第5章 姑母省親
腳步聲到了門口就停了。
青禾掀簾出去，外頭嘰嘰咕咕說了幾句，又掀簾回來。
「太太，是門房上的人傳話，說是姑奶奶明日回府，老太太讓各房都準備準備。」
姜晚手裡的動作停了。
姑奶奶。
嫁進陸家之前，嫡母孫氏特意提過這個人。
「陸家大姑奶奶嫁到了湖州陳家，丈夫是知府。」
「這人厲害，當年在閨中就出了名的能幹，嫁出去十幾年，逢年過節都往娘家送東西，婆母跟前從不敢有人跟她比孝順。」
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孫氏說這些時語氣複雜，像是提醒，又像是警告。
「她偶爾會回來一趟，你若見了她，客氣些，別得罪人。」
姜晚當時應了，心裡記下了。
「知道了。」她對青禾說，「明天你早點叫我，換那件絳紫色褙子。」
青禾應了，又好奇：「太太怎麼不穿那件新的石青色？」
「姑奶奶回來是客，我穿太素了不好，穿太鮮亮了也不好。絳紫色不上不下的，正合適。」
青禾似懂非懂，點頭去準備了。
第二天一早，姜晚比平時早起了半個時辰。
換好衣裳，梳了個挑不出錯的髮髻，戴了一對銀簪子，不寒酸也不張揚。
到了松鶴堂，屋裡已經坐了好幾個人。
婆母今天穿了件寶藍色褙子，頭上戴著赤金頭面，比平日隆重了許多。
方氏坐在下首，穿了件簇新的蔥綠褙子，耳朵上墜著紅寶石耳墜，整個人鮮亮得像棵春天的蔥。
周姨娘站在婆母身後，穿戴也比平時體面了些。
姜晚掃了一圈，在自己位置坐下。
等了大約半個時辰，外頭傳來通報聲。
「姑奶奶到了。」
婆母臉上難得露出真切的笑容，身子往前傾了傾。
帘子掀開，一個三十七八歲的婦人走進來。
穿石青色妝花褙子，頭上戴著赤金銜珠步搖，走路帶風，裙擺都不怎麼晃。
面容跟陸懷瑾有幾分像，但眉眼裡多了股利落勁兒，一看就是個當家做主的人。
「娘。」陸氏快步上前，給婆母行禮。
婆母拉住她的手：「路上辛苦了，快坐下歇歇。」
陸氏沒急著坐，轉身看向姜晚。
目光從上到下掃了一遍，不露聲色，像在估量什麼。
「這就是新弟妹吧？」
姜晚站起來，微微欠身：「見過姑奶奶。」
陸氏笑了，笑得很真，不像方氏那種掛在臉上的客氣。
「叫什麼姑奶奶，跟懷瑾一樣，叫大姐就是了。」
姜晚從善如流：「大姐。」
陸氏上下又看了她一眼，點了點頭，這才坐下。
婆母拉著陸氏的手問長問短。
路上走了幾天，陳家老太太身體好不好，孩子功課怎麼樣，問了一大串。
陸氏一一答了，條理清楚，不緊不慢。
說著說著，話題轉到姜晚身上。
「弟妹進門這些日子，家裡都還好吧？」陸氏問。
「托大姐的福，都好。」
「那就好。」
陸氏轉頭對婆母說，「娘，我看弟妹是個穩妥人。填房不容易做，里里外外多少雙眼睛盯著，她能把這些日子撐下來，沒出什麼岔子，已經很不錯了。」
婆母點頭：「倒是個省心的。」
「新弟妹辛苦操持家中這麼多事，娘可得多疼疼她。」陸氏語氣自然，像在說一件理所當然的事。
姜晚低頭喝茶，沒接話。
這話聽著是給她撐腰，可撐腰也得看是誰撐。
陸氏是外嫁女，在娘家說話的分量，取決於她在婆家的地位。
知府夫人，這個分量夠重了。
婆母笑了笑：「你倒是會替人說話。」
「我說的是實話。」
陸氏拍了拍婆母的手，「娘您想想，誰家新媳婦進門不是先立規矩？弟妹進門這些日子，您聽過她抱怨一句沒有？沒有吧。這樣的人您不疼，疼誰去？」
婆母被她說得笑了，點了點她的額頭：「就你嘴甜。」
氣氛熱絡起來。
方氏在旁邊坐著，臉上掛著笑，手裡的帕子卻絞了兩下。
姜晚餘光瞥見了，沒說什麼。
到了飯點，婆母留飯。
