第11章 告狀
青禾端著早飯進來的時候，姜晚正在窗邊翻著庫房冊子。
她翻出來想看看還有什麼能用的料子，給柳姨娘送過去那匹銀紅的已經讓青禾送去了，但箱底還有兩匹青灰色棉布，做秋衣給陸昭大概剛好。
「太太，二少爺那邊的小廝方才過來了一趟，說二少爺今兒下了學想過來坐坐。」青禾把粥碗放在桌上。
「嗯，讓他來就是。」姜晚合上冊子，「對了，昨兒給柳姨娘送料子過去的時候，她說什麼沒有？」
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「柳姨娘高興得不行，拉著青禾說了好一陣子話，說姍姐兒穿上了一定好看。」
姜晚笑了一下，沒再問。
她低頭喝粥，聽見院門外傳來細細的說話聲，隔著牆聽不真切，像是有人在爭執，她放下勺子，偏頭看了一眼窗口的方向。
青禾也聽見了動靜，放下手裡的東西走出去看。
院門外頭，兩個灑掃的小丫鬟正站在夾道口說話，一個十四五歲，腰裡別著掃帚，另一個年紀稍長些，手裡攥著塊抹布。
兩個人面對面站著，壓低聲音在爭什麼，誰都沒注意到青禾走近了。
年長的那個先開了口，語氣裡帶著勸：「我說你別犯糊塗，丁嬤嬤是管採買的，手上是有油水不假，她往常跟周姨娘走得近，東跨院的月例銀子都是她經手。可你知不知道她最近又跟誰搭上了？二房那個翠兒姐姐，三天兩頭往她跟前湊。你巴巴地貼上去，回頭人家拿你當槍使，你哭都沒地方哭。」
年輕的聽了不樂意了，把掃帚往地上一頓：「我怎麼就糊塗了？我不過是多去那邊轉了轉，又沒做什麼。你以為誰都跟你似的，一輩子就甘心當個灑掃的？丁嬤嬤要是肯說句話，把我調到採辦處或是去二房當個跑腿的，不比在這掃一輩子夾道強？」
「你還想去二房？二房的人你招惹得起？翠兒姐姐那個人，連她自家院裡的丫鬟都擠走了好幾個，你去了能待幾天？」
「你又知道了——」
「我怎麼不知道？丁嬤嬤以前是跟周姨娘走得近，可這陣子你跟翠兒姐姐見過她多少回了？上回翠兒姐姐從夾道那頭過來，手裡拿個包袱，丁嬤嬤見了就往袖子裡塞，兩個人嘀嘀咕咕說了半天話，你以為我沒看見？你往那灘渾水裡蹚，回頭出了事第一個被丟出來頂鍋的就是你。」
年輕的張了張嘴想反駁，還沒來得及開口，餘光掃到了青禾，臉色一下子變了，扯了扯年長的袖子，年長的回頭看見青禾站在幾步開外，兩個人立刻收了聲，福了一福，嘴上換成了客客氣氣的腔調：「青禾姐姐。」
青禾站在原地看了她們一眼，沒有立刻發作，問了一句：「你們方才在吵什麼？」
兩個丫鬟對視了一眼，年輕的那個低下頭不說話了。
年長的猶豫了一下，還是開了口：「青禾姐姐，我們就是隨口說幾句閒話。方才說到丁嬤嬤和翠兒姐姐常在夾道那頭碰面的事，年紀小的不懂事，想去攀附丁嬤嬤，奴婢勸了幾句。是我們嘴碎，不該在當差的時候說這些。」
青禾聽完心裡有了數。
她沒有追究，只說了句：「當差的時候少說閒話，讓管事嬤嬤聽見了又要挨訓，都散了吧，去干自己的活去。」
兩個丫鬟應聲散了。
青禾轉身回了院子，她走到姜晚跟前，把方才聽到的事情原原本本說了一遍，末了補了一句：「太太，翠兒跟丁嬤嬤在夾道碰面的事，連灑掃的丫鬟都看在眼裡了，府里怕不是只有一兩個人知道。」
