第15章 軟釘子
五月二十七這天，門房遞了信進來，說是董家少爺還要再等兩天才能到。
姜晚把信看完放在桌上，心裡算了一下日子，今天是五月廿七，董斯年大概要等到五月底才到，接風宴的菜色要先定下來，客院那邊也要再好好地歸置一遍。
她讓青禾去廚房跟周嬤嬤說了一聲，又讓秋棠把客院窗台上那盆枯了的蘭草換掉，擱一盆新的上去。
方氏就是這天下午來的。
青禾先進來通傳，說二太太來了，姜晚放下針線理了理衣襟，心裡想著大約是為接風宴的事。
老太太前幾日雖說了讓她主理這次接風宴，可府里的宴席一貫是方氏操持的。
這些年大大小小的事她經手慣了，臨時換了人，方氏大約是要過來商量怎麼搭手。
方氏今日穿了一身藕荷色褙子，頭上戴著赤金簪子，比上回來時鄭重些。
她進門先笑了一聲，在繡墩上坐下，接過青禾遞來的茶喝了一口：「嫂子忙著呢？」
「不忙，弟妹坐。」姜晚把針線筐推到一邊，「弟妹來是為了接風宴的事吧？」
方氏點了點頭：「正是。」
「我想著這回請的是董閣老的侄孫，怠慢不得，該備的菜色、該擺的物件都得提前定下來，免得臨時手忙腳亂。」
她又笑了笑，「往年府里有宴席都是我來操持的，今年既是嫂子主理，我就過來問問，看有什麼需要我搭把手的。」
方氏又放下茶盞嘆了口氣：「嫂子，你也知道，咱們伯府表面上看著風光，可府里進項有限，我那邊盤算來盤算去，能省的地方都省了。」
姜晚端著茶盞沒接話。
方氏又說：「過幾日那位董少爺就要來了，董閣老的侄孫，怠慢不得。接風宴總要辦得體面些，要不然傳出去說伯府連個像樣的宴席都擺不起，讓人笑話。」
「弟妹放心，接風宴的事我已經在安排了。」
方氏點了點頭，話鋒轉了一下：「說起來，我前幾日翻舊帳冊的時候，看見大嫂當年嫁過來時帶了好些物件。有一件金絲嵌寶的屏風，聽說值不少銀子，要是能擺出來，接風宴上往廳里一放，誰看了不說伯府體面？」
姜晚端著茶盞的手微微一頓。
原來這才是方氏來的目的，接風宴只是開場白，那件屏風才是她真正要提的。
金絲嵌寶的屏風，是顧氏嫁妝里的東西，方氏終於把話遞到桌面上來了。
「大嫂的東西我都沒見過。」姜晚放下茶盞，「弟妹說的屏風，怕是得問老太太才清楚。」
方氏往前傾了傾身子，聲音壓低了幾分：「嫂子，我也不是非要動大嫂的東西，只是接風宴在即，庫房裡實在沒什麼拿得出手的擺件。」
「這屏風要是能借來用一用，宴席散了再收回去，又不礙什麼事，你是當家奶奶，這點事還做不了主？」
姜晚沒有立刻答話，她端起茶盞喝了一口，放下之後指尖在桌面上輕輕敲了兩下，像是在盤算什麼。
過了幾息，她抬頭看了方氏一眼：「弟妹說的這事，我得想一想。」
方氏見她沒有一口回絕，眼睛微微亮了一下：「嫂子好好想想，我也是為了伯府的臉面——」
「弟妹先坐著，我讓青禾去換壺新茶來。」姜晚偏頭對青禾說，「茶涼了。」
青禾端著茶盞的手微微一頓，她聽懂了姜晚的暗示。
太太讓她出去，不止是換茶。
她垂下眼應了一聲「是」，端著茶盞轉身出了門。
她沒有去茶室，而是徑直向後院走去，果然在一根柱子旁看到了小滿。
青禾快步走過去，壓低聲音說了一句：「去松鶴堂，跟桂嬤嬤說一聲，太太有要事請老太太示下。」
