第320章 爭分奪秒
秦嬤嬤見了李玄知，先是一怔，隨即面色大變，撲通一聲跪倒在地。
「李……李相！老奴不過一介侯府老僕，不知何處得罪了相爺。竟勞動相爺，將老奴擒至此地？」
「嬤嬤請起。」李玄知淡淡道，聲音平和卻自有壓迫人心的力量。
「本相今日請嬤嬤來不為旁的，只為先祖帝晚年與先帝臨終前的一樁舊事。」
「秦嬤嬤可還記得溫氏？」
秦嬤嬤渾身一顫，臉色瞬間慘白如紙，卻仍強撐著搖頭.
「老奴、老奴不知相爺說的什麼溫氏。」
「嬤嬤，你入宮三十年。前兩任帝王之事，你怎會不知？」
李玄知緩緩道，自袖中取出一卷舊檔置於案上。
「這是內務府舊檔。當年溫氏臨盆當夜，調換接生婆之人正是你。」
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「太醫發配邊地，接生婆蹊蹺病故，樁樁件件皆經你之手。秦嬤嬤，你還要本相逐條念給你聽麼？」
秦嬤嬤望著那捲舊檔，嘴唇翕動。
良久，終於頹然伏地，聲音沙啞。
「相爺……既然都查到了，老奴認了。」
她緩緩開口，將那一樁埋了二十年的舊事盡數道出。
「先帝晚年，溫氏有孕本是喜事。可那時皇后膝下，只有當今太子一位皇子。若溫氏誕下龍子，先帝又年邁，恐生變數。」
「永寧侯府為保皇后與太子的地位，便暗中授意老奴在溫氏臨盆當夜換掉了接生婆。又以催產之藥，害得溫氏血崩而亡。」
「溫氏所誕的那位皇子……」李玄知目光微凝，「他如今何在？」
秦嬤嬤身子一顫，低聲道：
「那孩子在溫氏死後，侯府本欲斬草除根。可老奴實在不忍，便瞞著侯府將那孩子交給了一位出宮的老宮女，連夜送出了宮。」
「那孩子被送去了何處？」李玄知沉聲追問。
「老奴不知。」秦嬤嬤搖頭。
「老奴只知那老宮女姓沈，當年出宮後回了她的故鄉青州。那孩子，怕是便被養在青州一帶。」
「青州。」李玄知緩緩重複了一遍，眸光漸沉。
他望著伏在地上老淚縱橫的秦嬤嬤，良久，緩緩道：
「秦嬤嬤，你當年一念之仁救了一位皇子的性命。今日你從實招來，本相會為你在御前求情。」
秦嬤嬤伏地痛哭，連連叩首。
「老奴謝相爺！謝相爺！」
秦嬤嬤失蹤的消息在永寧侯府中並未立刻引起波瀾。
可不過三日，永寧侯便覺出了不對。
秦嬤嬤出府燒香，往常不過半日便歸，這一回卻一連三日音訊全無。
永寧侯派人往庵堂打探，只說剩下一頂空轎，人卻不見了。
永寧侯心頭驟然一沉。
「秦嬤嬤被人帶走了。」
永寧侯立於書房之中，面色陰沉如水。
「這京中能神不知鬼不覺拿下她的人沒有幾個。十有八九是李玄知。」
「侯爺，」心腹管事低聲道，「若秦嬤嬤招了，那溫氏舊案便瞞不住了。那孩子的事，只怕也要被翻出來。」
永寧侯眸底掠過一抹狠戾的光，沉默良久，緩緩開口。
「溫氏一案翻就翻了，本侯還壓得住，可那孩子絕不能讓人尋到。」
「那孩子若被尋回，便是先祖帝遺孤，皇嗣正統。屆時，莫說本侯，便是陛下與皇后娘娘，還有太子殿下的位置都要被動搖。」
「陛下無論如何都不會看見這樣的事情發生，但仁政愛民，寬宥和善的帝王也不會親自動手，必然需要一把趁手的刀。即刻遣人快馬趕赴青州，尋那沈氏與孩子，搶先一步斬草除根。」
心腹管事躬身領命，匆匆而去。
永寧侯府的死士連夜出京，快馬直奔青州。
而就在永寧侯府人馬動身之際，李玄知這邊也已有了動作。
「大人，」唐錚稟道，「秦嬤嬤既已招供，那皇子養於青州，恐永寧侯府也遲早會查知。若被他們搶先一步尋到沈氏，只怕要下毒手。」
「本相已料到這一層。」李玄知淡淡道，「你即刻率一隊精銳快馬趕赴青州，搶在永寧侯府之前尋到沈氏與那孩子。切記，務必護住他們的周全。」
皇帝血親本來就沒幾個，如今更是快連出了五服的都消滅了。
找這麼個在外養大的人回來，就算是先祖帝喜歡又如何？
一個在權術環境下長大的皇帝，還真的能被一個在外由宮女養大的皇子給壓一頭不成？
皇帝既然要人，他李玄知就把人帶回來。
唐錚領命，當夜便率人出京，馬不停蹄直奔青州。
青州，距京城千餘里。
兩路人馬幾乎是同時出發，日夜兼程奔赴同一處所在。
數日後，青州城外。
唐錚率人先至，循著秦嬤嬤供出的線索於城西一處巷弄中，尋到了沈氏的舊宅。
可宅門半掩，人去屋空，顯然已無人居住。
唐錚心頭一沉，忙向街坊打聽。
有老者嘆道，「沈氏婆子二十年前從京里回來，帶了個孩子養在膝下。可前兩年她便過世了，她養的那個孩子如今在城外替人做活計謀生。」
「那孩子如今在何處？」
唐錚急問。
「城外東郊，一處喚作『柳家窪』的莊子上。」
老者道，「那孩子如今隨主家姓柳，單名一個『硯』字。你若尋他，往柳家窪去便是。」
「柳硯……」唐錚記下這個名字，正要率人趕往柳家窪，卻見一錦衣衛匆匆趕來，面色凝重。
「城外官道上發現一隊快馬，正自北面趕來。看裝束，不似尋常行商。」
「來得倒快。」唐錚眸光一凝，「必是永寧侯府的人馬。傳令，即刻趕往柳家窪，搶在他們之前尋到柳硯！」
柳家窪，炊煙裊裊。
一處簡陋的農舍前，一個二十出頭的年輕人正彎腰劈柴。
他眉目清朗，雖一身粗布短褐，卻自有一股不同於鄉野之人的氣度。
此人正是柳硯。
唐錚率人趕到時，柳硯正將最後一根柴劈好。
他抬眼，見一隊人馬驟然而至，不由微微一怔，卻並不驚慌。只拱手道：
「幾位，可是尋我？」
「可是柳硯柳公子？」唐錚同樣拱手回禮。「在下奉我家主子之命特來尋公子，有要事相告。」
柳硯眸光微動，「你家主子是誰？」