第8章 除夕
（上）
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臘月三十，除夕。
穗荷將一支鎏金珠釵簪入蓉妃的髮髻，指尖順勢理了理髻邊的碎發，望著菱花鏡中含笑開口。
「娘娘今兒氣色真好，這珠釵一襯，越發顯得光彩照人。今夜的宮宴，想來無人敢與娘娘並肩。」
蓉妃紅唇微揚，抬手撫了撫髻上的珠釵，目光在鏡中流連片刻，而後淡淡掃過一旁雙手捧著新衣、垂首靜立的江朔寧。
「更衣。」
江朔寧屈膝上前時，穗荷橫了一眼，逕自取了衣裳，轉身伺候蓉妃起身更衣，一邊整理領口，一邊不緊不慢地說。
「皇上到底疼娘娘。聽說今年的浮光錦一共才三匹，皇上送了兩匹來翊華宮，剩下一匹給了皇后娘娘呢。」
蓉妃嘴角微微一彎，語氣輕飄飄的：「若本宮三匹都要，皇上難道不給？」
穗荷忙笑道：「那是自然，娘娘開口，皇上沒有不應的。」
蓉妃沒接話，抬眸掃了她一眼，目光落在她耳畔，微微一凝：
「本宮在你生辰時賞的那對珊瑚耳墜呢？今兒除夕，你戴上也體面。你是本宮的人，去宮宴自然不能叫人輕看了去。」
穗荷手下動作微微一頓，旋即笑著欠身：
「多謝娘娘惦記。那對耳墜是娘娘賞的，奴婢實在捨不得戴，想留著等娘娘生辰那日，再戴給娘娘看。」
蓉妃看了她一眼，抬手輕輕拍了拍穗荷的手背：「你有這份心，本宮知道了。那就等本宮生辰再戴。」
話音落，蓉妃不忘又掃了一眼江朔寧。
江朔寧將頭低的越深，眼底掠過一絲不易察覺的神色。
待穿戴整齊後，穗荷攙著蓉妃緩緩步出殿門。浮光錦在暖陽下流轉著細碎的光，每一步都像踏在波光之上。
江朔寧默默跟在身後。
蓉妃走了兩步，忽然停下，側眸淡淡掃了一眼身後：
「朔寧，你留在宮中。穗荷與逢春隨本宮去便是。」
江朔寧屈膝：「是，娘娘。」
她停在原地，目送蓉妃一行人漸行漸遠，直至那抹流光溢彩的紅沒入宮道盡頭。
清兒不知何時從廊下探出頭來，手裡還攥著濕抹布，小跑到江朔寧跟前，壓低了聲：
「朔寧姐姐，娘娘今年怎麼不叫你去？」
江朔寧微微一笑，伸手輕輕攏了攏清兒鬢邊碎發，淡淡道：「娘娘體恤我，叫我歇一歇。」
清兒「哦」了一聲，似懂非懂地點點頭，轉身要走的當口又想起什麼，回過頭來。
「朔寧姐姐，你見著穗荷姐姐那對耳墜了沒？今兒天剛亮，她在屋裡翻了好一陣子，還是我幫著找的，愣是沒找著。」
江朔寧神色未變：「許是擱在哪兒忘了。再找找就是了。」
說完，她轉身朝自己的屋子走去，步子不疾不徐。
身後，清兒歪著頭看了她一眼，總覺得哪裡不太對，又說不上來，便低頭繼續擦廊下的柱子。
傍晚，遠處宮宴的絲竹聲混著煙火在夜空中炸開的悶響，斷斷續續地傳來，天邊一明一暗地閃著流光。
江朔寧攏了攏紫色披風，獨自走在通往長門宮的空寂宮道上。煙花的光偶爾照亮她的側臉，又迅速暗下去。
今夜翊華宮空了。該去宮宴的人都去了，不該去的也去了。檐下幾盞燈籠在風裡輕輕晃著，把影子拉得忽長忽短。
長門宮今夜比往日更冷清。
江朔寧到時，辛公公正蹲在灶房門口就著一碗熱水啃冷饅頭。見她來了，微微一怔，旋即放下碗，起身迎了兩步，聲音壓得極低：「姑娘來了。」
