第127章 北爐門前，焚爐令落地
北爐的門比驛棚後門窄得多。
兩扇黑木門夾在谷牆陰影里，門檻被爐灰磨得發亮。門外掛著一隻銅鈴，鈴舌纏了紅線，線頭壓著黑木牌。
歸棄轉爐，內櫃行事。
閒人止步。
窄車停在門前，小滿躺在錢守常鋪開的舊氈上，懷裡那隻木頭小馬還抱著。她咳過兩回，沒醒。杜成手背被壓火泥灼出一片黑紅，站在車轅邊，不敢看北爐的門。
許衡被舊劍鞘隔在車後。他幾次要說話，洛清寒左手扶著鞘柄，沒回頭。
觀看最新章節訪問𝕾𝕿𝕺𝟝𝟝.𝕮𝕺𝕸
門裡有人聽見車響，拉開一條縫。
來人穿灰白短褂，袖口套著油皮，手裡拎一串細鐵鉤。他看見許衡，先看了眼車上的小滿，眉頭擰起來。
「許執事，今天怎麼把活的送來？」
許衡的嘴角抽了一下。
姜璃把木馬里的油紙遞過去。
「開門。」
灰褂人沒有接紙：「北爐只認爐牌。」
「這紙認不認？」
「轉爐紙。」灰褂人掃過那幾行字，神情沒變，「病人歸棄後，紙走內櫃，人在不在不歸北爐管。」
錢守常蹲在氈邊，手指搭著小滿的脈。他聽見這句，抬頭問：「活人送到你門口，也不管？」
灰褂人把鐵鉤換到左手：「老頭，北爐管爐，不管病。」
「那你鉤子上怎麼有藥布？」
灰褂人低頭看了一眼。鐵鉤尖上掛著半截濕布，邊緣繡著個歪掉的「滿」字。他想把布扯下來，姜璃的銅針已經釘住鐵鉤。
「別動。」
針尾輕震，濕布上的黑紅蠟滲出一點。和車板氣槽里的蠟砂同色。
柳元白把銀案尺架到門檻上，記錄簿壓在尺後。
「北爐焚爐手，報名。」
灰褂人面上那點不耐煩散了。他朝門內看了一眼，門縫裡飄出一股焦苦味，像濕藥渣被火烘壞了。
「段竹。」
「轉爐紙上寫隨爐兩名，小滿一名，其母尚在。另一個人在哪？」
段竹沒答，先去拔銅針。
姜璃手腕一轉，銅針從鉤尖擦過。濕布裂開半幅，裡面掉出一枚小小的藥扣。扣子不是外櫃魚紋，刻的是北爐的三道短火紋。
扣背沾著新血。
杜成看見那扣子，喉結動了一下。
「我抬爐出來時，聽見裡面還有女人。」
許衡厲聲道：「杜成！」
杜成沒回頭。他看著北爐門縫裡那條紅線，聲音越來越低：「她喊孩子的名字。後來有人往爐口灌泥，她就不喊了。」
段竹把鐵鉤攥緊：「清灰雜役的瘋話，也能放到谷門前當證？」
「能不能當證，進去看一眼就知道。」姜璃說。
段竹往門檻上一站，鐵鉤橫在身前：「北爐不開外客。誰敢闖，按毀爐論。」
車簾里傳出秦長青的聲音。
「誰下的焚爐令？」
段竹皺了皺眉，往窄車看了一眼。車簾只掀著一角，裡面的人坐得很穩，指節卻扣在膝上，骨節泛著青白。
「內櫃令。」
「令在哪？」
「爐內。」
「燒完了？」
段竹沒接。
小滿在氈上翻了翻身，手指摸到錢守常衣角。她還沒睜眼，聲音像被煙燙過。
「娘……她怕火。」
錢守常俯下身，替她把木馬放回懷裡。
段竹的鐵鉤垂了半寸。
姜璃抓住這個空當，把乙三副鑰扣在門上那把大銅鎖旁。兩把鑰匙齒紋不同，副鑰卻在鎖眼外沿擦出一道黑紅痕。
「乙三的副鑰能碰北爐鎖。」她說，「押爐庫和北爐共一條泥路。」
孟九思站在後面，額角的汗往下淌。他把袖子拉到手腕，想遮住腰牌。
柳元白立刻記了一行。
乙三副鑰，短應北爐鎖。
「孟九思。」秦長青隔簾叫他。
孟九思沒應。
「你在場記寫過爐膽有應聲。北爐若還燒，誰擔？」
門檻前只剩銅鈴輕輕晃。段竹看向孟九思，眼裡那點橫勁退了一層。他是北爐焚爐手，燒的是灰還是人，平日沒人問；可內櫃覆核吏的名字已經落在短簽上。
孟九思開口：「段竹，把焚爐令拿出來。」
段竹的手沒松鐵鉤：「孟大人，這是內櫃的舊規。」
