第120章 一局三考困孤臣
相比第一次見面，崔元朗少了那分世家子弟的優越，多了一絲怨毒和記恨。
儘管衣冠講究，卻蓋不住消瘦不少的臉頰，顯然這陣子沒少為了刺史之位奔走。
馮似道重新端坐中央，紫袍齊整，魚袋垂腰，一副公事公辦派頭。
高象升居左，紅色官袍鮮艷亮麗，眉宇間透著武將特有的壓迫感。
王行甲則居右，黑袍烏紗，一言不發，只靜靜翻閱手中簿冊。
崔元朗三兩步走到中間，手中捧著一疊文書，紙頁泛黃，邊緣磨損，顯是經多人之手傳遞而來。
「河東崔元朗，拜見三位黜陟大使！」
崔元朗見禮之後，聲音清越：
「我手中所持，乃河東、河西、關中三地商賈聯名狀紙！」
他看了一眼唐舜，冷笑，「他們控訴唐舜在溫池苛政暴行，盤剝百姓，致數十家糧商破產，數人自盡於市集門前！」
說罷，他將文書往前一遞，「請王御史核驗。」
王行甲伸手接過，慢條斯理開始翻閱起來。
「河東糧商周氏，變賣家產，換糧三千石，往溫池售糧，安撫使唐舜降價，周氏欲攜糧出城，不得出。」
「事後，周氏賠本賣糧，終得出城，傾家蕩產，投河自盡。」
「河西布商李氏，借錢莊高利貸購糧往溫池，降價售糧，往長安狀告安撫使唐舜，草芥人命！」
「關中糧商周氏，攜帶糧草欲回關中，遭拒，強沖城門，以『奸佞』之罪斬殺街頭！」
王行甲朗聲念著，樁樁件件，好像唐舜是吃人的惡魔。
唐舜面無表情聽著，他本就打算讓這些糧商家破人亡，如今種種，意料之中罷了。
「唐舜，你可知罪？」王行甲足足念了小半個時辰，抬頭質問。
唐舜不疾不徐回應，「降價安民，何罪之有？」
「安民？呵！」崔元朗在一旁冷笑，指向文書，「他們也是大乾子民，靠買賣活命，何罪之有？」
「糧商竟被你以『奸商』之名斬於街頭，你可知律法？可知朝廷容商養民之策？」
一旁的庭州別駕靜靜看著，沒有吭聲。
唐舜看著他，緩緩道：「我殺的，不是商人。」
「哦？」崔元朗冷笑，「那是何人？莫非是妖魔不成？」
「是趁災發難之賊！」唐舜聲音字字清晰，「匈奴南下，糧食斷絕，糧商本可平價售賣，度過災年。」
「有人卻囤積米糧，抬價至九十三文一斗，需知尋常年景不過二十文。」
「他們用麻袋裝粟米，一袋換一個孩子，換一對老夫婦的宅院，換整村人的賣身契。」
唐舜冷冷看著崔元朗，「你說他們是本分商人？若真是本分，為何不去本地開倉平糶，救濟鄉鄰？」
「反倒跨州越境，專挑饑荒之地割肉吸血？這樣的人，我不殺，留著過年？」
馮似道微微後仰，擺手打斷要開口的王行甲，靜靜聽著。
崔元朗臉色微變，強辯道：「逐利本是商道，豈能以道德苛責？」
「朝廷通商路，為的就是興利，你一刀斬盡，誰還敢來北境交易？邊境民生如何振興？」
崔元朗振振有詞，仿佛自己才是治世能臣，其餘人等，盡皆庸才。
「振興？」唐舜嘴角微揚，露出一絲譏意，「你是說，一邊讓百姓吃糠咽菜，一邊讓商人拿糧食換妻賣女，這就叫振興？」
「崔公子，靈武縣糧價驟降至六十五文，看似不錯，你可想過，到明年秋收，還有八九個月！」
「這段時間，六十五文的糧價，真能讓百姓活到那個時候？」
「你口中的『商道』，在我眼裡，不過是豢養國蟲的規矩罷了。」
崔元朗臉色漲紅，嘴巴張開又合上，張開又合上，好幾回之後，忽而怒道：