江朔寧目光越過他，落在西頭那間亮著殘燭的屋子：「如何了？」
「燒是退了。」辛公公猶豫了一下，壓低聲音，「今兒下午醒過一回，又睡了過去。」
江朔寧沉默片刻，抬步朝那間屋子走去。辛公公張了張嘴想說什麼，又咽了回去，站在原地沒動。
門虛掩著。
江朔寧推門進去，撲面一股藥味混著舊棉絮的霉味。桌上殘燭將滅未滅，光線昏黃得像要化開。
周政胤趴在床上。脊背上的鞭傷縱橫交錯，觸目驚心。被子只蓋到腰際，露出的肩胛骨高高聳起，像兩片快要撐破皮膚的薄刃。
人瘦得只剩一副骨架撐著。臉色蠟黃，顴骨高高凸起，眼窩深深陷下去。嘴唇乾裂起皮，上面凝著暗紅色的血痂。
江朔寧走到床前，伸出手，指尖懸在他鼻下。
還活著。
（下）
屋子裡很靜，只有周政胤微弱的呼吸聲，像一把快要拉斷的弦，顫巍巍地懸著。
不知過了多久，那隻垂落的手忽然動了一下。
混沌的意識被一縷氣味拽著，從混沌深處慢慢浮上來。
杜若香。
是他聞了一整個臘月，閉著眼睛都認得。
周政胤的眼皮顫了顫，像是用了全部的力氣才撐開一條縫。視線模糊得厲害，他看不清，只看見一團暗色的影子立在床沿，輪廓清瘦，脊背挺得很直。
是她。
他想伸手。
忽然頓住了。
月光從門縫裡漏進來，落在她的側臉上。她的臉冷白、乾淨，沒有一絲塵埃。紫色披風裹著清瘦的身子，領口鑲著一圈絨邊，乾乾淨淨，不染纖塵。
他像被燙了一下，猛地縮回了手。
髒。
他渾身上下都是髒的。尿騷味、藥味、血痂、膿瘡，這具身體沒有一處是乾淨的。
她不該碰他的。
他更不該想去碰她。
江朔寧察覺到了動靜，側眸看了他一眼。對上一雙濕漉漉的黑色眼眸，嘴唇翕動了一下，沒發出聲音。
他在叫她的名字。
朔寧。
江朔寧神情淡漠，眸若寒冰：「不要在我面前哭，晦氣！」她移開眼，補充道：「那六副藥按時服用。」
說完，她轉身離開。
他望著她決絕的背影，那股杜若香還縈在鼻尖，遲遲沒有散去。
他閉著眼，把那股氣味深深吸進肺里。
像溺水的人，抓住最後一根浮木。
窗外，宮宴的煙火還在響。一聲接一聲，遙遠得像另一個世界的事。
出了長門宮，夜風迎面撲來，涼得她微微一顫。
遠處的天邊，煙火還在斷斷續續地炸開，流光一明一暗，照亮了宮牆的輪廓，又迅速隱入黑暗。宮宴的絲竹聲混著風聲傳來，斷斷續續，像隔了一層紗。
江朔寧攏了攏披風，朝翊華宮的方向走去。
走到月亮門時，她忽然停住。
月光下，甬道盡頭站著一個人。
那人顯然也沒料到這個時辰會在這裡遇見人，微微一怔，旋即眯起了眼。
「朔寧姑娘。」馮禧的聲音不高不低，像在說一件再尋常不過的事，「除夕夜不在翊華宮守著，怎麼到這兒來了？」
江朔寧心頭微跳，面上紋絲不動，屈膝行了一禮：「馮公公吉祥。奴婢……出來透透氣。」
「透氣？」馮禧笑了笑，那笑意不達眼底，「長門宮的風，有什麼好透的？」
江朔寧沒有接話。
馮禧也沒再問。他只是站在那裡，上下打量了她一眼，目光在她紫色披風上停了一瞬，又移到她素淨的髮髻上。
然後他笑了。
「朔寧姑娘，」他緩步走近，聲音壓得極低，「咱家在這宮裡活了五十年，什麼樣的人沒見過？有的人走路，是走給自己看的。有的人走路……」
他頓了頓，與她擦肩而過，丟下一句：「……是走給閻王看的。」