第10章 物理和生物的規律
第三天，整個北方的試種縣陷入了瘋狂。
所有的知縣、縣丞親自下鄉。
差役們拿著勸農司印發的圖冊，挨家挨戶地丈量土地。
「起壟！一尺半！少一寸，老爺打斷你們的腿！」
「藤條斜著插！不要倒了！快去挑水！」
官員們捲起褲腿，踩在泥地里，死死盯著每一寸翻開的黃土。
為了保住官帽子，他們迸發出了前所未有的執行力。
那些原本被他們視為「粗鄙之物」的番薯藤，現在成了他們身家性命的寄託。
乾旱的黃土地上，第一次出現了大規模按標準規程進行農業操作的奇觀。
一個月後。
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初夏。
張居正拿著最新的匯總簿冊，走進了乾清宮。
他的神色雖然疲憊，但眼中卻透著精光。
「陛下，各省巡按御史回報，北直隸、山東、河南共三十五個試種縣，共翻地十萬畝，所有藤蔓皆已按勸農司章程下種。」
「存活率，十之七八。」
張居正將簿冊放在御案上。
「微臣在內閣三十年，從未見過地方官吏有如此雷厲風行之效。」
「陛下將考成法與具體事務合二為一，這一步，走得猶如神助。」
朱翊鈞沒有去看簿冊。
他知道，只要過程被嚴格控制，結果自然不會差。
物理和生物的規律會自動接管一切。
「這才剛剛開始，張先生。」朱翊鈞平靜地看著首輔，「等秋天到了，果實從土裡挖出來的那一刻，才是大明真正見證奇蹟的時候。」
京郊大興縣，皇家西苑的一處皇莊。
翻開的泥土散發著地氣。
幾名太監和二十多個農戶站在田埂上，看著田裡發生的事情，面露疑色。
戶部尚書王國光站在田邊，眉頭緊鎖。
在他身旁，是剛剛被破格提拔為從七品勸農使的福建商人陳經綸。
陳經綸沒有穿官服，他捲起褲腿，踩在泥地里。
他手裡拿著一把柴刀，正在切割從福建快馬運來的番薯塊莖。
每一個切塊上都保留著一個芽眼，他將這些切塊埋進一個用草木灰和馬糞墊底的溫床里，蓋上薄土。
「陳勸農，這就是你說的神物種植之法？」王國光終於忍不住發問。
「自古種地，播種皆用完整之籽粒，你將其大卸八塊，埋入土中，這豈不是毀了種子？它焉能存活？」
陳經綸直起腰，拱手答道。
「回尚書大人，此物不同於五穀，它極其賤生，切塊育苗，不出半月便會長出藤蔓。」
「到時候，剪下藤蔓的枝條，直接插進沙地、荒地，甚至山坡上，只要有一點土，它就能紮根結果，一分種子，能化作百株。」
周圍的農戶聽得連連搖頭。
他們種了一輩子冬小麥和高粱，從未聽過把藤條插在土裡就能長出糧食的荒唐事。
「簡直胡鬧。」一名隨行的戶部給事中低聲斥責。
「是不是胡鬧，秋後自見分曉。」
一個沉穩的聲音從人群後方傳來。
眾人回頭，只見內閣首輔張居正一身常服，正大步走來。
在他身後，跟著幾名錦衣衛。
王國光等人立刻躬身行禮。
張居正走到田埂邊，看著泥土裡的切塊。
「陛下將此物視為大明國運所在，戶部不僅要在皇莊試種，還要立刻將現有的種子和藤蔓分發給北直隸、山東、河南各府縣。」
王國光面露難色。
「首輔大人，春播在即，各地州縣都在搶種粟麥，若強令他們分出土地去種這等聞所未聞之物，若是顆粒無收，激起民變，誰來擔責？」
張居正從袖中掏出一份蓋著玉璽的聖旨副本，遞給王國光。
「你看清楚，陛下連退路都給他們鋪好了。」張居正語氣平淡，但透著不容置疑的力量。
王國光展開聖旨。
凡試種番薯之州縣，占用土地免徵當年田賦。
種成者，縣令吏部考核直升一等。
絕收者，所耗人工、種苗由朝廷內庫撥銀補足，縣令不降級、不罰俸。
王國光看完，倒吸一口冷氣。
「首輔大人，這不合規矩！若有縣令故意絕收，藉機騙取朝廷補償，這口子一開，國庫如何承受？」
「國庫承受不起，陛下的內庫來出。」
「北方的旱情已經露頭了，欽天監報，今年春旱必重，如果麥子絕收，幾十萬饑民的賑災銀，難道國庫就出得起？」
張居正收回目光，盯著王國光：
「不要算死帳，只要有一半的縣試種成功，這產量就能把另外一半的虧空補回來，陛下的這道旨意，是用銀子買人心，買官員的膽量。」
「下發各地，立刻執行。」
......
半個月後。
山東濟南府，歷城縣。
縣令吳有性坐在大堂上，看著門外刺眼的陽光，心急如焚。
已經驚蟄了，一滴雨都沒下。
縣裡的老農每天都在土地廟前磕頭求雨。
按照這個乾旱程度，今年的冬小麥減產一半已是定局，甚至可能絕收。
如果絕收，秋後交不上皇糧，流民遍地，他這個縣令也就當到頭了。
師爺快步走入大堂，手裡捧著一個木匣和幾份公文。
「東翁，省里八百里加急發來的公文和物件。」
吳有性接過公文，快速瀏覽。
他的表情從疑惑，變成震驚，最後定格為一種極其複雜的權衡。
「番薯？福建來的作物？畝產十數石？」吳有性敲了敲桌子，「師爺，你信嗎？」
師爺苦笑：「東翁，下官讀了幾十年書，沒聽過這種東西。這怕是朝廷哪位大員想出來的斂財名目，逼著地方認購新種子罷了。」
「你只看了一半。」吳有性指著公文的後半段，「這道旨意里說了，試種之地免賦稅，成功了記大功，失敗了，朝廷掏銀子補償，不追究本縣責任。」
師爺愣住了：「朝廷......何時有過這等只賞不罰的規矩？」
吳有性站起身，打開那個木匣。
裡面是十幾根用濕布包裹的綠色藤蔓，看起來有些發蔫。
「不管朝廷搞什麼名堂，這道旨意對我們來說，是個救命的槓桿。」
「歷城縣南邊有一大片沙土荒地，種什麼都死，現在既然朝廷說這東西不挑地，失敗了還給補償。」
「我們就把南邊的荒地全劃出來，雇流民去種。」
「東翁三思啊，若真絕收了，朝廷的補償銀子未必能發下來。」
「總比等死強！」吳有性拍下驚堂木，「本縣親自去督種，就用這幾根藤條，去換本縣的烏紗帽。」
歷城縣的行動不是個例。
在免責和升官的雙重誘惑下，那些被旱情逼入絕境的地方官，或者那些極其渴望向上爬的基層官員，開始行動起來。
他們沒有動用上好的水田和良田，而是按照勸農司下發的《番薯種植簡圖》，將藤蔓剪斷，插進了沙地、荒山、貧瘠的旱地里。
當地的農戶看著衙役們逼著流民在沙地里插草根，只覺得官府瘋了。
種下去之後，因為乾旱嚴重，很多藤蔓表面看起來都枯萎了。