席面設在松鶴堂的花廳，婆母坐主位，陸氏坐在右手邊，姜晚和方氏坐在下首。
陸氏吃飯利落，不挑揀，不扭捏，夾到什麼吃什麼。
吃到一半，她放下筷子，看向姜晚：「弟妹，一會兒吃完飯，你陪我走走。好幾年沒回來了，府里變化大不大？」
「不大，都還是老樣子。」
「那就陪我轉轉。」
「好。」
方氏笑著插話：「大姐難得回來，我也陪您走走？」
陸氏看了她一眼，笑得客氣：「下次吧，今兒讓新弟妹陪我就行。」
方氏的笑僵了一瞬，很快恢復，低頭繼續吃飯。
姜晚端著碗，心裡轉了一圈。
陸氏點名要她陪，方氏主動湊上來被擋了回去。
這不光是散步的事。
飯後，丫鬟們撤了席面，婆母去歇午覺。
陸氏站起來，朝姜晚招招手：「走吧。」
兩人沿著遊廊往花園方向走。
青禾跟在後面，隔了七八步遠，不遠不近。
陸氏走得不快，一邊走一邊看兩邊的花木。
「這棵桂花樹，我小時候就在了。那會兒比現在矮多了，我爬上去摘桂花，摔下來磕破了膝蓋，娘罵了我三天。」
姜晚笑了笑：「大姐小時候倒皮。」
「誰小時候不皮？你小時候沒爬過樹？」
「爬過。被逮著了，罰抄了十遍《女誡》。」
陸氏笑了，這回笑得更真了些。
走到花園深處，四周安靜下來，只有風吹竹葉的沙沙聲。
陸氏停在一叢竹子前，伸手摸了摸竹葉，忽然開口。
「弟妹，我跟你說幾句實在話。」
姜晚站定了，等她說。
「我這個弟弟，你別指望他。」
陸氏轉過身，看著她，目光直接，不拐彎。
「他那個人，當官還行，做丈夫就差遠了，當年顧氏在的時候，他也是這個樣子，不冷不熱，不咸不淡。顧氏那麼要強的一個人，到死都沒從他嘴裡聽到幾句熱乎話。」
姜晚沒接話，等她繼續說。
「你嫁進來之前，我就跟娘說過，找個踏實過日子的就行，別指望繼室能跟原配一樣。娘聽進去了，要不然也輪不到你進門。」
這話說得直白，但不傷人。
因為說的是事實。
「繼室難做。」
陸氏繼續往前走，步子慢下來，「你要是在這個家橫衝直撞，底下人不會服你，只會覺得你不知天高地厚。你要是只當應聲蟲，娘見你無能，也要收拾你。」
姜晚聽著，心裡動了一下。
這些天她一直在想的事，被陸氏三言兩語說透了。
「大姐的意思是？」
「我的意思是，先退一步。」
陸氏停下來，看著她的眼睛，「你剛進門，大家都盯著你看。你現在做什麼都是錯的，因為你還沒站穩，等你站穩了，再做什麼都不遲。」
「退到什麼時候？」
「退到有人求你出來。」
陸氏笑了笑，「娘不給你管家權，你就別要。周姨娘要伺候，你就讓她伺候。二房要出風頭，你就讓她出。你把你自己那攤子事管好，別出錯，別讓人抓住把柄。剩下的，等。」
姜晚沉默了一會兒。
「等什麼？」
「等機會。」陸氏說，「日子長著呢，總會出事的，出事的時候，誰穩得住，誰就是能當家的人。」
風穿過竹林，帶起一片沙沙聲。
姜晚看著陸氏，忽然問了一句：「大姐當年也是這麼過來的？」
陸氏愣了一下，隨即笑出聲。
「你倒是會問。」
她搖了搖頭，「我跟你不一祥，我進門就當家，婆婆早就不管事了，你是繼室，到底比我更難些。」
頓了頓。
「正因為你比我難，我才多這幾句嘴。」
姜晚認真地點了點頭：「多謝大姐提點。」
「別謝我。」
陸氏擺擺手，「我跟你說這些，也不全是為了你，陸家好了，我在婆家也有面子。你當不好這個家，丟的是陸家的人。」
話雖直，卻不讓人反感。
因為她說的是實話，沒有藏著掖著。
兩人沿著花園的小路慢慢走了一圈，回到松鶴堂時，婆母已經醒了。
方氏也在，正陪著婆母說話。
見兩人進來，方氏笑著問：「大姐逛得可好？」
「挺好的。」陸氏坐下來，接過丫鬟遞來的茶，喝了一口。