「就說二太太在太太屋裡，提了先太太嫁妝里那件金絲嵌寶屏風的事，想借著接風宴的由頭拿出來用。太太不好當面駁她，請老太太拿個主意。」
小滿手裡的抹布攥緊了，也知道事態的緊急，點了點頭，站起來快步朝松鶴堂的方向小跑過去了。
青禾沒有多留，轉身去廚房重新泡了一壺茶，端著往回走。
小滿一路小跑跑到松鶴堂。
桂嬤嬤正在廊下曬帕子，見小滿來了，手裡那方帕子還濕著，往繩子上搭了一搭才開口：「怎麼了？跑得這麼急。」
小滿喘了口氣，壓低聲音把話說了一遍：「太太讓奴婢來傳話，說二太太正在太太屋裡，提了先太太嫁妝里那件金絲嵌寶屏風的事，借著接風宴的由頭要拿出來用。太太不好當面駁她，請老太太示下。」
桂嬤嬤聽完沒有多問，轉身進去了。
小滿站在廊下等了一會兒，聽見屋裡傳來婆母的聲音：「讓她進來。」
桂嬤嬤掀簾出來朝小滿招了招手，小滿低頭跟了進去，在門邊站定。
婆母正坐在榻上抄經，手裡的筆沒有停，寫完了最後一個字才擱下。
她抬頭看了小滿一眼，目光在她臉上停了一瞬，忽然問了一句：「你是……原先在顧氏屋裡當差的？」
小滿垂著頭應了一聲：「是，奴婢從前伺候過先太太。」
婆母看了她好一會兒，像是在回憶什麼，過了片刻她收回目光，語氣淡淡的：「難怪看著面熟，後來怎麼調到姜氏屋裡去了？」
「先太太走了之後，奴婢換了幾處差事，今年春天才撥到太太院裡的。」
婆母沒有再追問。她端起茶盞喝了一口，放下的時候站起身來：「桂嬤嬤，跟我過去看看。」
小滿退到一旁讓開門口。
桂嬤嬤扶著婆母出了門，婆母走到廊下的時候停了一步，看了一眼檐下的天色，又繼續往前走了。
方氏正說到興頭上：「嫂子，那屏風放在庫房裡也是積灰，拿出來用一用又怎麼了？又不是要占為己有——」
「弟妹——」姜晚正要接話，院門口傳來腳步聲。
桂嬤嬤掀簾進來，側身讓開了門口。
婆母站在簾外，聲音不大但清清楚楚：「方氏也在呢？倒是巧。」
方氏端著茶盞的手一顫，差點灑出來。
她站起來時動作比平時急了些，椅子腿在地上刮出一聲悶響：「老太太……您怎麼過來了？」
婆母跨進門檻，目光從方氏臉上掃到姜晚臉上，最後落在方氏身上：「聽說你在跟你嫂子商量接風宴的事？」
她語氣平平的，聽不出喜怒，「接風宴的事我已經讓你嫂子主理了，庫房裡有缺的東西，讓她拿對牌去取就行，用不著你操心。」
方氏的臉白了一瞬：「老太太，媳婦不是——」
「不是就好。」
婆母在主位上坐下，端起方氏面前那盞涼了的茶看了一眼，又放下了，「方氏，你來府里幾年了？」
方氏攥著帕子的手指緊了緊：「回老太太，九年了。」
「九年了，府里的規矩你也該清楚了。」婆母的聲音不大，「先太太的東西，誰也不許動，這話我不說第二回。」
屋裡安靜得能聽見窗外風吹樹葉的沙沙聲。
方氏垂著頭站在那兒，嘴唇動了動想說什麼，又咽了回去，過了好一會兒她才開口，聲音比方才低了三分：「媳婦記下了。」
婆母站起來：「行了，都散了吧。」
方氏行了禮退出去，這次連告辭的話都沒有說，快步出了院子，她的腳步聲在青石板路上急促地遠去，很快就聽不見了。
婆母看了姜晚一眼，目光在她臉上停了一瞬：「你做得對。」
