第14章 嫁妝
壽宴散了之後，府里安靜了十來天。
陸懷瑾第二天一早就走了，走之前來正院站了一刻鐘，說了句「家裡的事你多操持」便出了門。
姜晚送到二門口，看著他的馬車拐出巷口，轉身回了院子。
之後日子又恢復了從前的節奏，每日辰時去松鶴堂請安，聽各房說幾句瑣事，然後回屋做針線。
五月底的天一日比一日熱了。
姜晚把繡架挪到窗邊，風從窗格里穿進來，帶著院子裡石榴花的甜味。
這日一早青禾去打水，回來的時候臉上帶著笑：「太太，秋棠那邊把箱籠都重新理了一遍。她說您上回提了一句要找那匹青灰色的棉布，她翻出來了，擱在柜子最上層，等您得空了看看。」
姜晚「嗯」了一聲：「她倒是上心。」
「可不是，上回得了您的賞，這幾天做事比誰都勤快。」
青禾把水盆擱在架子上，「雲芝昨兒還跟我說，秋棠把箱籠里每件衣裳都疊得跟尺子量過似的，整整齊齊碼了三層。」
姜晚洗了手，正要說話，院門外傳來腳步聲。
青禾探頭一看，回頭壓低聲音：「太太，二太太來了。」
方氏已經進了院子。
今日穿了一身豆綠色的紗衫，手裡攥著個小布包，進門先笑了一聲：「嫂子在屋裡呢？我當你去老太太那邊了。」
「剛回來。」姜晚起身迎了迎，「弟妹今兒怎麼得空過來了？」
方氏在繡墩上坐下，把手裡那個布包擱在桌上推了過來。
「前幾日娘家那邊送了包新茶來，說是雨前龍井，我喝著不錯，想著嫂子也嘗嘗。」
她說著自己先拈開了包袱皮，露出裡頭一個青瓷小罐，「嫂子嘗嘗，要是喜歡，下回再讓人帶。」
姜晚讓青禾收了茶葉，道了謝。
方氏端起茶盞喝了一口，目光在屋裡轉了一圈，「嫂子這屋裡收拾得真雅致，比我那屋舒坦多了。」
「弟妹說笑了，不過是東西少，顯得清爽。」
方氏又誇了兩句，忽然話鋒一轉：「對了嫂子，嫁進來這幾個月，府里的事也摸得差不多了吧？我家裡哥哥的那幾個嫂子進門半年就上手了，你可比她們利索多了。」
「弟妹過獎了，我不過是按老太太的吩咐做事。」姜晚說，「府里的事都是老太太拿主意，我哪敢說摸熟了。」
方氏點了點頭，端著茶盞又喝了一口，像是隨口提起一般：「說起來，大嫂走了快四年了，她的嫁妝公中是怎麼處置的？這麼大一筆東西，總不能一直堆在庫房裡吃灰吧？」
姜晚端茶盞的手微微一頓。
方氏的語氣聽著像閒聊，但嫁妝的事不是方氏該問的，更不該來問她。
原配顧氏的嫁妝是顧家給的東西，從禮法上說該歸顧氏所出的兩個孩子所有。
方氏一個二房媳婦，打聽大伯遺孀的嫁妝，這越界了。
「弟妹問這個做什麼？」姜晚放下茶盞，語氣如常，「大嫂的東西，我進門晚，不曾見過，這事怕是要問老太太才知道。」
方氏眨了眨眼：「嫂子是當家奶奶，怎麼還要問老太太？這些事合該在你手裡經管著。老太太年紀大了，總不能事事都讓她操心，你說是吧？」
她的話聽著是親近，像是在替姜晚著想，可話里話外都在推著姜晚往前湊。
一個剛進門幾個月的繼室，去動原配的嫁妝，傳出去成什麼了？
姜晚端起茶盞又喝了一口，慢悠悠地放下：「老太太身子硬朗，府里的事都是她老人家做主，嫁妝的事更不是我這個新媳婦該過問的。弟妹要是有什麼想法，不如直接去跟老太太說。」
方氏的笑僵了一瞬，又很快恢復過來：「嫂子想多了，我能有什麼想法，就是隨口一問。」
她說著站起來理了理衣襟，「茶葉嫂子收著，我屋裡還有事，先回去了。」