她放下粥碗，忽然說了一句：「我嫁進來快兩個月了，底下這些丫鬟的事，我只顧著自己院子裡的規矩，從來沒有想過她們也能看到許多東西。」
她停了停，又說：「今天那兩個丫鬟吵嘴，說來說去不過是想找個出路，一個想攀附丁嬤嬤，另一個在勸她別蹚渾水。你說得對，這事恐怕不止一兩個人知道，連灑掃的小丫鬟都知道了，只不過沒人敢往上說。」
「把秋棠她們幾個大丫鬟叫來，我有話要交代。」
姜晚說，「順便再去打聽打聽，翠兒跟丁嬤嬤碰面的時候，除了拿包袱，還說了什麼別的沒有。不打眼地問，別讓二房那邊的人起疑。」
青禾應了一聲轉身去了。
姜晚坐在窗邊，把那碗已經半涼的粥端起來慢慢喝了一口。
秋棠、雲芝、小滿三個人便是她院中的大丫鬟了。
秋棠，是管衣裳和箱籠的，雖然才17歲，但人很穩重，平日話不多，做事利落，她是先前在顧太太院裡當過差的，後來才撥到姜晚這兒來。顧太太去了之後她被調去管了一陣子庫房，前幾個月才分到這邊，對府里的事比一般人熟。
其次是雲芝，十九歲，管茶水和日用。她的心思雖活泛，但做事也認真，手腳麻利，記性也好。她是老太太那邊撥過來的人，早年在松鶴堂當過幾年差，後來才分到院子裡來。老太太親自挑的人，品性上大約錯不了。
最年長的是小滿，是院子裡年紀最大的丫鬟，管著些灑掃傳話的雜事。她也是先在顧太太身邊伺候過的。顧太太沒了之後她換了幾處差事，後來被撥到姜晚這裡。她的資歷在三個丫鬟里最老，但性子悶，不大愛說話，平日裡不顯山不露水的，讓人容易忘了她的存在。
三位大丫鬟很快就來了，在廊下站成一排
姜晚放下粥碗走了出去，站在台階上看了她們一眼。
「我嫁進來快兩個月了，這段日子忙著熟悉各處的規矩，也沒顧上跟你們多說。」她語氣不重，但幾個丫鬟都站直了些，「往後你們在我院裡當差，有幾點我想跟你們說清楚。」
三個丫鬟齊齊抬眼看向她，等她往下說。
「該做的差事照常做，做完了跟青禾說一聲就行，有什麼有疑有慮的地方上來匯報給她就行，不用處處問。外頭的事少打聽，別人問我院裡的事就說不知道，要是聽到什麼不該聽的、看到什麼不該看的，先來告訴我，別自己揣摩著做主。」
她說這些話的時候沒有寒暄，語氣平實，幾句話就說完了。
三個丫鬟低頭應了。
秋棠站在最左邊，低著頭沒有動，過了一會兒她像是想好了什麼，往前邁了半步：「太太，奴婢有句話不知該不該說。」
「你說。」
「前幾日奴婢去庫房領東西，聽見管庫房的劉嬤嬤跟人閒聊，說丁嬤嬤這幾日往庫房跑得勤，拿了好些舊帳冊出來看。奴婢想著這事兒跟太太當差有關，就一直記著。」
姜晚看了秋棠一眼，這個丫鬟平日裡話不多，她能主動說這句話，說明她心裡是向著自己這邊的。
丁嬤嬤一個管採買的，頻繁去庫房翻舊帳冊，這事兒確實不太對勁。
「你做得很好。」姜晚點了點頭，轉頭對青禾說，「去把我柜子里那對銀耳墜拿來。」
青禾應聲去了。
秋棠愣了一下連忙擺手：「太太，奴婢不是來討賞的——」
「我知道你不是來討賞的。」
青禾把耳墜取來遞到姜晚手上，姜晚接過來塞到秋棠手裡，「但你做了該做的事，就該有該得的。往後有什麼消息，照常來報。」
秋棠攥著那對銀耳墜，張了張嘴，好半天才擠出一句「多謝太太」，耳朵尖紅了一小片。