「放肆！」
「你出身卑賤，不懂朝綱體制，竟敢辱罵朝廷大策！竟敢辱罵我等門第家學！」
在三名黜陟使眼裡，這是頗為戲劇性的一幕。
自小修身養性，韜光養晦的崔氏子弟，本該溫爾爾雅，冷靜自持，卻怒目相視，百般折辱。
本該歇斯底里，惶惶不可終日的底層軍士唐舜，反而平靜以待，不卑不亢。
「我不懂體制，更不知崔氏有何家學。」唐舜淡淡回應，「但我懂百姓。」
「我從死人堆里爬出來，見過白骨露於野，千里無雞鳴的慘狀。」
「也見過百姓地里勞作一整年，糧食卻要被地主收走，自家還要餓死的慘痛。」
「所以我只知道一件事——糧商也好，官吏也罷，誰動百姓的活路，我就要他的命。」
說完，唐舜整了整衣袖，「回王大人，唐舜所為所行，皆為百姓，自認，無罪！」
崔元朗語塞，嘴唇顫抖，一時竟說不出話來。
馮似道輕輕咳嗽一聲，打破僵局：「夠了。」
他看向唐舜，語氣緩了些：「你說所殺者皆為奸商，可有證據？帳冊、證人、定價記錄，可曾留存？」
「有。」唐舜答得乾脆，「溫池每日糧價，皆有記錄，戶曹也有帳本，上面記著每筆交易、每戶抵押。」
「溫池百姓也可作證，若大人不信，現在便可派人去查。」
馮似道點頭，隨手提筆記下，「既如此，民舉狀一事，等欽差往溫池查明之後，再做定奪。」
崔元朗還要爭辯，卻被馮似道饒有深意盯了一眼，退回一旁，面色鐵青。
「刺史之職，上馬治軍，下馬治民，重在一個『治』上。」
這時，高象升忽然開口，聲音低沉如鐵器相擊：「秀水之戰，你率百人破敵一千，確有戰功。」
「但那是小勝，不足以證大才，你雖掌兵權，終究是武人出身，驟然躍居文官之列，恐難服眾。」
唐舜轉頭看他：「高大人的意思是？」
「想要服眾，得有一場大勝。」
高象升盯著他，「不是小股游騎，不是劫糧散匪，而是真正能震動北疆的大戰！」
唐舜眉頭一皺：「我手中僅有舊部數十人，其餘兵馬皆歸節度使調遣，建此奇功，兵力從何而來？」
「那是你的事。」高象升冷冷道，「朝廷只看結果，不問過程。」
「你能辦到，便是可用之才，辦不到，便說明你不過是個僥倖得勢的粗漢，不配居此高位。」
堂內空氣再次凝滯。
唐舜沉默片刻，忽然笑了下：「所以幾位大人的意思是——無論我過去做了什麼，只要這一關過不去，一切歸零？」
無人回答。
馮似道輕撫袖口，避開了他的視線。
高象升面無表情，如同石雕。
一旁的崔元朗，憤怒之色漸去，臉上有掛著一絲玩味。
王行甲終於合上簿冊，抬起頭，聲音平靜卻不容置疑：「我們三位職責不同。」
「馮大人主察文治，看你是否安民理政，高將軍主考武功，看你能否鎮守一方，我則查清白操守，判定是否有德。」
他站起身，目光落在唐舜身上：「若我三人皆以為你堪任，則可聯名保舉，奏報朝廷，授你靈州刺史之職。」
「若有一人反對，此事便作罷。」
「高大人所言，你可以做，也可以不做。」
「我們三人在此一個月，一月之後，自有結果。」
他說完，重新坐下，不再言語。
唐舜站在堂中，四面皆是無形之牆。
這不是察舉，是圍獵。
文官要他低頭認錯，武將要他以寡敵眾，御史要他經得起三方審視。
他們不指望他成功，只等著他失敗，然後名正言順地將他踢出廟堂之外。
但他……退無可退！