第16章 貴客
五月三十日這天，董斯年到了。
馬車停在伯府大門外的時候，姜晚正在正廳里等著。
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青禾和秋棠一早就被派到了二門口迎人，客院的茶具、被褥全換過了一遍，廚房周嬤嬤那邊接風宴相關的菜色也過了三遍，都是穩妥了的。
方氏被老太太按著沒讓她插手接風宴的事，但今兒一早她還是來了正廳，說是要幫忙迎客。姜晚沒有攔她。
「嫂子，你瞧我這身衣裳可還妥當？」方氏站起來轉了一圈，今日穿了一件銀紅色褙子，比平時喜慶些。
「妥當。」姜晚端著茶盞喝了一口，「弟妹今兒穿得精神。」
方氏又坐回去，嘴角掛著笑，眼睛卻一直往門口瞟。
姜晚知道她在想什麼，她大約還是想借這個機會在貴客面前露個臉，倒也不是什麼壞事，客人面前熱熱鬧鬧的才體面。
沒過多久，前頭傳來動靜。
青禾先跑進來通傳了一聲：「太太，董少爺到了。」
話音未落，一個少年已經跨進了正廳門檻。
少年正是十三四歲的年紀，身形清瘦，穿了一身石青色長衫，腰間繫著一條素帶，沒有戴冠。
五官端正，眉眼清亮，嘴角天生帶著一點弧度，看著不像陸昭那樣沉靜，倒有一種讓人覺得親近的溫和勁兒。
他進門先朝姜晚行了一禮，聲音清朗：「嬸娘安好，晚輩董斯年，奉叔公之命前來叨擾。」
他叫的是「嬸娘」，不是「陸太太」。
正廳里的人都聽明白了，他是衝著姜晚這邊的親戚關係來的。
姜晚起身迎了兩步：「斯年路上辛苦了，一路可還順利？」
「托嬸娘的福，路上還算太平。」董斯年直起身來笑了笑，「就是走到湖州地界的時候遇了一回雨，淋濕了半幅行李，倒也不妨事。叔公說嬸娘這邊收拾好了住處，晚輩一進城門就先往府上來了。」
方氏在旁邊笑著插了一句：「董少爺一路風塵僕僕的，快坐下歇歇。」她說著親自倒了杯茶遞過去，「我是府里二房的，娘家姓方，董少爺叫我方嬸子就成。」
董斯年接過茶，道了謝，轉向方氏也叫了一聲「方嬸子」。
他接了茶沒有急著喝，先問了一句：「嬸娘，聽說府上還有幾位小輩？叔公信里提了一嘴，說陸家有位公子功課好。」
姜晚看了他一眼：「是有，我讓青禾引你去客院歇下，回頭再讓他們來見你。」
董斯年把茶喝完放下，站起來告辭的時候把一個青布包袱放在桌上：「嬸娘，這是叔公讓我帶過來的，說是您父親托他轉交的，晚輩不敢耽擱，先給您送來。」
姜晚接過來掂了掂，沒有當面打開，道了謝讓青禾收好。
接風宴擺在會客廳，沒有外人，只在自家人里辦，但卻辦得格外隆重。
老太太坐在主位上，方氏坐左手邊，陸懷愉告了有事沒來，姜晚坐在老太太右手邊，董斯年坐在對面。
孩子們也都在，陸昭陸婉坐在姜晚旁邊，陸暉坐在陸昭旁邊。陸珊年紀小困的早，這時候已經睡下了，所以沒有來。
席面一開，董斯年倒不似方才那般拘謹了。
他不急不徐地夾菜，間或主動說話，聲音不高不低，卻讓人聽著親切。
「嬸娘，」他放下筷子，「晚輩從金陵出發之前，叔公提了幾句姜家的事，說姜大人近來在吏部考評不錯，還說要替嬸娘高興。」
