第4章 脫胎換骨
櫃檯上噼里啪啦的算籌聲急響一陣兒，赤膊短褐的夯實漢子探長了脖子陪著笑：「小意哥兒人生得俊俏，手底下也靈光得很哩！」
櫃檯後的少年輕笑一聲抬起了頭，露出一雙神采奕奕的眼睛來。
連月來餐餐有肉、頓頓吃飽，又本是十三四歲最肯長的年紀，鐵意早已不是之前那副面黃肌瘦的樣子。
如今皮肉張開，個頭一竄，輪廓雖還嫌稚嫩，卻已然有了兩分瀟灑俊朗的胚子。
「於四哥說話再是中聽，兄弟也不能憑空給你們多算個一百斤來。」
實時更新，請訪問ⓈⓉⓄ５５.ⒸⓄⓂ
鐵意提筆在帳簿上記下了數，取出塊鐵牌交給櫃檯外那漢子。
「這一船抹了零頭二百七十斤，於四哥早日發財！」
於老四如何不知自己這一船到底是多少斤，一聽便曉得這「零頭」是向上抹的，當下喜滋滋地接過對牌，開口道：
「好說好說！承小意哥兒的情啦，哥哥卸船回來請你吃酒！」
大伙兒正你好我好寒暄著，偏於老四身後一個倚著倉庫大門的年輕人冷哼一聲：「快點兒吧老四兒，再耽擱天都要亮了！」
於老四笑容不減，與鐵意打完招呼才轉身退走，倒是方才說話那年輕人，走出大門前還狠狠回頭橫了一眼。
鐵意搖了搖頭目送二人出去，拎著簿子進到內間，交在搖椅上一位長衫老人家手裡。
「薛頭兒，今兒早的事兒了了，您過目！」
老人「唔」了一聲，接過簿子點了起來。
鐵意在他跟前兒搬了個馬扎坐下，試探著問道：「薛頭兒，我怎麼瞧著六爺手下那位橫豎看我不順眼呢？」
薛老頭拿開帳本兒，眯著老花眼反問他：「你覺著我這檔口差事如何？」
「好得很吶。」鐵意答道：「雖然起得早些，可每日只在天亮前收一個時辰貨，日落後走一個時辰貨。又因為掌著秤，往來都是說好話的幫眾，可謂是清閒又體面。」
薛老頭嘿道：「那你猜這清閒又體面的差事，有沒有人眼紅？」
鐵意嘆了口氣：「得嘞，明白了。」
薛老頭又道：「若非靠著大頭領使面子，你這樣新來投的小子，該先去碼頭上扛兩年麻袋，再經挑選篩查，體壯骨粗的才能被傳授武藝。哪裡能一進幫就到我這裡來聽用？」
劉霄漢乃是鄱陽幫幫主座下大義子，素有功勞威望，說話自有分量。
得他看顧，將鐵意安排在了港口裡這一出其貌不揚的「魚檔」中。
此處看著不過一處櫃檯、一間倉庫，與旁的客商相比還有些寒酸，其實卻是鄱陽幫一處緊要生意所在。
薛老頭這裡規矩甚嚴，每日只在天亮前收一個時辰貨，所收的貨物入了倉，又要等到日落之後再開檔調出。
至於進出的貨究竟是什麼，倘若好奇之下偷偷打開一看，卻也不過是一箱箱的鹹魚而已。
原來官鹽除了給人吃的食鹽之外，還有一類專用來醃製漁獲的漁鹽，其質糙色雜，無法直接食用，故而價格便宜。
鄱陽幫卻別有門路，借鹹魚買賣為表面的遮掩，大量採購漁鹽，再以秘方熬煮提煉，將其化為人能吃的食鹽。雖及不上官鹽來得細膩，卻也足夠以次充好。
如此這般，將煉得的私鹽借水系販至江西、湖廣，便能獲利極大。
這才是鄱陽幫在這亂世中能夠據島自治的根基所在。
自古以來，鹽鐵都是朝廷緊緊抓著不放的產業，這生意好歸好，卻是殺頭的買賣。
如今朝廷羸弱，漸漸無力管控江湖，但到底還沒徹底垮塌，做這生意，還是得要遮掩一二的。
如此才有薛老頭這裡奇奇怪怪的規矩。
薛老頭看完了帳本沒啥問題，在頁尾按了個手印遞還給鐵意。
「六爺那個徒弟，早先便看上我這兒的缺了。事到臨頭，偏偏蹦出來你這一號大頭領親自打招呼的人物。
六爺不願在這等小事上拂了他大哥的面子。好處讓你得了，可不就遭人惦記？」
鐵意笑眯眯道：「我的不是，叫您失了個好學徒。」
六頭領雖排在老六，卻是劉家的親生兒子。大頭領年紀雖長，卻是螟蛉之子。其中分量，且有得琢磨。
薛老頭卻哼了一聲：「我這一把老骨頭能活幾年都摸不准，卻不必去管下一代的事兒。」
他上下一打量鐵意：「我挑了你，純是因你小子字兒雖認不全，卻識得數術，提來便能用罷了。也不知大頭領上哪兒撿了你這麼個苗子。」
鐵意嘿嘿笑著，搪塞道：「都是俺娘從前教的。」
他宿慧覺醒，前世所學的簡體字與當下頗有不同，無法拿來就用。可加減乘除的算術之能卻實打實成了少見的特長。
「好了。」薛老頭擺手道：「今早的活兒結束了，你自去吧。」
鐵意躬身接過帳本，出門關了倉庫和檔口大門，又在碼頭市集上過了個早，不多時來到居民區一處院子，推門邁了進去。