「老太太說笑了，媳婦不過是——」
「不必多說。」婆母擺了擺手，「屋裡的事你拿主意就行，有什麼拿不準的來問我，方氏那邊，我會讓她消停。」
姜晚垂首應了一聲「是」。
婆母沒有多留，桂嬤嬤扶著她出了門，姜晚送到院門口，看著婆母的背影慢慢走遠。
青禾站在她身後，張了張嘴想說什麼，又閉上了。
姜晚轉身回了屋裡，小滿還站在廊下沒有走，低著頭，兩隻手交疊放在身前，像是在等什麼。
姜晚經過她身邊的時候停了一步，看了她一眼。
「方氏方才在屋裡說的那些話，你聽見了？」
小滿垂著眼，過了片刻才應了一聲：「奴婢聽見了。」
「你聽了有什麼感受？」
小滿攥著衣角的手指微微收緊了一下，沉默了好一會兒才開口，聲音不大但每個字都清楚。
「先太太走了快四年了，府里沒多少人記得她了，奴婢跟著她伺候了好幾年。她的東西……被人盯上，奴婢心裡不大好受。」
姜晚沉默了一瞬，看了她好一會兒才開口：「你明白就好。」
小滿抬起頭看了她一眼，那一眼裡像是鬆了一口氣，又像是在確認什麼。她朝姜晚行了個禮，退了下去。
青禾在一旁看著，等小滿走遠了才湊過來低聲問了一句：「太太，小滿明白了什麼？」
姜晚沒有立刻回答。
她先轉身進了屋，在窗邊坐下：「她明白了先太太已經不在了，她那些舊人總得替自己尋一個去處。」
青禾想了想：「所以她才到您院裡來？」
「她到我院裡來，是她自己求的。」姜晚低頭起了一針，「今天聽了方氏那番話，她心裡最後那點猶豫也該散了。」
青禾沒再問了，轉身去收拾茶盞。
過了片刻，院門口又來了人，秋棠引著陸昭進來，手裡提著一個食盒。
陸昭在門口站定喊了一聲「母親」，青禾接過去打開看了看，是幾碟精緻的點心。
陸昭說：「祖母讓我送來的，說多做了幾樣讓您嘗嘗。」
姜晚讓他進來坐，青禾給他倒了杯茶，陸昭接過去沒有急著喝，握著茶盞安靜地坐了一會兒，忽然開口了。
「母親，周姨娘上次趁父親回來的時候來找您，是不是想讓您給暉哥兒請先生？」
姜晚端著茶盞的手停了一下：「誰跟你說的？」
「沒誰跟我說。」陸昭的手指在茶盞沿上慢慢轉了一圈，「我猜的。」
姜晚看著他，這孩子比她想的更早就在注意這件事了。
壽宴上周姨娘的不同尋常，父親那晚的舉動，他全看在眼裡，只是沒有說。
陸昭像是斟酌了一下措辭：「母親，周姨娘不該來找您。您是繼母，管了暉哥兒的事，別人會說您偏心庶子，對您名聲不好。」
「暉哥兒讀書是正經事。」姜晚說，「我會留意，但不是因為周姨娘來找我，是因為暉哥兒是陸家的孩子。」
陸昭握著茶盞的手停了一下，抬起頭看了她一眼。
他沒有再追問，把茶盞里剩下的茶喝完，站起來拱了拱手：「母親，我先回去了。」
「去吧。」
陸昭走到門口停了一步，沒有回頭，跨過門檻走了。
姜晚坐在窗邊看著他的背影穿過院子，青禾在旁邊收拾茶盞，說了一句：「太太，二少爺怎麼突然問起這個？」
「他一直都在想這件事，只是今天終於開口了而已。」
青禾把茶盞收進托盤裡，沒再問了。
姜晚坐在窗邊，又拿起一方帕子繼續繡，針線穿過布面發出細碎的聲響。
窗台上的蘭花在風裡輕輕晃了一下，花瓣落在窗沿上，又滾到青磚地上去了。