第134章 寧做山匪不赴險
牛巨大死死盯著唐舜，喉嚨猛地一滾，像要把涌到嘴邊的話硬吞回去。
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可那話太沉，梗在喉間，終究沒能忍住。
「你……怎麼會是靈州刺史？」
聲音發顫，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
話一出口，他臉色刷地白了，嘴唇翕動兩下，猛地咬住。
可那雙銅鈴大的眼睛，仍死死釘在唐舜臉上，眼底翻湧著驚駭、懊悔與難以置信。
笑話！
天大的笑話！
他手指不自覺地攥緊，指節咯吱作響。
烏龍！
天大的烏龍！
自己親手上門談的買賣，竟連正主都沒弄明白？
沈紅纓站在洞側，背貼冰冷岩壁，手搭在腰間短刀上。
她也是頭一回聽說這事，眉頭猛地一擰，銳利的目光掃向唐舜，又倏地轉回牛巨大。
她下唇已抿成一條細線，眼裡疑雲驟起。
這人早知道靈州刺史是他們的目標，還親自登門，莫非從一開始就是局？
唐舜依舊從容不語。
這種自抬身價的時候，話該由旁人去說。
若是主動開口解釋，反倒落了下乘。
衛縱適時開口，語調不疾不徐：「崔元朗確是候選，與我家使君同台競逐，各領一縣試政。」
「以流民安置三月為考績，我家使君居首，朝廷定奪，靈州刺史由他出任。」
牛巨大呼吸一滯，胸膛劇烈起伏。
「崔家氣不過，暗中聯絡你們這些山中勢力，許以錢糧，要你們在途中截殺。」
衛縱語氣平淡，像在說一件陳年舊事，「你們接了活，動手前卻不知，要殺的人，正是正主。」
牛巨大呼吸短而急，鼻翼急劇翕動，咕咚一聲狠咽了一口唾沫。
何至於此！
何至於此啊！
他額角青筋暴起，冷汗順著鬢角滑下來。
沈紅纓咬住了下唇，齒痕深深。
她忽然全明白了。
上當了。
唐舜看了沈紅纓一眼，女人眼底的憤怒與不甘盡收眼底。
無妨。
該探的底，已探夠了。
「我只是想知道，你們有沒有合作的誠意。」
唐舜翹起二郎腿，食指輕輕叩了叩膝蓋，「你們缺的糧，我帶來了，足夠你們吃上一個月。」
「省著點，過冬不是問題，卻不知，你們還能否提得動刀？殺得了匈奴人？」
牛巨大回過神來，眼底泛起濃濃的警惕。
他慢慢直起腰杆。
「紅纓跟我說過，你想要我們弟兄去殺匈奴人，怎麼個打法？」
他頓了頓，目光如錐，「既然你不日就是靈州刺史，為何不派官軍？」
「北庭節度使手下幾萬人馬，調三千去北地不就行了？何必親自上山，找我們這些亡命之徒合作？」
疑慮重重。
牛巨大雖然暗暗後悔當初得罪了眼前這人，但身家性命面前，容不得半點含糊。
唐舜搖頭。
「殺人的買賣，哪有輕鬆的？若輕鬆，我也不會來。」
唐舜站起身，「首先，你們是博州牙兵，百戰餘生，戰力夠強。」
唐舜目光落在牛巨大身上，「其次，匈奴五萬騎南下，北庭防守已捉襟見肘，沒有多餘兵卒。」
「而我要打一場大勝，讓朝廷再沒人敢質疑我的位置。」
「這一仗，得靠你們，我要奔襲匈奴後方，攪得他們不得安生。」
牛巨大眉頭擰成一團：「你是說……突襲匈奴腹地？」
「嗯。」
牛巨大不是沒想過干票大的。
可這也太大了！
五萬大軍盤踞北地，游騎四出如梳，如何繞過？
那是送死！
他眼皮跳動，手指無意識地摩挲著刀柄，掌心的老繭刮過纏繩，發出沙沙輕響。
「我們這些人，不怕死。」
牛巨大緩緩開口，嗓音嘶啞，「可也不能死得不明不白，你若有章程，我們願走一遭，若沒有——」
他抬起眼，目光決然，「我不能答應。」
沈紅纓盯著唐舜，同樣等著他的回答。
「沒什麼。」
唐舜只輕輕說了句：「無非是想讓你們隨我翻越一趟天山，毀了日逐王的老巢罷了。」
話落——
死寂。
火舌猛地一舔，發出嗤的一聲。洞內所有人的呼吸仿佛在同一瞬被抽走。
牛巨大的眼睛猛地睜大，瞳孔在火光下縮成針尖。
他像是沒聽清，又像是不敢信，整個人僵在那裡，面色由白轉青。
手一松，粗瓷碗「哐當」砸在地上，四分五裂，渾濁酒液潑灑開來，在泥地上洇出暗色的痕，濃烈的酸腐氣瀰漫。
沈紅纓也怔住了，身形一僵。
翻越天山？
這種天氣？
唐舜依舊坐著，沒因那碎碗的聲響抬頭，也沒解釋，更沒重複。
他只是靜靜地看著牛巨大，等他回應。
牛巨大嘴唇翕動，腦子裡翻江倒海。
他曾是博州牙兵。
早年匈奴劫掠河西，他馳援過，遠遠望見過天山。
那時只覺天山高聳入雲，山腰往上，黑岩密布，巉岩猙獰，寸草不生。
再往上，常年不化的積雪覆蓋，白茫茫一片，似有神明盤踞。
從古至今，無人登頂。
山後是肥美草場，卻無人能翻越。
那時候他就知道，那座山，不是人能上去的。
現在呢？眼前這個人，穿著官袍，面目清俊，卻說要帶他們翻天山、殺進匈奴老窩。
輕描淡寫，像說要去解個手。
這不是打仗，這是送死。
可偏偏，這人眼底沒有一絲慌亂，也沒有狂熱，只有平靜。
一種見過太多生死之後才會有的平靜。
但——
「我的弟兄們不怕死，但也不會白白送死。」
牛巨大深吸口氣，緩緩站起身，肩背繃得筆直，「這一趟，我們不能答應。」
「做馬匪，九死一生，但走天山，十死無生。」
他一字一頓，「我牛巨大見過天山，那座山，跨不過去。」
「唐大人，你若是見過，就不會說這種大話。」
拒絕了。
衛縱等人臉色齊變。
他們沒見過天山，不知天山之險，但他們清楚，若被拒絕，唐舜一月之約便無法兌現。
正欲開口，卻被唐舜擺手打斷。
唐舜似乎早有預料，神色波瀾不驚。
「你們在這山里，餓不死，也翻不了身，春狩冬藏，刀頭舔血，到頭來不過是一捧黃土，人人喊打的亂匪。」
牛巨大臉色有些難看。
唐舜這話，說到了他們的痛處。
一旁的程峰忍耐不住，「不是，你他娘的墨跡啥呢？飯都吃不起了，還想這麼多作甚？」
牛巨大勃然大怒，「你這人好生無禮！」
「讓我帶著寨中所有人去赴死，竟還振振有詞！」
「哪怕你們是刺史，讓我等送死，也決不可能！」
「紅纓，送客！」