第21章 北行之前
清晨起了風，把院角那棵石榴樹吹得沙沙響。
門房那邊套好了車，兩輛，一輛載行李，一輛坐人。
董斯年的包袱已經搬上車了，他站在廊下跟老太太道別，穿了一身月白色的長衫，頭髮束得整整齊齊，比來的時候長高了一些。
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老太太坐在正廳里，端著茶盞喝了一口放下，目光在董斯年身上停了一瞬：「在府上住了一個月，也沒好好招待你。你叔公那邊我寫了封信，你帶過去，到了京城若有什麼事，只管讓人送信回來。」
「老太太客氣了，晚輩住得很舒心。」董斯年行了禮，「老太太的關照，晚輩記在心裡。」
方氏站在旁邊，笑著接過話頭：「董少爺路上小心，到了京城記得來信。京城繁華，可也別被那些熱鬧花了眼，該讀書的時候還是要專心。」
她說著看了姜晚一眼，嘴角的笑意還在，「畢竟你是董閣老家的孩子，多少人盯著你呢。」
老太太聽了方氏這話，沒有接茬，只淡淡地補了一句：「你路上跟懷瑜一道，到了京城讓他帶你去認認路，他在國子監待了兩年，比你熟。」
語氣平常，卻把方氏那句話輕輕擱過去了，像是沒聽見一樣。
董斯年應了一聲「是」。
陸懷瑜站在門口，聽到老太太點自己的名才開口：「斯年跟我一道走，路上有個照應，到了京城我送他去國子監報到，誤不了事。」他說話的時候語氣平平的，跟平日裡沒什麼兩樣。
方氏這時又接了一句：「懷瑜你也是，到了京城別光顧著讀書，董少爺初來乍到，你多照應著些。國子監里規矩大，別讓他一個人撞到不該撞的地方。」
她這話聽著是關心董斯年，可「不該撞的地方」幾個字咬得微微重了些，姜晚站在旁邊沒有接話，端起茶盞低頭喝了一口，像是沒聽見。
老太太看了方氏一眼，又偏頭看向董斯年：「你叔公在京城有舊人，到了那邊若是有人遞帖子來，你只管去見，咱們伯府的門第雖然比不上從前，可該有的人情還在。」
這話老太太說得關心的，方氏卻忽然不說話了，她端茶的手微微一頓，茶盞擱在桌上沒有端起來，董斯年笑著應了一聲「是」，把老太太那句話收進了心裡。
董斯年又轉向姜晚，朝她拱了拱手：「嬸娘，侄兒這就要走了。」
姜晚看著他：「路上仔細，到了京城先安頓下來，別急著趕。」
「侄兒記住了。」董斯年笑了一下，聲音低了一些，「嬸娘，我叔公從前常說一句話，一個人在外頭走動，靠的是兩條腿，可要站住腳，靠的是背後的人。嬸娘背後自然是有人，不必太過憂心。」
他沒有看方氏，但這句話在正廳里落下來，乾乾淨淨的，但像將一顆小石子投向了湖面，讓聽的人心裡都起了漣漪。
方氏端著茶盞的手又頓了一下，這回茶盞擱在桌上沒有再端起來，老太太的目光從董斯年身上移到姜晚身上，又收了回去。
董斯年說出那句話的時候，姜晚心裡動了一下。
她自然聽得出來，這話不是無緣無故說的。
這一個月來，方氏明里暗裡給她使過的絆子不算少，有時候是請安時當著老太太的面說她屋裡用度超了，有時候是廚房那邊說她的份例被誰支走了，還有一次秋棠去領月例銀子，回來才聽說方氏那邊已經提前打過招呼說「太太的銀子先扣著」。
都是小事，說出去不值一提，可樁樁件件落在身上，像碎石子硌在鞋底，走一步磨一下，不疼，但你知道它在那兒。
她們倆這幾個月也明里暗裡的爭鋒過幾次，最後也都是表面和和睦睦的收場了，到底沒鬧到老太太跟前去。
但這些話董斯年大約是看在眼裡的，他年紀雖小，心思卻細，住了這一個月，府里誰跟誰是什麼關係，恐怕他比陸昭還清楚幾分。
他說「嬸娘背後有人」，借著老太太在的場合，把這層窗戶紙捅破了。
這話不直接對著方氏說，可方氏聽得出來，老太太也聽得出來。
往後方氏再想使那些碎石子一樣的絆子，總得先掂量掂量，姜晚背後站著的人，不止一個。
董斯年當眾說了這句話，是替她把這張牌亮出來了。
這時候院門口傳來一陣聲響，將屋裡頗為沉悶的氛圍打破了。
孩子們才從院門口路了進來。
陸婉跑在最前面，手裡攥著一隻布縫的袋子，邊角縫得歪歪扭扭的，面上繡了一朵花。她進門就喊：「大哥哥，這裡裝著路上吃的！都是我們這有名的點心，我們起早一起去給大哥哥你買的！」
董斯年蹲下來接過去，看了一眼袋口繫著的繩結，說了聲多謝，陸婉退到一邊的時候又仰頭加了一句：「這個布袋還是我和母親一起縫的！上面繡的花是山茶花，我繡了好久呢。」