姜晚送她到門口，方氏跨出門檻的時候腳步頓了一下，像是還想說什麼，最終沒有開口，快步走了。
青禾把方氏用過的茶盞收下去，壓著聲音問了一句：「太太，二太太怎麼突然問起先太太的嫁妝來了？」
「她不是突然想問的。」姜晚重新拿起針線，「她惦記這事恐怕不是一天兩天了，只是今天才找到機會開口。」
青禾想了想：「那太太您……」
「我不該管的事，不管。」
姜晚低頭起了一針，「原配的嫁妝是陸昭陸婉的，我在這事上插嘴，將來出了差錯全是我的錯，不聞不問才是對的。」
青禾點了點頭，端著茶盞出去了。
姜晚坐在窗下繼續繡那方帕子，針線穿過布面發出細碎的聲響。
方氏今天來試探，被她擋了回去，但她清楚方氏不會就此罷手。
沒過多久院門口又來了人。
這回是柳姨娘，站在院門外頭沒有直接進來，像是有些猶豫，青禾看見了便揚聲喊了一聲：「柳姨娘來了？快進來坐。」
柳姨娘這才邁過門檻，手裡捧著一件疊得整整齊齊的蜜合色小衫。
她走到廊下站定，先朝姜晚福了一福：「太太，妾身給姍姐兒做了件夏衫，剩下些料子，想著大小姐的身量跟姍姐兒差不多，就多做了一件。」
「太太瞧瞧合不合身，不合適妾身再改。」
姜晚放下針線接過來展開看了看。
小衫用的是蜜合色的細棉布，領口和袖口滾了一圈白邊，針腳細密工整，一看就是費了心思的。
她點了點頭：「這繡活精細，針腳勻淨，柳姨娘想必費了不少功夫吧。」
柳姨娘得了這句話，臉上微微泛紅：「太太不嫌棄就好……妾身想著大小姐那件鵝黃色的衫子穿了好些日子了，該換一件了。」
「你有心了。」姜晚讓青禾收好小衫，又叫柳姨娘坐下喝茶。
柳姨娘坐下之後話少，喝了兩口茶，搓了好一會兒手指，才像鼓起勇氣似的開口：「太太，妾身還有一樁事想問問您。」
「你說。」
「姍姐兒今年四歲了，妾身想著是不是該讓她認幾個字了，妾身自己認的字也不多，怕教錯了耽誤了她。」
柳姨娘的聲音越說越小，「太太是讀過書的人，想問問太太怎麼教才好。」
姜晚端著茶盞想了想：「四歲不急，先認幾個簡單的字就行了，一天認一個，多了也記不住。」
「你要是怕教錯了，讓她先拿筆描紅，把筆畫練熟了再說。」
柳姨娘連連點頭，像是得了什麼金貴的指教。
姜晚偏頭對青禾說：「我記得庫房裡收著一套描紅的大字帖，是上回整理箱籠時翻出來的，擱在最上面那層柜子里。你去拿來。」
青禾應聲去了，不一會兒捧著一捲紙回來，姜晚接過來展開，是一套《千字文》的描紅帖，字大格寬，筆畫清晰，很適合剛學寫字的孩子用。
「這套帖子的字大，好描。你拿回去給姍姐兒，一天描一個字就行，不用急。」
姜晚把帖子卷好遞給柳姨娘，「她現在才四歲，不用正式學，認幾個字就夠了，等再過幾個月上了學，先生自然會教。」
柳姨娘接過來，手指在紙面上輕輕摩挲了一下，像是捧著什麼了不得的東西：「太太……這太貴重了，妾身怎麼好意思……」
「一套帖子而已，放在我這兒也是積灰。」
姜晚說，「姍姐兒能用上就是好事，你別急，慢慢教，別逼她。」
柳姨娘連連點頭，眼眶微微泛紅，好半天才擠出一句「多謝太太」，然後小心翼翼地把帖子收進懷裡，又坐了一會兒才起身告辭。
柳姨娘走後沒多久，秋棠從外頭快步走進來，似是有些急。
她手裡攥著一封信，走到姜晚面前：「太太，門房剛送來的，說是姜家那邊有人捎來的。」
姜晚接過信，看了一眼封口的火漆，是父親姜懷遠的，她拆開信展開看了一遍，臉上的神色慢慢認真起來。