他說得很自然，像在聊家常，「晚輩多嘴問一句，姜大人如今還在原任上麼？還是已調了差事？」
姜晚端茶的手微微一頓，父親的事她嫁過來之後很少主動提，府里也沒人問過。
董斯年當著全家人的面這麼自然地提起，倒像是一把鑰匙，把姜家那扇門輕輕推開了。
「還在原任上。」姜晚說，「父親年紀漸長，也不大折騰了。」
「姜大人是叔公晚年收的學生裡頭蘇公最喜歡的幾個學生之一。」
董斯年說的語氣跟方才沒兩樣，卻讓整桌人都聽進了耳朵里，「叔公常說，姜大人務實，將來在仕途上還能再走幾步。」
一桌人都安靜了一瞬。
老太太端起茶喝了一口，沒有接話，但目光在姜晚臉上多停了一息，方氏夾菜的筷子在碟沿上碰了一下，磕出輕輕一聲響。
姜晚垂下眼，把這句話接住了。
陸婉坐在陸昭旁邊，早就忍不住了。
她先是躲在姜晚身後偷看董斯年，被董斯年發現朝她笑了一下，她一縮脖子藏了起來。
過了一會兒又忍不住探出頭，正對上董斯年看向她的目光，耳朵微微泛紅，似是有些害羞。
董斯年也沒有笑她，只是裝作沒看到，跟姜晚繼續說著話。
陸婉藏在姜晚身後小聲跟陸昭說：「他看見我了。」
陸昭頭也不抬：「桌子就這麼大，你坐在我旁邊他當然能看見你。」
陸婉「哼」了一聲，又縮回去了。
過了一會兒她自己坐直了身子，像是鼓足了勇氣，喊了一聲：「大哥哥。」
董斯年轉過頭看她：「怎麼了？」
「你……你從金陵來，金陵有沒有好吃的？」
她這話問得直愣愣的，姜晚差點沒繃住笑。
董斯年認真地想了想：「金陵的鴨子有名，醬鴨、鹽水鴨、烤鴨，有七八種吃法。」
陸婉眼睛亮了：「比咱們府里的燒鴨好吃？」
「各有各的好。」董斯年說，「你要是有機會去金陵，我請你吃。」
陸婉笑眯眯地點了點頭，一點也不似前面那個怕生的模樣。
姜晚注意到她問完之後又縮回陸昭身後躲起來了，但又探出半張臉來，眼睛骨碌碌轉著朝董斯年那邊瞟。
陸昭把她往自己那邊拽了拽，她也不肯走遠。
陸暉一直在旁邊安靜地吃飯，這會兒忽然抬頭問了一句：「大哥哥去過京城嗎？」
「去過一次，國子監那邊還沒正式進，先在外頭旁聽了幾日。」董斯年看向他，「你也想去？」
陸暉臉微微紅了一下：「我……我功課不太好，怕是進不去。」
「進國子監的也不全是功課好的。」董斯年笑了笑，「還有捐監的、舉薦的、走後門的。你功課不好就慢慢讀，總能讀上去的。」
這話說得陸暉有些意外，他大約是頭一次聽人說「功課不好也能慢慢讀上去」。
他低頭扒了一口飯，沒有再接話。
席間的氣氛比姜晚預想的和洽。
方氏果然問了幾句董家的事，董斯年都笑著答了，之後方氏又問了兩句閒話，到底沒有往深了探。
散席的時候天已經黑透了，老太太先回了松鶴堂，留下她們幾個人還在聊著。
花廳里還剩下姜晚、方氏，以及幾個孩。
陸昭站在姜晚旁邊，陸婉躲在陸昭身後，陸暉正要走，又被方氏叫住了：「暉哥兒別急著走，跟董家哥哥認識認識。」
方氏難得主動留人，語氣也比平日熱絡幾分。
她轉向董斯年笑道：「董少爺，這幾位你方才席上大約都見過了，只是還沒正式互通姓名。這是我們家二少爺，陸昭，今年八歲，跟著陳先生讀了一年半的書了。」