「拿。」
段竹咬了咬後槽牙，轉身進門。
門沒全關。裡面堆著兩排矮爐，爐磚潮得發黑，最裡面那座爐的煙管正往外冒白氣。一個十來歲的藥童跪在爐前添柴，聽見腳步聲，急忙把一張紅邊木牌往灰桶里塞。
姜璃跨過門檻，銅針一彈，釘住灰桶邊沿。
「手拿開。」
藥童嚇得縮回去，掌心全是煤灰。
紅邊木牌半埋在灰里，牌上已經被烤卷了一角。
北爐丙二。
歸棄三七。
焚。
牌背有兩道新劃痕，像有人臨時加了一筆。姜璃吹掉灰，字露出來。
小滿，轉出。
餘一，照焚。
錢守常抱著小滿衝進來，看到那句「餘一」，手臂僵在半空。
「她娘。」
藥童還跪在爐前，木叉沒敢放下。姜璃回頭看他：「牌是誰改的？」
「我不知道。」
「你添的柴。」
藥童縮了縮脖子，眼淚掉進煤灰里。他年紀不大，右手虎口卻被爐火燙得發亮，那裡纏著一圈浸油的舊布。
「段叔讓我添到第三叉。」他小聲說，「添完就不用守了。」
段竹把鐵鉤扣在掌心：「一個藥童記錯了數，也值得拿來問罪？」
姜璃走到柴堆邊，拔出最上面一根木柴。木柴斷口還濕著，沾著一層細白粉。她捻了一點放到鼻下聞了聞，手指頓住。
「淨寒砂。」
錢守常聽見這三個字，抱緊了小滿：「燒人還要用寒砂？」
「爐火太快，紙會先燒乾。」姜璃把木柴扔回去，「摻寒砂，火走得慢，裡面的人醒著，外頭又聽不清。」
藥童把頭埋得更低。
「第三叉添下去，丙二還要燒多久？」姜璃問。
他沒出聲。
段竹替他說：「北爐火候，輪不到外人問。」
柳元白把那根木柴夾進證袋，抬筆寫下：「丙二爐柴混淨寒砂。」
段竹的額角跳了一下：「柳元白，你只是個記案的。」
「記案的就該記。」柳元白沒抬頭，「你若有異議，寫在後面。」
許衡隔著門又喊了一聲：「段竹，別讓他們拿住爐火。北爐燒的是舊棄病案，不是外櫃的帳。」
姜璃把手裡的銅針放到丙二爐門縫前。針尖被熱氣逼得泛紅，爐里卻沒有尋常焚爐的爆響，只有壓得很悶的喘息。
她聽了兩息，扭頭問段竹：「爐里的人還醒著，你聽不見？」
段竹握著鐵鉤的手指一緊。
「活人入爐，焚爐手不聽？」
「我只按令添火。」
「令是誰遞的？」
段竹不說。
小滿忽然睜開眼。她看見爐門那截淺青衣角，嘴唇抖了抖，想從錢守常懷裡掙下來。
「娘的帶子。」
她伸出的手很小，指著爐磚下方一道被灰蓋住的細縫。
「娘塞進去的。」
姜璃蹲下，把銅針探進那道縫。針尖勾出一截燒焦的麻線，麻線後面拖著半枚木籤。
木籤上有兩個名字。
小滿。
林晚娘。
下方壓著第三個空格，落了半枚北爐手印。
段竹盯著那半枚印，喉頭髮緊。
「那是舊簽。」
「你自己的印。」姜璃把木籤遞給柳元白，「舊不舊，你寫。」
柳元白沒去接。他把記錄簿翻到孟九思那張短簽後面，空出一行。
「段竹，北爐丙二，隨爐人林晚娘。你認不認？」
爐里響起第二道撞擊。
這次比剛才更重。
段竹從裡間拿著一隻黑漆令匣出來，見木牌已經落到柳元白手上，腳步停了。
許衡隔著門喊：「段竹，令匣收好！一張爐牌算得了什麼？」
段竹看著許衡，又看一眼爐前那個藥童。藥童的鞋尖沾著新泥，泥色和乙三車板下的一樣。他把添柴的木叉攥得很緊，指甲縫裡有血。
姜璃走到丙二爐前，沒碰爐門。爐門縫裡夾著一截女人的衣角，淺青色，已經被火星燒出洞。
她把小滿抱著的木頭小馬放到爐門邊。
小滿手指動了一下，嘴裡含混地叫了一聲。
裡面傳來一道極輕的撞擊。
段竹的令匣啪地掉在地上。
黑漆裂開，裡面滾出一枚烏沉沉的焚爐令。令牌邊緣還粘著沒幹的硃砂，硃砂下壓著兩個字。
許衡。