第4章 你的膝蓋，現在還值錢
（上）
殿門關上了。
院裡安靜了片刻。
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忽然，一聲脆響從殿內傳出來，隔著門扇，依然聽得清清楚楚。
清兒嚇得一哆嗦，手裡的剪刀差點掉了。她偷偷看了一眼江朔寧。
江朔寧站在原地，手裡還握著剪刀，神色如常，像什麼都沒聽見。
院裡的太監宮女紛紛低下頭，誰也不敢往正殿方向看。
殿內，穗荷跪在地上，左臉已經挨了一巴掌，火辣辣地疼。她不敢捂，只是死死咬著牙。
蓉妃坐在軟榻上，手裡端著茶盞，連眼皮都沒抬。
「本宮親耳聽見的，你說『可不是像』。像什麼？像誰？」
穗荷額頭抵著地面：「娘娘明鑑，奴婢只是一時嘴快，奴婢沒有別的意思……」
「一時嘴快？」蓉妃放下茶盞，終於抬眼看她，「這話傳到皇上耳朵里，他會覺得你是一時嘴快？還是會覺得，是本宮在教你說這話？」
穗荷渾身發抖：「奴婢知錯，奴婢知錯……」
「你跟了本宮多少年？」
「回娘娘，十五年……」
她從十三歲起跟隨十五歲的榮妃入宮，至今整整十五年。
「十五年。」蓉妃輕輕重複了一遍，語氣裡帶著一絲說不清的東西，「十五年，還不如一個新來的知道分寸。」
穗荷咬著牙，不敢接話。
「皇上最忌諱什麼，你不知道？那個廢物的事，誰提誰死。你倒好，在院子裡就敢說。」
「娘娘，是清兒先提的。」
「清兒先提的？」蓉妃打斷她，聲音不大，但每個字都像針，「清兒嘴碎，你第一天知道？她嘴碎，你也跟著碎？她問你，你就答？你是三歲小孩？」
穗荷說不出話來。
「本宮不管是誰先提的。」蓉妃端起茶盞，慢悠悠地吹了吹浮沫，「本宮只知道，本宮親耳聽見的，是你說的。出去跪著。跪到本宮消氣。讓所有人都看看，嘴不嚴是什麼下場。」
「是……奴婢謝娘娘恩典。」
穗荷退出正殿。
她的左臉頰高高腫起，通紅一片，嘴角隱隱滲著血絲。頭髮微微散了幾縷。
院裡沒有人敢看她。
穗荷走到院中央，跪了下去。
清兒倒吸一口涼氣，嘴唇哆嗦著，想說什麼又不敢說。
江朔寧沒有說話，也沒有看穗荷。她轉過身，繼續修剪紅梅，剪刀咔嚓咔嚓，一下一下，不緊不慢。
穗荷跪在院中，低著頭，左臉頰火辣辣地疼。
她想起江朔寧說的那個畫本子，小少爺長得像老爺，越像越不待見。
然後清兒問了那句話。
她接了。
穗荷猛地抬起頭，看向紅梅樹下。
江朔寧還在修剪，沒有看她。
她笑了。
那笑容很短，一閃就沒了，像刀子划過冰面。
（下）
臘月二十，天寒地凍。刀子似的寒風颳過宮牆，嗚嗚地響。
周政胤將最後一件衣服搭上晾衣繩，搓著紅腫潰爛的手在嘴邊哈氣。
他低頭看了一眼這雙手，雖然晚上塗藥，白日泡污水。骨頭縫裡還是滲著尿騷味，像是這輩子都洗不掉了。
突然，身後「啪」的一聲。
他猛地回頭。小順子攥著割斷的繩頭，剛洗好的衣服全落在雪地里。
小順子掐著嗓子喊：「公公，啞奴使壞！」
長門宮的所有人湧出來。一件件衣服散在雪地上，白的刺眼，髒的扎心。
所有人的目光像針一樣扎在周政胤的身上。
他慌忙擺手，張嘴想說什麼，喉嚨里只擠出嘶啞的氣音。
喬公公從人群中走出來，一步一步走來，從袖中摸出一根細鞭。
周政胤心跳如擂鼓。感覺脊背上瞬間傳來火辣辣地疼。
新傷舊傷還未痊癒，他實在不想挨打了。
電光火石間，他突然想起一個人。
想起自己跪在她腳下的樣子。
突然，他跪了下去。
雙膝砸在雪地上，悶響一聲。
四周忽然安靜了。
他來長門宮半年，從來學不會跪。被打的時候，只會蹲下來抱頭，像一隻蜷縮的野貓。
今天，他跪了。
喬公公走到他面前，停下。
他居高臨下地看著周政胤，看了很久，語氣不咸不淡：
「膝蓋終於軟了？早知如此，少挨多少打。」
辛公公站了出來，不緊不慢地說：「晾衣繩那麼粗，好端端斷了。啞奴要有那本事，手早好了。」
小順子的笑容僵在臉上。
辛公公是宮裡的老人，三年前在御前奉錯了茶，被發配到長門宮。在這裡，喬公公還給他三分薄面。
喬公公沒有看小順子，只是淡淡地說：「繩子怎麼斷的，咱家不想管。衣服髒了，啞奴重洗。」
說完，他轉身走了。
人群散了。
辛公公伸手把周政胤扶了起來，替他拍掉膝蓋上的雪，低聲道：
「在這宮裡，不想挨打，膝蓋就得軟。軟了，讓他們消氣，你就少一頓毒打。」
他拍了拍周政胤的肩膀：「你的膝蓋，現在還值錢。別讓它不值錢。」
說完，他轉身離開。
周政胤一個人站在雪地里。
風灌進領口，冷到骨頭裡。
他望著滿地散落的衣服，肩膀微微發抖。膝蓋還在疼，疼得像裂開了一樣。
他為了少挨一頓毒打，竟然跪了。
原來這就是她說的「規矩」。
不是她的規矩。是這深宮的規矩。
十一天了。
她沒有再來。
他忽然不確定了。她看他的那個眼神，是真的在看他，還是他只是她路過時隨手撿起的石頭，看完了，就扔了？
他把潰爛的手指攥緊了些。
疼。
但他此刻必須想要抓住點什麼，才能讓身體某一處碎了的東西立刻得到填補。
深夜，寒風卷著雪粒子，打在臉上生疼。
周政胤把衣服重新洗乾淨後，所有人都已熄燈歇息。
此時，月亮門下，不知何時立著一個人影。
那人影緩緩朝他走來。熟悉的杜若香，漸漸漫過來。
她來了？
他心口一窒。
慘白的月光隱隱灑下來。江朔寧穿著月白色宮裝，領口袖口鑲著絨邊，還是那麼乾淨，沒有一絲褶皺。
還伴隨著那股很好聞的杜若香。
江朔寧靜靜地站在月光下，冷若寒霜。
「進屋。」