雲芝和小滿在旁邊看著，交換了一個眼神，都在心裡掂量太太方才說的那番話。
姜晚沒有急著讓她們散去，又偏頭問青禾：「方才在夾道吵架的那兩個灑掃丫鬟，叫什麼名字？」
青禾答：「年長些的叫香草，在府里做了三四年了，年紀小的叫半夏，才來不到一年。」
「把她們也叫過來。」
青禾去了片刻，領著兩個丫鬟回來了，香草走在前面，頭低著，步子有些遲疑，半夏跟在後頭，手緊緊攥著自己的衣角，臉上還帶著方才拌嘴時的余紅。
兩個人走到廊下站定，不敢抬頭看姜晚。
姜晚看了她們一眼，語氣比方才柔和了些：「方才是你們在夾道那邊說話？」
香草先開了口，聲音不大：「回太太，是奴婢們在說話，不該當差的時候嘴碎，請太太責罰。」
「我不是要責罰你們。」姜晚說，「你們說的那些話，青禾回來告訴我了。你們能說出丁嬤嬤和翠兒常在夾道碰面的事，可見你們平日當差的時候眼睛是長在身上的。」
香草和半夏同時抬起頭看了她一眼，又低下去。半夏張了張嘴，小聲說了一句：「奴婢……奴婢不是故意打聽的，就是掃地的時候撞見過好幾回。」
「撞見好幾回，能記得住，說明你是個用心的。」
姜晚從袖子裡摸出兩個小銀錁子，一個給了香草，一個給了半夏，「拿著。往後在外頭聽見什麼，看見什麼，回來告訴我。不用大張旗鼓地打聽，只把自己撞見的說給我聽就行。」
香草攥著銀錁子，嘴唇動了動，想說謝又沒說出來，最後彎腰行了個禮，半夏接過銀錁子低頭看了好一會兒，忽然抬起頭說了句：「太太，奴婢往後一定好好替您盯著。」
她說這話的時候聲音還是不大，但比方才多了一分篤定。
姜晚點了點頭，沒有再多留她們，讓她們各自散了。
姜晚又看了雲芝和小滿一眼：「你們倆也一樣，往後當差的時候多留個心眼，不管看見什麼聽見什麼，回來告訴我。不會讓你們白跑腿。」
雲芝先應了一聲：「太太放心，奴婢記下了。」小滿跟著應了一聲，聲音比雲芝低些，但態度端正。
青禾把三個大丫鬟打發走了後跟進屋來，壓低聲音說。
「太太，方才那兩個小丫鬟，我後來又多問了幾句。」
「她們說翠兒跟丁嬤嬤在夾道碰面不只是一兩回了，少說有三四次，每次都是翠兒先到，站在夾道拐角等著，丁嬤嬤從庫房方向過來，兩個人說幾句話就散了。有一次翠兒手裡拿了個青布包袱，丁嬤嬤接過去收進袖子裡了。再多的她們也說不上來了。」
姜晚聽完沒接話，心裡把這幾件事串起來想了一遍。
丁嬤嬤翻庫房的舊帳冊，翠兒跟她隔三差五碰面，還遞過東西，丁嬤嬤是管採買的，庫房是劉嬤嬤在管，她們倆本不需要這樣頻繁來往，除非有什麼不想讓人知道的事。
她坐在窗邊，心裡忽然閃過一張面孔。
「青禾，」姜晚忽然開口，「小滿這個人，你還知道她些什麼？」
青禾想了想：「奴婢跟她共事不久，只知道她以前在顧太太跟前伺候過，顧太太走了之後換了幾處差事，才到咱們院裡的。她不愛說話，平日裡該做什麼做什麼，從來不往前湊，奴婢跟她說過的話加起來不超過十句。」
姜晚點了點頭，沒有追問。
一個在顧太太身邊伺候過、又在府里輾轉了好幾年的人，看見的東西一定比旁人更多，只是她還沒打算說。
姜晚沒有急著去找她問話，有些話要等對方願意開口的時候才有用。
「先放著。」姜晚說，「這事兒不急。」
