第10章 好事
開門的是個四十來歲的中年婦人，身量瘦小。
一見祁雲枝，先是一愣，隨即眼眶便紅了。
「雲枝！你可算回來了！」
祁雲枝喚了聲「青娘」，聲音已有些哽咽。
這院子是青娘的。
當初她們母女帶著弟弟妹妹到京城投奔陸國公府，可國公府那樣的人家，哪裡容得下一大家子窮親戚一齊住進去。
到頭來，只有她一人進了府，母親和弟弟妹妹無處可去。
是青娘收留了他們，騰出一間屋子，讓他們暫且安身。
青娘喪夫多年，膝下無兒無女，獨自寡居。
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兩家人彼此照應著，相依為命。
青娘緊緊攥著她的手，「快進來，快進來……」
祁雲枝掀簾走進裡屋。
娘親躺在木板床上，蓋著一條洗得發硬的舊棉被，臉色蠟黃，呼吸極淺。
「剛喝過藥，才睡下。」青娘低聲道。
祁雲枝在床邊坐下，攏住母親的手。那隻手枯瘦得厲害，皮膚又干又涼。
她將母親的手貼在掌心裡，小心暖著。
隨後從袖中摸出一兩銀子遞給青娘，「勞煩您跑一趟，去請個大夫。我娘這病，不能再拖了。」
青娘看著那錠銀子，瞪大了眼，「雲枝，你哪來這麼多錢？」
「主子賞的，來路是正的。」
青娘鬆了口氣，將銀子仔細揣進懷裡。
祁雲枝又叫住她，「青娘，祁遠和祁珍呢？」
祁遠和祁珍便是她的弟弟妹妹，祁遠八歲，祁珍五歲。
青娘腳步一頓，支吾道：「兩個孩子……出去了。」
話音未落，門口傳來細碎的腳步聲。
兩個小身影推開虛掩的院門，是祁遠和祁珍。
大男孩牽著妹妹的手，兩個人都瘦得厲害，身上的衣裳補丁摞補丁，褲腳短了一大截，臉上沾著灰土。
一見祁雲枝，兩人的眼睛齊齊亮了。
「姐姐！」祁珍掙開哥哥的手，一頭扎進她懷裡。
認真看了會後，忽然說，「姐姐瘦了。」
想到什麼，她從懷裡小心翼翼地掏出一個油紙包，獻寶似的雙手捧著遞到祁雲枝面前。
「姐姐，這是豌豆糕。」祁珍奶聲奶氣地說道，眼睛亮晶晶的。
「剛才有個穿得可漂亮的姐姐給的。我記得姐姐最愛吃豌豆糕，就給姐姐留著啦。」
祁雲枝接過那個皺巴巴的油紙包，心中酸澀難當。
在國公府為奴為婢這一年，從沒人記得她喜歡吃什麼。
連她自己，都快忘了也曾有過愛吃的東西。
祁雲枝又看向祁遠。
他還站在原地，右手藏在身後，垂著眼不肯上前。
她察覺不對，走過去，拉過他的右手一看。
頓時倒吸了一口涼氣。
小小的手掌上全是傷，指腹磨破了皮，掌根處好幾個水泡已經潰爛，虎口一道裂口結著血痂。
這哪裡是一雙八歲孩子該有的手。
「這是怎麼了？」她顫聲問。
青娘在一旁紅了眼，「家裡實在沒吃的了，阿遠怕他娘和妹妹餓死，自己去西街鐵匠鋪子給人拉風箱、搬煤塊。那煤塊又重又糙，他才八歲的孩子……」
祁雲枝握著祁遠那隻滿是傷痕的小手，手指微微發顫。
她想起方才祁珍遞上來的那塊豌豆糕，低下頭，輕聲問，「珍兒，你方才說那豌豆糕，是在哪裡得到的？」
祁珍脆生生道：「哥哥在鋪子裡上工，我在旁邊等他。路邊有好多人，會給我吃的。」
她渾然不覺姐姐臉上的神情，笑眯眯地接著說，「這樣每天都有點東西吃，肚子就不會叫啦！」
她仰著小臉，笑得天真爛漫。
祁雲枝紅著眼，一把將兩個孩子緊緊摟進懷裡。
她想起了國公府的那些少爺小姐們。
他們錦衣玉食，出門有馬車代步，吃飯有丫鬟布菜。
而她弟弟八歲去搬煤塊，妹妹五歲蹲在路邊乞討。
祁雲枝將他們小小的身子緊緊摟住，心臟像是被人攥住了擰，疼得喘不上氣來。
她死死忍住淚，聲音很輕，「以後，姐姐不會再讓你們過這樣的苦日子了。姐姐保證。」
——
「姨娘。」小桃快步進屋，湊到廖韻耳邊低語了幾句。
廖韻眼睛倏地瞪大：「祁雲枝出府了？還是清竹送回來的？」
這麼說，趙嬤嬤方才來要人，定然也是清竹的囑託。
一個內宅通房，一個二爺近侍，若無苟且，清竹憑什麼費這功夫？
廖韻眼底泛起興奮的光，正盤算著怎麼告狀，外頭侍女來報：「姨娘，三爺從莊子上回來了。」
廖韻連忙整了整鬢髮，換上一副溫婉模樣，款款而去。
陸顯剛辦完莊子上的差事，正靠在椅中喝茶歇息。
他散了發冠，只隨意束著，一身錦袍微皺，倒襯得那張白淨俊秀的臉更添幾分落拓。
廖韻在他身旁坐下，先是柔聲寒暄了幾句，又吩咐丫鬟去端點心來。
一番體貼做足之後，才話鋒一轉，面露難色地嘆了口氣。
陸顯抬眼，「怎麼了？」
廖韻吞吞吐吐道：「今日祁姑娘出府去了，是承暉堂的清竹親自送回來的。清竹畢竟是外男，她不跟院裡嬤嬤說，反倒去求一個外男……」
「妾身不敢多嘴，只是怕傳出去旁人議論。也不知這兩人之間……」
說到一半便停住，拿帕子掩了掩嘴角，留下半截曖昧的尾巴。
陸顯手中茶盞一頓，「我堂兄身邊那個清竹？」
廖韻心中暗喜，連忙點頭：「正是！祁姑娘平日裡看著老實，誰知道背地裡——」
話沒說完，陸顯卻猛地笑出聲來。
「這是好事啊！」
「三爺？」廖韻臉上的笑僵住了。
她愣愣地看著陸顯眉開眼笑的模樣，懷疑自己聽錯了。
自己的通房和外男有苟且。
怎麼還成好事了！