眼前掠過的，是夏日以來的種種不適，是宋縉和莫五更的欲言又止，最後，則是小皇帝那張稚嫩、天真、毫無城府的面孔……
-
檀朔和方素離開後，柳韞玉一個人坐在書房裡。
燭火被夜風吹得來回晃動，她怔怔地盯著那鳥音籠，直到宋縉回了府，來書房找她。
「婠婠？」
「……」
柳韞玉眼睫輕顫，看向宋縉，「……你早就知道了？」
宋縉身形微微一頓，蹙眉，「什麼？」
「你找來莫五更，又讓乾娘盯著我喝藥，都是在為我解毒，是嗎？」
「……」
宋縉愣住。
柳韞玉深吸了一口氣，吐出三個字，「一念嗔。」
宋縉神色一緊，攥了攥手，「誰告訴你的？」
柳韞玉垂眸，起身從一旁的暗格里拿出方素遞給她的紫檀匣盒，隨後遞給宋縉。
宋縉伸手接過來，推開匣蓋，那枚靜靜躺著的香丸映入眼帘。
他一下就猜到了這香丸是什麼，眼底閃過一絲凌厲的殺意。
「我已經都知道了……一念嗔是攻心的毒藥，能勾起人內心深處的猜忌與多疑……難怪自從彭州回來，我會無法控制地疑心一切，覺得渾身如烈火灼燒，皆是此藥的作用。」
柳韞玉咬了咬唇，輕聲問道，「你怎麼不早些告訴我呢……」
宋縉扣住她的手腕，目光牢牢地鎖住她的眉眼，聲音也有一絲緊張。
「婠婠，並非我有意瞞著你，是因為莫五更說了，那時你對我已是百般防備，若再提及一念嗔，反而會讓毒性攻心，一發不可收拾……」
頓了頓，宋縉下頜繃緊，「你若不信，我現在就讓玄錚去叫莫五更來，讓他跟你解釋……」
莫五更說了，拔毒要兩個月。
可如今兩月之期還未滿，柳韞玉卻已經知道了一念嗔之事。金陵這一程，他們之間的關係好不容易緩和了，若在這個關頭叫她再次生了疑心，功虧一簣……
宋縉暗自咬牙，一顆心仿佛都揪了起來。
就在他心焦之時，手掌忽然被反握住。
宋縉心念一動，低頭對上柳韞玉那雙清透的、看不出一絲陰翳和怨懟的眼眸。
「不用了，我相信你……」
「……你相信我？」
「嗯。」
柳韞玉點了點頭。
在宋縉沒回來之前，她將這幾個月以來的所有事都冷靜地想過了一遍。
宋縉對她已經夠好了，沒有什麼對不起她的……
就算是呂蘭英，他也明明白白地告訴過她，那都是過去的事。她若還揪著不放，非要說宋縉待她沒有真心，非要計較他年少時的過往，還將他與孟泊舟相提並論……
想起這些時日做過的事，說過的話，還有對宋縉那些毫不留情的猜忌與疏遠，柳韞玉只覺得自己像是失了魂、蒙了心。
可即便如此，宋縉也不背棄她、拋下她……
她鼻尖一酸，伸手環住宋縉的腰身，將臉埋進他的胸膛，「對不起……」
宋縉的身子僵硬了一瞬，才如釋重負地鬆了口氣。
他收緊手臂，將柳韞玉整個人擁入懷中，帶著一絲失而復得的慶幸和欣喜。
二人相擁良久，宋縉眉目舒展，目光落回到那枚香丸上，微微一沉。
「這香丸是從何處發現的？」
他鬆開柳韞玉，低聲問道。
柳韞玉眉眼間的愧色也漸漸斂去。她抿了抿唇，緩緩轉頭看向那放在桌案上的鳥音籠。