她把目光收回來，院角的薔薇開得正好，風一吹就輕輕晃，把幾片花瓣吹落在地上。她看了一會兒，知道有些事得等時機到了才能動。
現在時機還沒到，急不得。
話剛說完，院門外傳來腳步聲，青禾探頭一看，快步走回來，壓低聲音說：「太太，桂嬤嬤來了。」
姜晚放下手裡的冊子站起來，桂嬤嬤已經進了院子，面上依舊是那副不冷不熱的神色，跟頭幾回一樣，看不出什麼情緒。
「太太，老太太請您過去一趟。」
姜晚沒有多問，理了理衣裳：「好，我這就去。」
往松鶴堂走的路上她心裡轉過幾個念頭，桂嬤嬤親自來傳，不是讓丫鬟來，說明婆母那邊的事不算小。
但桂嬤嬤的神色不算緊張，大約也不是什麼急事。
到了松鶴堂，姜晚跨進門檻的時候，一眼看見奶娘站在屋裡。
奶娘站在婆母榻前幾步遠的地方，眼圈紅紅的，像是剛哭過，手裡攥著帕子，見姜晚進來，飛快地低下了頭。
婆母坐在榻上，臉色不太好看，茶盞擱在手邊沒動，像是已經等了一會兒了。
「老太太。」姜晚上前行了禮。
婆母沒有讓她坐下，開口就問：「聽說你昨兒讓人從廚房要了銀耳羹給婉兒？」
「是。」姜晚沒有辯解。
「婉兒的吃食一向是奶娘管著的，你一個繼母，不好越過她插手這些事。」婆母的語氣不重，但每個字都像釘子，清晰明了。
奶娘在旁邊抹了一下眼角，聲音帶著委屈：「老太太，奴婢不是不讓大小姐吃，實在是大小姐脾胃弱，奴婢是怕她吃壞了肚子。太太要給，奴婢不敢攔，可太太問了也不問奴婢一聲……」
姜晚沒有立刻接話。
她知道不能當面說奶娘的不好，奶娘是婆母挑的人，她在這裡告奶娘的狀，傳到婆母耳朵里就成了「你選的人不行」。
上次罰奶娘是婆母親自下的令，那一次可以，是因為奶娘確實出了大差錯，可這次只是幾塊點心的事，再來一回就顯得婆母眼光差。
她想了想，開口的時候語氣比平時軟了幾分。
「老太太，昨兒的事是這麼回事。我午後去花園散步，看見婉兒一個人蹲在假山底下哭，身邊也沒旁人，就奶娘在旁邊站著說話，我過去問了幾句，才知道她是餓了。」
她說到這裡停了停，像是在回想當時的場景。
「您知道，婉兒的性子……平日裡不愛說自己的事，餓了也不會鬧，那天哭成那樣，我瞧見心裡實在不好受。想著她午飯吃得早，怕是撐不到晚上，就讓人去廚房要了一碗銀耳羹。」
「後來我叫府里的劉醫女來看了看，醫女說婉兒身子沒什麼大事，脾胃雖弱些，但銀耳性平，溫溫地喝一碗無妨。」
她語氣不急不緩的，像是在講一件很平常的事：「我也知道婉兒的事該奶娘管著，不該我越過她。」
「可那會兒天都快黑了，孩子還蹲在那兒餓著哭著，我實在沒法子看著不管。想著她親娘走得早，如今我這個繼母既然進了門，總不能眼睜睜看著她餓著肚子哭完再回去，那算什麼樣子呢。」
屋裡安靜了一陣。
婆母手裡的茶盞端起來又放下了，臉上的神色比方才鬆動了一分，但還是沒有接話。
姜晚又補了一句：「老太太，我不是不尊重奶娘，也不是要搶她的事做。我嫁進來之前什麼規矩也不懂，是老太太一點一點教的，要怎麼做才合適，您比我明白。您要是覺得我做得不對，我往後改了就是。」
她說這話的時候語氣自然，沒有委屈的意思，倒像是真的在請教。
婆母看了她一眼，目光比方才緩和了些。
