第166章 比一家獨大強
老陳走到驢車跟前，停下腳步。
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他的目光在王翠娟和趙立鳳臉上掃了一遍，然後落在車上那堆得滿滿當當的麻袋上。
他伸手掀開粗布一角，看見裡面碼得整整齊齊的野櫻桃，每一顆都紅得發紫，個頭均勻，品相好得不像野生的。
旁邊幾個麻袋裡是樹莓，果子飽滿，一顆壓壞的都沒有。
「這果子，你們從哪兒進的貨？」他抬頭問王翠娟，聲音比以前沙啞了不少。
「不是進的，」王翠娟拿扁擔指了指山上，「我嫂子帶隊，早上天沒亮就上山了，現摘的，山上的野果子多得很，她們還在上頭呢。」
老陳沉默了一會兒，把外套搭在驢車轅上。
「我上去看看。」
王翠娟張了張嘴想攔，被趙立鳳用眼神制止了。
老陳順著王翠娟指的路線往山上走。
他走得慢，走了幾步就得停下來喘口氣。
山路兩邊的灌木叢越來越密，頭頂的樹冠把陽光遮得只剩幾束光柱，空氣里瀰漫著泥土和野果子的清香，偶爾有松鼠從頭頂竄過，尾巴一掃就不見了。
他路過一棵老松樹的時候，一隻啄木鳥正蹲在樹幹上篤篤篤地啄蟲子，看見有人來，停下嘴歪著腦袋看了他一眼。
老陳也看了它一眼，然後繼續往上走。
走了大約十分鐘左右，他聽見了人的說話聲。
麥穗蹲在一塊大石頭旁邊的背陰處，正從石縫裡往外揪地皮菜。
她旁邊擱著個半滿的背筐，裡面裝著樹莓，野櫻桃，地皮菜，還有一小捆黃芪和大半筐的榛蘑。
麥蕎蹲在旁邊的灌木叢里，被樹莓刺扎得嘶了一聲，但還是沒停下摘果子的手。
麥穗聽見腳步聲，抬頭看過去，然後站了起來。
「陳老闆？你怎麼上山來了？」
老陳站在她面前。
他沒說話，只是低頭看著她腳邊那個背筐，樹莓紅得發亮，野櫻桃紫得發黑，地皮菜肥嫩黑亮，黃芪根上的泥還是濕的。
筐子裡頭還擱著榛蘑和松蘑，他蹲下來，拿起一顆野櫻桃對著光看了看。
陽光穿透果皮，果肉是半透明的深紅色。
他放下野櫻桃，又拿起一簇刺玫果，果子上還沾著晨露，在光底下晶瑩剔透。
「麥老闆，這些菌菇和果子，都是山里采的？」
「對。」
麥穗彎腰把最後一小片地皮菜收進筐里，拍了拍手上的泥，「菌菇基地的菌菇棒是人工培育的，但有些全是天生地長的東西，不需要人種，但需要人去找。」
老陳沒有說話。
他站起來環顧四周，頭頂的樹冠上蹲著幾隻松鼠正往下張望，不遠處的灌木叢里傳來麻雀嘰嘰喳喳的叫聲，一隻啄木鳥在樹幹上咚咚咚地啄蟲子，啄兩下就歪頭往這邊看一眼。
這片林子他在山腳下住了幾十年，從來沒有上來過。
「我以前做醬，菌菇是從販子手裡收的，辣椒是從集上買的，豆子是糧站批發的。」
他聲音很慢，像是在自言自語，「收了幾十年原料，從來沒有自己上山採過，菌菇是販子挑好的，哪朵好哪朵壞全憑人家一張嘴，辣椒是麻袋裝的，底下捂爛了也只能自認倒霉，豆子是糧站配的，啥品種啥年份我沒得挑。」
他低下頭，看著自己那雙粗糙乾裂的手。
「我做了一輩子醬，不知道菌菇長在什麼樣的樹底下，不知道野果子都分什麼時候熟，也不知道最好的地皮菜是雨後背陰坡上長的。」
他的語氣已經不是之前那種高高在上地優越感了，而是一個做了幾十年醬的人，在親眼看到之後，從心底里翻上來的敬佩。
「麥老闆，我陳德旺做了幾十年醬，從來不覺得自己的手藝比誰差。但今天才知道，我差的不是手藝。」他頓了頓，聲音沙啞但每一個字都沉甸甸的，「你這醬坊，我輸得心服口服。」
「麥老闆，有句話我在心裡憋了好一陣子了，以前我搞聯盟，想把所有醬園都攥在自己手裡，結果是攥得越緊越散得快，現在我反倒想明白了一件事，咱鎮上這些做醬的，鬥來鬥去，最後便宜的只會是外頭來的販子，咋也便宜不了鎮上的人。」
他頓了頓，聲音沙啞但很穩，「你這醬坊能把牌子打進縣城，是給咱柳林鎮爭了口氣，以後不管誰家的醬往外賣，人家一說柳林子鎮的醬，那都是好醬，這比陳記一家獨大，強得多。」
麥穗看著他，沉默了一會兒，然後彎腰從背筐里撿起一顆野櫻桃遞給他。
「陳老闆，嘗嘗。」
老陳接過來放進嘴裡。
果肉軟甜的汁水在舌尖炸開，帶著山里晨露的氣息，他嚼了好一會兒才咽下去，把核吐在手心裡看了看，然後輕輕放在石頭邊上。
「麥老闆，你這醬坊的原料，都是從山上采的？」
「不全是，菌菇基地是自己種的，但山上的野果子，野菜，草藥，是這座山給的。」麥穗拍了拍手上的泥，看著他，「陳老闆，你今天來找我，不只是為了上山看看吧？」
老陳沉默了一會兒。
「聯盟散了，鋪子關了，貸款下個月到期。」他說這些話的時候語氣很平靜，沒有了之前急迫，「我今天來，是想問問你……你收不收學徒。」
麥穗看著他，沒有立刻回答。
「我做了幾十年醬，手藝是有的，你要是肯收，我就從頭學，你要是不肯……」他頓了頓，苦笑了一下，「那我就回去守著那幾口缸，把陳記的牌子重新擦亮，以前的事是我對不住你。」
他頓了頓，補了一句，「我不求你教我，就是想跟著你看看，你有你的醬坊要忙，我也不好意思當什麼學徒，就跟著看兩趟，能學多少是我的事。」
麥穗彎腰拎起背筐，把筐帶在肩上掂了掂。
「陳老闆，你想上山，山就在那兒，誰都能上。」她說，「我不攔你，但我也不教人，你要是有心，自己看，自己記，自己琢磨，能做多少，是你自己的本事。」
老陳愣了好一會兒，然後後退一步，認認真真地朝麥穗鞠了一躬。
麥穗沒有再說話，背著背筐往山下走去。
麥蕎從灌木叢後面探出腦袋，臉上被樹莓刺劃了一道淺淺的紅印，她看了一眼老陳的背影，然後快步追上麥穗。
「姐，你真信他了？」
「他那句話說的沒錯，不管以前怎樣，麥香的牌子能打進縣城，不是光靠我一個人，鎮上做醬的，有一個算一個，都是這行當里的人。」麥穗把背筐帶子往上掂了掂，嘴角微微彎了一下，「能不能懂，立不立得住是他的事情，跟我沒關係。」
麥蕎想了想，忽然笑了：「姐，你比以前還精。」
「必須的。」麥穗拿木棍撥開一根垂下來的樹枝。