婆母看了姜晚一眼，目光里多了點什麼，說不清是什麼。
方氏忽然開口：「對了，大姐，有件事想請您拿個主意。」
陸氏放下茶盞：「什麼事？」
「顧家那邊前幾日捎信來，說想接昭哥兒和婉姐兒過去住些日子。」
方氏說得不緊不慢，「畢竟是外家，孩子也該多走動走動。老太太一直沒定下來，我想著大姐回來了，正好拿個主意。」
姜晚端著茶盞的手微微一頓。
顧家。
先夫人的娘家。
她垂下眼，盯著茶湯里的浮沫，沒吭聲。
婆母皺著眉：「我是不太放心，兩個孩子都小，去外家住，住久了怕不合適。可要是不讓去，顧家那邊又說咱們不近人情。」
陸氏聽了，沒急著表態，先問了一句：「顧家說要住多久？」
「沒說。」方氏笑了笑，「就說住些日子。」
「那不行。」陸氏乾脆利落，「去外家住可以，但不能超過三五天，住久了，孩子想家，家裡也想孩子。再說了，兩個孩子都有功課，耽擱不得。」
婆母點頭：「我也是這個意思。」
方氏還想說什麼，陸氏已經拿起茶盞喝了一口，意思很明顯，這事就這麼定了。
方氏把到嘴邊的話咽回去，笑了笑：「大姐說得有道理，就按大姐說的辦。」
姜晚始終沒說話，低頭喝茶。
她能感覺到方氏的目光從她臉上掃過，像是在等她說點什麼。
但她什麼都沒說。
這事她插不上嘴。
顧家是原配的娘家，要接的是原配的孩子，她一個填房，說什麼都不對。
說讓去，顯得她巴不得孩子走，說不讓去，顯得她霸著孩子不放。
閉嘴是最聰明的選擇。
陸氏看了她一眼，眼裡閃過一絲滿意。
又坐了一會兒，陸氏起身告辭。
「娘，我先回了，過幾天再來看您。」
「路上小心。」婆母拉著她的手，難得露出不舍的表情。
陸氏拍了拍婆母的手背，轉身往外走。
走到門口，忽然回頭：「弟妹，你送送我。」
姜晚跟出去。
兩人走到二門，陸氏的馬車已經候著了。
陸氏停下腳步，從手腕上褪下一副玉鐲子，拉過姜晚的手，套上去。
「拿著。」
姜晚低頭一看，玉鐲成色極好，水頭足，綠得透亮，比她那對好了不知道多少。
「大姐，這太貴重了——」
「給你你就拿著。」陸氏按住她的手，「也不是什麼稀罕東西，我那兒還有。」
頓了頓。
「以後有什麼事能幫的，我儘量幫，但先要靠你自己站穩。」
姜晚看著手腕上的玉鐲，沒再推辭。
「大姐，我記住了。」
陸氏點點頭，轉身上了馬車。
車簾放下來，馬車軲轆轉動，碾過青石板路，漸漸遠了。
姜晚站在二門口，風吹過來，帶著初夏的氣息。
她低頭看了一眼手腕上的玉鐲。
陸氏今天說的話，比嫁進來這些天所有人說的話加起來都管用。
先退一步。
等機會。
這個家裡，總算有人跟她說了幾句真話。
回到自己院子，青禾端了茶來，一眼看見她手腕上的玉鐲，眼睛都直了。
「太太，這鐲子……姑奶奶送的？」
「嗯。」
「這成色，少說值幾百兩。」青禾壓著嗓子，「姑奶奶可真大方。」
姜晚把鐲子摘下來，放進妝奩匣子裡，跟生母留下的那對放在一起。
一對舊，一對新。
舊的成色一般，新的水頭極好。
她盯著看了幾息，合上匣子。
「太太，二太太今天提顧家接孩子的事，您怎麼不吭聲？」青禾問。
「我吭什麼聲？」姜晚坐到窗邊，拿起繡棚，「那是先夫人的娘家，我怎麼接話都不對。不吭聲就是最好的吭聲。」
青禾想想也是，不再問了。
姜晚低頭繡了幾針，又停下來。
方氏今天提這事，是隨口一說，還是故意的？
顧家要接孩子，直接跟婆母說就是了，為什麼要通過方氏傳話？
是方氏自己想當這個中間人，還是顧家那邊不方便直接開口？
想了一會兒，想不出個所以然，她搖了搖頭，繼續繡。
有些事情，急不得。
等。
就按陸氏說的，等。