屋裡又安靜了一會兒，桂嬤嬤在旁邊站著，什麼也沒說。
奶娘急了，又抹了一把眼睛：「老太太，奴婢不是不讓大小姐吃，實在是大小姐脾胃弱——」
「行了。」婆母打斷她，「一個銀耳羹的事，也值得鬧到我跟前來？退下吧。」
奶娘張了張嘴，沒敢再說，低著頭退了出去。
婆母看了姜晚一眼，沉默了一會兒，開口說：「婉兒的事，你多上心，可也別太越過奶娘，總是要商量著來的。我知道你是好心，可奶娘管著婉兒的吃食多年，雖說上次犯了大錯，但也是改了的，你也該問她一聲。」
「老太太的話，我記下了。」姜晚垂首。
「去吧。」
姜晚行了禮退出來。
青禾在廊下等著，見她出來迎上來，壓低聲音問了一句：「太太，您怎麼不說奶娘剋扣點心的事？」
「說了又怎樣？」姜晚往外走，「老太太信不信兩說，就算信了，她心裡也不痛快，奶娘是她挑的人，告奶娘的狀就是打她的臉。上次罰奶娘已經罰得夠狠了，這回再為了幾塊點心大動干戈，反倒顯得我這個繼母刻薄。」
青禾想了想：「可您也沒說讓奶娘以後跟您商量著來……」
「我說了，但不是跟奶娘說的。」姜晚步子沒停，「我說給老太太聽的，老太太心裡有數，自然會讓她收斂。」
青禾琢磨了一會兒，沒再問了。
姜晚沒有直接回自己院子，往廚房方向拐了一趟。
青禾跟上來問：「太太去哪兒？」
「去找周嬤嬤說句話。」
廚房的周嬤嬤是老太太的陪房，在府里待了二十多年，管著採買和廚房的大頭。
姜晚嫁進來一個多月了，跟周嬤嬤打幾回過照面，但沒正兒八經說過幾句話。
周嬤嬤正在廚房後頭清點剛送來的菜蔬，見她來了，放下手裡的單子迎上來：「太太怎麼到這兒來了？廚房油煙重，有什麼事叫丫鬟來傳一聲就行了。」
「嬤嬤忙著呢？我就說兩句話。」
姜晚笑了笑，「昨兒我從廚房支了一份銀耳，怕廚房這邊不好入帳，特地過來說一聲。回頭從我份例里扣，嬤嬤不用客氣。」
周嬤嬤擺擺手：「一碗銀耳羹的事，太太說這話就見外了，廚房每日都有餘量，這點東西還用不著驚動帳本。」
「規矩還是要有的。」姜晚語氣認真了幾分，「我一個新進門的媳婦，不能讓人說我不懂規矩，該扣的就扣，嬤嬤記上就行了。」
周嬤嬤看了她一眼，臉上的笑紋比方才深了些：「太太是個明白人，那行，我記在太太的帳上，月底一併算。」
「有勞嬤嬤了。」姜晚又笑了笑，「嬤嬤在府里年頭最長，往後廚房這邊有什麼規矩我不懂的，還請嬤嬤多提點。」
「太太客氣了。」周嬤嬤說，「老太太跟前的規矩就是咱們府里的規矩，太太照著老太太的章程來，錯不了。」
姜晚點了點頭，沒有再寒暄，帶著青禾轉身走了。
青禾一直出了廚房院門才開口：「太太，您特意跑這一趟就為了說這個？」
「周嬤嬤管著廚房的帳，以後少不得要跟她打交道，今兒先遞個話過去，讓她知道我這個人守規矩、不占便宜。」
姜晚說，「往後有什麼事，她也願意多看顧一眼。」
青禾想了想，哦了一聲，又嘀咕了一句：「那昨兒那碗銀耳羹真的要從您份例里扣？」
「扣就扣吧。一碗羹值不了幾個錢，但讓周嬤嬤知道我是個不占便宜的人，值錢。」
姜晚步子不停，「再說了，以後婉兒要吃銀耳羹，廚房那邊願意多照看幾分，比什麼都值。」
青禾沒再問了。
姜晚走得不快不慢，太陽已經升高了，光從頭頂落下來，把她的影子縮成短短一團。