第119章 天使臨庭考寒臣
五日後清晨，庭州城門大開。
黜陟大使儀仗緩緩到來。
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黜陟使乃是朝廷考核官吏，升賢免庸的考察欽差。
官道兩側早已清空，百姓被攔在坊牆之後，只聽得遠處蹄聲如鼓，由遠及近。
先是八名騶騎疾馳而來，黑漆棍橫舉，甲冑鮮明，禁軍制式裝束，腰佩橫刀，面無表情。
他們沿路喝止行人，掃清道路，動作利落，不帶一絲拖沓。
緊隨其後的是鼓吹儀仗。
金鉦輕敲，鼓角低鳴，牙旗兩面分列左右，旗面繡著「欽差」二字，隨風獵獵作響。
旌節居中，雙旌雙節並列，外罩碧油布套，紅旆垂下，在陽光下泛出沉穩光澤。
執節官步履端正，雙手捧節，目不斜視，每一步都踩在禮法規矩之內。
再往後是三十名金吾衛甲士，披堅執銳，槊尖映光，列隊夾道而行，肅殺之氣撲面而來。
最後是一輛輅車緩緩駛入視野，車輪碾過黃土，發出悶響。
車簾半卷，隱約可見三名朝廷高官坐在裡面。
其中一名老者端坐其中，紫袍加身。
所謂朱紫公卿，便是如此。
如今節度使、庭州刺史李慶安率軍北上拒敵，庭州最高官員乃是庭州別駕。
節度幕府所屬，屬於節度使僚屬，不在朝廷命官序列。
庭州別駕率文武官員立於城門外迎候，個個衣冠整齊，神色拘謹。
唐舜站在隊伍末尾，一身尋常戎服。
不來不行，不來便是輕慢欽差，上來就能治一個大不敬之罪。
輅車停穩，副使高象升、王行甲先下車，隨後簾幕掀開，馮似道扶著甲士的手緩步走下。
馮似道年歲已高，白髮蒼蒼，背略佝僂，但站定那一刻，脊樑立刻挺直。
他掃視一圈迎候眾人，看向庭州別駕：
「李節帥北上禦敵，北境戰事如何？」
別駕上前半步，拱手答道：「回大人，北庭兩萬大軍已枕戈待旦。」
「日前與匈奴游騎有過數次小規模接戰，斬首百餘，敵未敢深入，目前邊境暫安，然戒備未松。」
馮似道微微頷首，未置可否，只道：「進城吧。」
庭州刺史府正堂早已布置妥當。
主位空著——那是節度使的位置。
馮似道並未走向主位，最講禮法的他，叫人搬來三把太師椅，置於主位之下。
他坐下時動作極慢，整理衣擺，撫平袖口褶皺，每一個細節都一絲不苟。
兵部侍郎高象升、御史台王行甲等人依次入座，甲士在外列陣守衛，騶騎把守四門，鼓吹儀仗收起，整個府衙陷入一種異樣的安靜。
別駕主持禮儀，請諸位用茶。
茶盞端上，熱氣裊裊，卻無人飲用。
馮似道端起茶碗，輕輕吹了口氣，放下，這才開口：「本官奉旨而來，為黜陟之事。」
「朝廷命我等三人組成使團，實地考察北庭官吏實情，查核政績、出身、德行、民望，務求公正嚴明，以正綱紀。」
他說到這裡，目光終於轉向堂下眾人，聲音沉了下來：「此次考察，重中之重，乃一人。」
堂內空氣仿佛凝住。
「唐舜。」他念出這個名字，語氣平淡，「何在？」
唐舜原本立於文官隊列之後，位置靠後，幾乎隱在陰影里。
此刻聽到點名，他沒有遲疑，也沒有抬頭張望，只是向前邁出半步。
這半步不大，卻清晰可辨。
陽光從堂前照進來，落在他臉上，映出稜角分明的輪廓。
他未穿官袍，未戴烏紗，一身戎服洗得發白。
但他站得筆直。
馮似道看著他，不冷不熱，「你便是唐舜？」
唐舜抱拳，「正是屬下。」
動作乾脆，不卑不亢。
馮似道一擺手，「好，其餘人等，全部退下！」
一眾庭州官員如釋大負，連忙行禮告退。
很快，刺史正堂之中，只剩下唐舜、馮似道、高象升、王行甲、庭州別駕五人。
「唐舜。」馮似道這才緩緩道：
「聽聞你原為北庭軍中小卒，因戰功累遷，掌靈州實權，然刺史之位，尚未正式授命，可對？」
「是。」唐舜沉聲開口。
「那你可知，朝廷為何派我等前來？」馮似道繼續問。
這話是一個坑。
若是回答知，便是刺探朝廷，不懷好意。
哪怕人人盡知，但在黜陟使沒有明言之前，只能裝作不知。
這是禮法，也是規矩。
「不知。」唐舜答得直接。
馮似道嘴角微動，似笑非笑：
「有人奏報，稱你無門第、無薦書、無出身，非舉孝廉、亦非茂才，驟居高位，恐違祖制，寒天下士人之心。」
「故皇上遣我等親至，查證你是否堪任此職。」
堂內眾人皆屏息。
有人幸災樂禍，有人皺著眉頭，也有人事不關己高高掛起。
唐舜依舊立於原地，不喜不悲。
「那你以為，」馮似道盯著他，「你自己，堪任否？」
這個問題重若千鈞。
若是答「堪任」，便是狂妄，便是自大。
若是答「不堪」，更是直接認輸。
無論哪一句，都會落入話術陷阱。
朝中的老狐狸，果真步步挖坑。
唐舜沉默片刻，忽然道：「大人遠道而來，一路辛苦。」
「若只為問我一句『堪任否』，那我不妨直言——堪任與否，看大人之意。」
眾人一怔。
馮似道眉梢微挑。
「我不知道自己堪任與否。」唐舜繼續說，聲音平穩：
「我知道的是，溫池縣本有萬餘流民無家可歸，而今有糧可吃，有工可做，不至於凍餓而死。」
「我更知道的是，溫池之前，我築城死守秀水鎮，致匈奴死傷千人，更是配合主力前後夾擊，陣斬匈奴右大當戶。」
唐舜說到這裡，頓了頓，目光直視馮似道：「這些事，做過就是做過，沒做就是沒做。」
「大人要查，儘管去查。」
「流民在溫池，城牆在秀水，右大當戶口人頭在軍中。」
「是否堪任，憑大人一言而論，堪任與否，唐舜都無怨言。」
馮似道靜靜聽著，臉上依舊無波。
良久，他面色稍微緩和，「倒是有些文人風範。」
「只是你說的這些，都是功績，可要稱刺史，還要有規矩。」
「規矩？」唐舜反問，「唐舜斗膽一問，大人所說的規矩，可是貧寒百姓不得入士？」
馮似道稍微緩和的臉色，又變得冷冽起來。
他緩緩起身，拄著拐杖，邁著老邁的腳步，走到堂中。
兩人之間相距不過五步。
「你錯了。」馮似道笑了一聲，「規矩，便是民舉狀，官必究。」
說罷，他擺手。
正堂側門，一道青袍身影出現，面帶戲謔。
正是崔元朗！