信是父親寫來的，說董閣老那邊有個遠房侄孫近日要從金陵北上，路過湖州，想在伯府借住些日子。
董閣老那邊托父親遞個話，父親便寫了這封信過來，讓姜晚看著安排。
信中還說董閣老這個侄孫名叫董斯年，今年十三歲，從小跟著董閣老讀書，性子沉穩，讓姜晚不必太過費心招待，只消給他一間乾淨屋子住下就行。
姜晚把信看了兩遍，折好放回信封里。
董閣老是她父親姜懷遠的恩師，沒有董閣老提攜，父親至今還是個末等小官，更不會有她能嫁進伯府這回事。
這份人情她不能不接。
「秋棠，你去松鶴堂傳句話，說我晚些過去跟老太太說件事。」
姜晚把信封放進妝奩匣子裡，「另外西邊那個客院空著吧？」
秋棠應道：「空著，上個月才打掃過。」
「把床上的鋪蓋換了，茶具擺齊了，窗子打開透透氣，再從我的庫房裡取一方硯台和幾支新筆在書案上。」
秋棠一一記下，轉身去了。
青禾在一旁問了一句：「太太，這親戚要來住多久？」
「信上沒說，大約住些日子。」姜晚站起來理了理衣裳，「先去松鶴堂跟老太太說一聲。」
到了松鶴堂，婆母正在窗下抄經。
姜晚在門口等了一會兒才進去，把父親的信遞了過去。
婆母放下筆接過來看了一遍，眉頭微微抬了一下：「你父親信里說，董閣老的侄孫要來住？」
「是，說是路過湖州北上，想在府上借住些日子。」姜晚說，「妾身想著，董閣老是父親的恩師，這層關係推不了。老太太看怎麼安排合適？」
婆母把信放下，想了想：「西邊客院還空著，讓他住那兒吧，住多久？」
「信上沒提具體日子，大約不會太久。」
「那就按半個月準備。」婆母說，「你安排就是。」
姜晚應了一聲。
婆母看了她一眼，又補了一句：「董閣老的面子不能駁，既然是你父親那邊遞過來的，你好生接著就是。」
從松鶴堂出來的時候天色將晚。
姜晚走在遊廊里，青禾提著燈籠跟在後面。快到院門口的時候，迎面遇見陸昭從學堂方向走過來，身後跟著一個小廝，手裡捧著書袋，隔了兩步遠跟著。
陸昭手裡拿著一捲紙，見了她便停住了腳步叫了一聲「母親」。
姜晚站住了：「怎麼這麼晚了還沒歇著？」
「陳先生留了一篇功課，我剛寫完。」陸昭把手裡那捲紙展開給她看，是一篇大字，寫的是《大學》里的句子，字比上回見時又端正了些，筆鋒也穩了。
姜晚低頭看了看，點了點頭：「比上回有進步。」
陸昭把紙卷好遞給身後的小廝，抬頭看了姜晚一眼：抬頭看了她一眼：「母親，我方才路過西邊客院，看見秋棠在收拾屋子，是要來客人嗎？」
姜晚看了他一眼，這孩子消息倒是靈通：「董閣老的侄孫要來住些日子，比你大幾歲，等他來了你可以跟他多走動走動。」
陸昭「嗯」了一聲，沒有多問，轉身往自己院子走了，小廝提了提書袋跟上去，主僕二人一前一後消失在遊廊拐角。
姜晚站在廊下看著他的背影消失在遊廊拐角，青禾提著燈籠走上來，光晃晃悠悠地照亮了腳下的青石板路。
回到屋裡，姜晚坐在燈下把父親那封信又拿出來看了一遍。
信上除了提到董硯要來住的事情，末尾還多了一行小字：「斯年此次北上，我托他帶了些東西給你，你嫁入伯府後不曾回門，總歸是家裡的一點心意。」
姜晚的指尖在那行字上停了一下。
父親沒有提帶了什麼，大約也不是什麼貴重的東西，但他能借著董閣老的人脈把東西捎過來，說明他在董閣老那邊還算說得上話。
她看了片刻，把信折好放回信封里，擱在了妝奩匣子旁邊。