第176章 脫疽

  邊關的戰事，拖進了寒冬。

  關外的蠻族似是鐵了心要趕在大雪封路之前撕開一道口子，犯邊犯的愈發凶。城頭上的廝殺一日緊過一日，而最磨人的，還不是蠻子的刀，是這要命的嚴寒。北地的冬天，滴水成冰，呵氣成霜，戍守城頭的兵卒，一站就是一宿，許多人沒倒在敵人手裡，倒先被這徹骨的寒氣，凍壞了手腳。

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  天一冷，城裡就湧進來不少從北邊下來的人。有南逃的流民，有戍守換防的兵卒，也有傷了、病了、被抬下火線來尋醫問藥的軍漢。濟世堂門前，漸漸多了些風霜滿面、帶著一身邊塞氣的求醫者。

  這一日午後，幾個兵卒抬著一副擔架，從北邊的官道一路急匆匆地尋到了城東，進門便嚷著要尋那位能起死回生的神醫。擔架上躺著個三十出頭的漢子，是個戍守邊關的小校。他面色蠟黃，渾身打著擺子，最駭人的是那雙手腳。手指腳趾烏青發黑，黑得發亮，已經爛到了掌骨，一股腐臭順著擔架往外飄。

  「神醫，求您救救我們隊正！」為首的兵卒撲通跪下，「他守城頭守了一整宿，回來手腳就凍成了這樣，越爛越往上爬。營里的軍醫說……說要鋸了手腳才能保命，可鋸了，他這輩子就廢了，還怎麼上陣殺敵……」

  楊胡蹲下身，仔細看那雙手腳。

  這是脫疽。

  手腳被嚴寒凍傷，氣血凝住、不再流轉，肉一點點凍死、腐爛，黑氣便順著經絡一寸寸往上爬。這病在邊塞苦寒之地最是常見，戍守城頭的兵卒，十個裡頭總有一兩個遭這罪。再不治，爛到要害，黑氣攻心，確是性命之憂。

  軍中的軍醫只會一鋸了之。鋸掉黑爛的肢體，斷了腐爛往上爬的路，是最省事、也最粗暴的法子。可一個戍邊的漢子沒了手腳，便如同折了翼的鷹，這輩子算是毀了。

  楊胡蹲在擔架旁，沒急著下結論，先翻看那爛處與活肉交界的地方，又探了探脈、看了氣色，心裡有了數。

  「鋸是下策。」他沉聲道，「他這手腳，黑透的指節是保不住了，可往上還有活肉，氣血沒全斷。只要趁著這點活氣還沒散盡，把氣血重新引回去，把死肉剜淨，新肉就能從底下長出來，多少能給他保住一雙能握刀的手。一鋸了事，倒是省心，可省的是郎中的心，廢的是人家半輩子。」

  跟來的幾個兵卒眼睛都亮了，可隨隊那個軍醫卻在一旁冷哼：「黑成這樣還想保？老子在軍中治了二十年的凍瘡，黑了的就是死定了，鋸都嫌晚。年輕人逞這個能，治死了人，你擔待得起？」

  「擔待不起的，是把能保住的手腳白白鋸掉。」楊胡不與他爭辯，吩咐陸嫣取來器械、烈酒、艾草，又熬上一鍋溫陽活血的湯藥。

  他先以溫水、烈酒，一點一點地把那雙凍僵的手腳回暖。回得極慢，急不得，驟然烤火，反倒會把那點殘存的活氣全激散了。待氣血稍稍迴轉，那原本僵硬冰涼的手腳，漸漸有了一絲溫熱。楊胡這才取了在烈酒里浸過的小刀，凝神屏息，將那些黑透、沒了知覺的腐肉，一刀一刀小心地剜去，剜到尚有血色、還知道疼的活肉為止。

  這一步最考驗眼力與分寸：剜多了，傷了好肉；剜少了，留下的死肉又會再爛。全憑手上幾十年練出的準頭。

  剜到見血處，那小校疼得在擔架上悶哼，卻咬著牙一聲沒叫。這是邊關熬出來的硬漢。

  剜淨腐肉，敷上祛腐生肌的藥，再以艾草溫灸手腳的穴位，借著那一點溫熱，把那壅滯不通、幾近凍死的氣血，一寸一寸地引回手腳。

  這一手，看著是治凍瘡，根子卻在「通」字上。凍傷之症，氣血凝住是病根；軍中那些軍醫只知鋸，是只看見了爛肉，沒看見爛肉底下還堵著的、本可以重新流轉的脈路。

  喬裝成藥童的秦英在一旁遞著器械，看著楊胡那雙穩如磐石的手，把一雙判了死刑的手腳，從鋸刀底下一點點奪回來。她帶過兵，見過太多凍壞了手腳、就此退下戰場的好漢，那時若有這樣一雙手在……她心裡那點說不清的滋味，又翻湧了一回。

  「往後每日換藥、溫灸，」楊胡叮囑，「內服溫陽通絡的湯藥，少說半月，這雙手就能慢慢回血、長肉。黑的那幾個指節是沒了，可這雙手，握刀使槍，還是使的。」

  那軍醫臉上紅一陣白一陣，行醫二十年判了死刑的脫疽，竟被這年輕人剜腐生肌，硬生生保了下來。

  幾個兵卒又是磕頭又是道謝，七嘴八舌地說著邊關的苦：「多謝神醫！營里多少弟兄，都遭這凍瘡的罪。」

  「可不是。手腳一爛，軍醫只會鋸，鋸一個少一個能上城頭的人。」

  「藥也不夠。金瘡藥、止血的成藥，總說短缺，弟兄們受了傷，只能拿布條胡亂纏著，生生熬，熬得過就活，熬不過就埋了。」

  那隨隊的軍醫被這幾句話噎得臉上掛不住，訕訕地不再言語。他治了二十年凍瘡，鋸掉的手腳不知凡幾，頭一回覺著，自己那把鋸子，鋸掉的或許不是死肉，是一條條本可以保住的活路。

  「軍中……缺醫少藥啊。」那小校虛弱地開口，渾濁的眼裡滿是悲涼，「藥不夠，醫不行，弟兄們守著城，有時不是死在蠻子刀下，是死在自己的傷病里。」

  楊胡心頭一沉。

  這一句話，比任何軍報都更真切的，把那座大營缺醫少藥、被人蛀空的慘狀，擺到了他面前。漏出去的軍需、餵肥關外豺狼的傷藥，最後換來的，就是這一雙雙本可以保住、卻只能眼睜睜爛掉鋸掉的手腳。

  那條吸血的暗渠，流的從來不只是銀錢，是這些戍邊漢子的血和命。城裡那家雜貨行高價收走的每一批傷藥，到了關外，便是大承將士城頭上多流的一攤血、多添的一具屍首。

  他想起秦英說過的話：她回不去的那座關，她那些枉死的兄弟，根子都在這隻手上。如今，連一個素不相識的脫疽小校，都在替這隻手的貪婪，付著血肉的代價。

  他望了一眼北方，眼神沉了下去。

  那座軍營的門，他必須儘快踏進去。

  不只是為了查那條暗渠、揪那隻黑手，也是為了這一座大營里，那些本可以不死、不殘的戍邊漢子。他這一身從閻王手裡搶人的本事，是該用到那座最缺醫、最該用它的地方去了。