她說著又指了指陸婉，「這是大小姐，陸婉，比昭兒小兩歲，今年六歲。」
最後朝陸暉招了招手，「暉哥兒是周姨娘所出的長子，今年十歲了，在府學讀書。」
董斯年朝三個孩子一一頷首，然後朝方氏拱了拱手：「方嬸子客氣了。晚輩董斯年，金陵人氏，今年十三歲，跟著叔公讀了幾年書，此番北上京城是去國子監旁聽的，路過湖州，叔公讓晚輩來伯府叨擾幾日。」
他說完又轉向幾個孩子笑了一下，「往後一個月怕是要常常見面了，我比你們都大，你們叫我斯年哥哥或是大哥哥都成。」
陸昭抬頭看了他一眼。
十三歲，國子監旁聽，說話不緊不慢的，沒有那種「我是客人你們要好好招待我」的意思，跟他想像中的或是話本中的那些京城來的少爺不太一樣。
陸婉已經從陸昭身後探出半個身子了，脆生生地叫了一聲：「大哥哥！」
董斯年也沖她笑了一下：「婉妹妹好。」
陸暉站在周姨娘旁邊，嘴唇動了動，像是也想叫一聲，又沒好意思開口。
董斯年似乎注意到了，主動朝他點了點頭，陸暉愣了一下，小聲叫了句「大哥哥」，聲音比陸婉小多了，但董斯年還是聽見了，笑著應了一聲。
董斯年的目光最後落回陸昭身上：「陳先生是陳文山先生吧？我聽說過他。」
「他講《大學》的注本跟別人不太一樣，聽說有自己的獨到之處。」
他頓了頓，「我這一路北上也沒人說話，悶得很。等閒了，我們約個時間一起對對這書的講法，我從金陵帶了幾本不同的注本過來，你意下如何？」
陸昭點了點頭：「好。」
陸暉在旁邊小聲接了一句：「昭弟的書讀得比我好多了。」他撓了撓頭，又補了一句，「我老背不出來，總讓先生罰站。」
「誰都有背不出來的時候，」董斯年說，「背出來一句是一句，慢慢來。」
陸暉愣了一下，像是沒想到他會這麼說，低頭沒有再開口。
姜晚在旁邊聽著，一直沒有插嘴。
幾個孩子又在花廳中熱熱鬧鬧的聊了一會兒，總算是聊熟了，陸婉也不害羞了，他們幾個又約好下次見面，看著天色漸晚，於是就都散了，董斯年也被丫鬟引著去客院休息。
他走的時候又轉頭看了一眼陸婉的方向，陸婉正坐在椅子上晃腿，手裡捏著一塊沒吃完的棗糕，嘴裡還含著一口。她見董斯年看自己，趕緊把棗糕放下，嘴巴抿了抿把嘴裡的東西咽下去了，又沖他笑了一下。
董斯年也跟著笑了一聲。
陸昭站在原地看了他的背影好一會兒才轉身回自己院子，陸婉跟在他旁邊，嘰嘰喳喳地討論明天要怎麼玩，陸暉在旁邊附和。
陸昭沒有接話，但步子比平時慢了一些。
回到自己屋裡，姜晚在燈下打開那個青布包袱。
裡頭是一個樟木小匣子，巴掌大小，匣面上刻著一支蘭草。
她打開匣子，裡頭躺著一塊銅令牌，約兩指寬，正面刻了一個「姜」字，背面光潔無紋。
她掂了掂，令牌的厚度比尋常銅牌厚了一倍，又拿指甲沿著邊緣颳了一下，側面有一道細縫。
她取了一把小刀沿著那道細縫輕輕撬開，銅牌從中間裂開，裡頭是中空的，一張疊得極薄的紙條滑落在桌上。
她展開紙條，是父親姜懷遠的筆跡：「令牌可調我在湖州舊人，持此令去城南聚賢茶館，找掌柜陳四，他自會認你。」
姜晚看著那行字沉默了很久。