一進門，院兒里右手邊立著兩座墳頭，墳前各插了厚木板做的墓碑。
開口喚了幾聲，見劉霄漢果然不在，鐵意便取了笤帚，先為兩座墳頭打掃了周遭落葉枯枝，而後便在院中對著木人站樁打起拳來。
其實劉霄漢將他安排在老薛頭那裡，倒真不是圖什麼肥差。
而是想給鐵意找一處整日裡有大把空閒時間可以全心練武的差事。
這一月來，劉霄漢已將鄱陽幫沉浪拳悉數傳授給鐵意，縱百事纏身，也儘量撥冗回來親身示範。
其人不在的時候，鐵意便如今日一般，自行來他院中練武。
其時卯時才盡，天色既明，仲夏的晨曦灑在身上，照得皮膚微微火熱，少年脫了外衣，露出稍見精幹的肩背來。
月余將養下來，緊實的皮下已漸漸隆起遒勁的肌肉。看著雖還稍顯消瘦，卻足夠結實，與從前皮包骨頭、弱不禁風的模樣相比，已是天上地下。
尤其他的眼神不一樣了，變得神采奕奕、炯炯有神。
人吃得飽，身上有勁頭，自然氣壯神足，精神煥發。
鐵意如今這副樣子，雖五官眉眼並沒大變，可與先前幾乎判若兩人。倘使叫二丫、大頭現在當面來見，怕是也不敢相認。
「好好練武。」鐵意心想，「出人頭地說得上話了，便把他們也接來過這能吃飽飯的日子。」
至於現在，他還得進一步表現出自己的價值才行。
鐵意心裡很清楚，若不是自己展現出了練武的天賦，劉霄漢就算要報還他送師妹往生的情義，只消給個幫眾身份便是，又何必像現在這樣好吃好喝地管著，還教授拳法呢？
想要保住餐餐有肉的日子，甚至過得更好......惟有練功！
想到這裡，鐵意再不猶疑，清喝一聲吐出雜氣，腳下重重踏地，穩穩噹噹紮下了樁子。
他含胸拔背，上臂緊貼兩肋，雙手握拳，一上一下，一前一後，擺在頭臉胸口之前。
這姿態看起來不甚瀟灑，一點兒沒有幻想中江湖俠客風流不羈的樣子。
然而對底層的江湖人來說，有句俗話叫作「丑功夫，俊把式」。
練得都是江湖搏殺中總結而出的實用技擊，可顧不上什麼好不好看的。
譬如這沉浪拳的起手式，兩手門板一般一上一下，旨在無論如何先將自己的頭臉要害保護好了，時刻準備著截斷對手的攻擊。
沉浪拳乃是水上漢子搏命的玩意兒，要義只在兩點。
首先是腳下要站得穩，否則船板隨水波搖晃，你腳下一個趔趄滾倒在地，便成了砧板上的魚肉，任人宰割。
腳下能站穩了，這才來考慮手上打人的功夫。
鐵意鼻吸口吐，氣息一暢，綁著繃帶的雙拳頓時連環交錯打出，速度極快，不留空隙，在木人樁上桌球作響，如同湖面碎浪接連拍擊江岸，連綿不絕。
這拳法原只是江湖上三流的玩意兒，細究起來不過是打熬氣血的笨法子，練起來既苦又疼，可鐵意絲毫不曾放鬆偷懶。
直到感受著拳面的疼痛開始有向皮肉下深入的跡象，鐵意才停下來稍作休息。
「四十七拳......」
這便是一月來的成果了。
在剛開始的時候，鐵意按劉霄漢認可的標準全力打上四五拳，兩隻手便要感到疼痛欲裂了。
我...真的在變強！
鐵意真切地感受到了這一點，心中既有滿足和雀躍，卻也還有著更進一步的迷茫——
這樣練下去，真的能有朝一日，倚天屠龍嗎？
如此練一練停一停，直到酷暑上三竿，劉霄漢才喘著氣兒跑了回來。
一連舀了三大瓢涼水下肚解渴，劉霄漢這才揚了揚下巴：「小子，你真箇練好了嗎？可別唬我。幫里如今多事，我可忙得很哩！」
鐵意早練得滿身大汗，聞言躍進太陽底下，吆喝道：「不是真貨色，怎麼敢專程請您回來掌眼？瞧好吧您嘞！」
說著雙腿一紮，全身筋骨頓時收緊，霎時擺出了沉浪拳「寒灘釘骨」的起勢。
驀地雙手前探，上下錯落，如同兩舟在湖面雙流並行，走出一路雙流封腕。
接著逆浪分潮、碎浪拍岸、沉海落錨......一路空擊行雲流水，暢通無阻。
劉霄漢在一旁看得雙眼放光，連連咋舌。
再沒人比他更清楚鐵意的底細了——他細細查驗過，這小子之前絕沒練過武功。
可區區一個月出頭，居然便能將整套沉浪拳的招式全數練上身來。
且拳勢細碎綿密，層層疊疊，只看招式，還要勝過他手下許多練了十幾年的夯貨。
待鐵意收勢回頭，喘著粗氣沖他笑了笑，眼神里分明在問「怎麼樣」。
劉霄漢反問道：「你自己覺得如何？」
這下倒給鐵意問住，他又拿起雙手在胸前比劃了幾下，沉吟道：「招是都熟了，不過還都是花架子而已。我這一個月雖長了些結實肉也有了些力氣，可瞧著...還是得給您一腳撂倒。」