父親沒有在信里提起這件事，卻讓董斯年把東西帶過來了。
聚賢茶館、陳四。
姜家那邊從來沒有向她提過父親在這邊還有這樣的人手。
她把紙條折好放回令牌里合上銅牌，拿帕子包好收進了妝奩匣子底層，站起來走到窗邊站了一會兒，輕輕嘆了口氣。
窗外的夜色已經全黑了，遠處傳來一兩聲犬吠，夜風從門縫裡鑽進來帶著院角青草的氣息。
她也確實該自己打算打算了。
同一天晚上，方氏回了東跨院。
帘子放下之後她臉上的笑立刻就垮了，陸懷瑜正靠在榻上翻一本舊書，聽見動靜抬頭看了她一眼：「接風宴怎麼樣了？」
「還能怎麼樣，體體面面的。」
方氏在梳妝檯前坐下，把頭上的簪子拔下來擱在桌上，「那個董家少爺是個會說話的，一口一個『嬸娘』，叫得親熱。又說姜大人在董閣老面前受看重，老太太聽完什麼都沒說，但喝了半盞茶。」
陸懷瑜放下書：「那不是挺好的？董閣老跟咱們府上親近，往後也有好處。」
「好處？」方氏把另一支簪子也拔下來，擱在桌上發出清脆的聲響，「好處都落她一個人頭上了。你知不知道她後來怎麼說的？『接風宴我自己來安排』，一個字都不讓我沾手。」
陸懷瑜把書合上了：「你前幾日去她屋裡提嫁妝的事，老太太都知道了。她自然不敢讓你沾手。」
方氏沉默了一會兒才開口，聲音低了幾分：「那個姜氏不簡單，一個字都不肯鬆口。我提了兩次，她全擋回來了。」
陸懷瑜說：「那就算了，顧家的嫁妝咱們本就不該碰。」
方氏轉過身來看著他：「算了？你知道顧家嫁妝里有一間鋪子在哪嗎？」
陸懷瑜被她盯得有些不安：「在哪？」
「就在我娘家巷口。」方氏的聲音不高，但每個字都咬得很重，「你知不知道伯府現在帳上有多空？」
「老太太年紀大了，手底下的心腹一個個瞞上欺下，她老人家還以為府里日子還過得去。咱們這些小輩看見了，誰也不敢提。」
陸懷瑜沉默了一會兒：「你是說……」
「我不是說。」方氏打斷他，「我是讓你想想，老太太多麼相信以前陪在她身邊的那幾個心腹，可老太太卻看不清人心易變，那幾個心腹未必對得起老太太的信任。
「廚房、採買、庫房，一年經手多少銀子？落到公帳上的能有幾成？咱們二房這些年分到的用度一年比一年少，老太太卻還以為庫房是滿的。」
陸懷瑜沒有接話。
「顧太太那間鋪子就在我娘家巷口，我從小看著它開張、看著它紅火，這麼多年了一直好好的。」
「這樣的鋪子一年能生多少銀子？可老太太說什麼？『先太太的東西不許動』。」
方氏的聲音低了幾分，「她老人家不知道府里是什麼光景了，那些管事的比她清楚多了。」
陸懷瑜張了張嘴想說什麼。
他看了看方氏的臉色，過了好一會兒才說了一句：「那你打算怎麼辦？」
方氏轉過身來對著銅鏡，抬手把最後一根簪子也拆了下來，擱在桌上發出清脆的聲響。
她沒有回答他的問題，聲音平靜的，像在說一件很尋常的事：「你不懂，我做的這些都是為了伯府好，將來總有明白的時候。」
她的嘴角浮起一個極淡的弧度，燭台的火光印在她的眸子裡，明明滅滅的。
笑意在鏡面上浮著，像水面上漂了一層薄油，看著溫和，底下卻什麼都看不見。
窗外有什麼東西撲棱了一下翅膀飛走了，夜重新安靜下來。