陸昭跟在後面走進來，手裡拿著那本借了一個月的注本，「大哥哥，這本書還你。」
董斯年沒有接，對他笑了笑：「送你了，我都看完了，你現在還在學，你拿著看總比在我那干放著有用。」
陸昭把書攥在手裡握了好一會兒，才說了一聲「多謝大哥哥」。
陸暉站在門檻邊上，手裡攥著一隻小木鷹，他等陸昭他們聊完了才上前一步，把木鷹遞過去：「斯年哥哥，這隻鷹比我上回做的鳥費工夫些，你看看能不能飛。」
董斯年接過去掂了掂，舉到眼前仔細看了看，木鷹的翅膀削得薄，形狀像張開的翅膀，翅尖微微上翹，比上回那隻小木鳥又精細了不少。
他試了試分量，笑了一聲：「能飛。」他把木鷹收進包袱里，「等我到了京城，一定要拿他跟國子監的那些學生們好好炫耀炫耀。」
陸暉站在門檻邊，嘴角彎了一下，又小聲說了句保重。
馬車啟動了，董斯年上了車，掀開車簾朝站在門口的人揮了一下手。
車簾放下來的時候他的目光在姜晚身上停了一瞬，然後落下來，馬車拐過巷口，看不見了。
陸婉追了兩步被陸昭拽住，她又踮腳朝巷口看了一眼，巷子盡頭只有一棵歪脖子柳樹在風裡晃著。
陸昭站在她旁邊沒有催她，陸暉站在門檻邊沒有進去，像是那輛馬車帶走了什麼，又像是留下來什麼。
姜晚還站在外面陪著孩子們，老太太剛才已經由桂嬤嬤扶著回了裡間，方氏也在馬車啟程後回自己院子了。
董斯年坐的馬車沿著官道走了兩天，第三日傍晚進了京城外圍，在城東找了一家客棧住下，第二日一早去國子監報到。
陸懷瑜因為是國子監的在讀監生，便沒有在客棧停歇，馬車徑直往城中的學舍方向駛去了。
董斯年第二日一早便坐著馬車趕去國子監報到。
國子監大門朝南，門口豎著一排青竹，董斯年站在門口正要往裡走，卻迎面碰見一個人，還是個熟人。
穿靛藍色長衫的年輕人從側門出來，看見他愣了一下，隨即笑開了：「斯年？真是你！你什麼時候到的？」
是周彥之，是他小時候在金陵的玩伴，周彥之比他大三歲，在金陵時因為年歲相仿加上周彥之的爺爺和他的叔公是舊友，所以他們從小都玩在一塊兒，去年周彥之就入國子監做了監生。
周彥之快步走過來拍了他肩膀一下：「我在金陵就聽說你要來了，怎麼也不提前寫封信？也好讓人來接你。」
「剛到，還沒來得及。」董斯年也笑了，「你倒比我先知道了。」
「你叔公的名頭在這兒，誰不知道。」周彥之說著還伸手比量了一下，「長高了不少。走，我帶你認認路，這地方彎彎繞繞的，頭一次來容易走丟。」
兩個人沿著長廊往裡頭走。
周彥之邊走邊說，給他指哪間是講舍、哪間是膳堂，走到第二進院子的時候話頭忽然一轉：「對了斯年，我前兩日聽人說了一樁事，跟你們那邊有點關係。」
他說著壓低了聲音，「就是那個永昌伯府，聽說他家大少爺最近在吏部惹到人了，還被人參了一本，你知道是誰嗎？！」
「參他的人是王閣老那一派的，王閣老你認識吧？三朝老臣，很受皇帝看重，伯府那位大少爺也不知道怎麼就得罪了那邊的人，被人遞了摺子上去。伯府從前是風光，可到底沒落了，這一下怕是吃不住。」
他說完才注意到董斯年臉上的笑意淡了一些，又順著他的目光偏頭一看，旁邊不遠處站著一個穿青綠色袍子的人，手裡拿著一卷書，臉上的神色不太好看，像是剛聽見了什麼不該聽的。
周彥之的聲音頓住了，乾咳了一聲：「斯年你們認識嗎？這位是……」
董斯年開口了，語氣里少有的帶有一絲尷尬：「這位就是永昌伯府二老爺，陸懷瑜。」
周彥之的嘴張了一下又合上了，他看了一眼陸懷瑜，又看了一眼董斯年，像是在飛快地確認自己的話究竟被聽去了多少。
他朝陸懷瑜拱了拱手，聲音比方才低了幾分：「二老爺莫怪，在下也是聽人隨口說的，當不得真，外頭傳的話十句里能信三句就不錯了，二老爺不必放在心上。」
他說著又拍了一下董斯年的肩膀，「我先去那邊一趟，改日再聊。」他走時步子快了些，拐過迴廊就不見了。
廊下安靜了一瞬。
陸懷瑜站在原地沒有動，手裡的書卷攥得比方才緊了些，過了好一會兒陸懷瑜才說了一句：「他說的人，是我大哥？」
「應該是。」董斯年說，「王閣老三朝老臣，他那一派的人不會無緣無故盯上一個外任的，懷瑾叔大約是被人順手帶了一筆。」
他停了停，「我聽說王閣老雖然是閣老，但性子並不好鬥。他門下的人借他的名頭辦自己的事，這種事也不少見，未必是針對伯府來的，可能是懷瑾叔在任上被什麼人借了勢。」
陸懷瑜沒有接話，低頭看著自己手裡的書卷，封皮上的字都被他攥得有些皺了。
董斯年又說：「懷瑜叔，你先別急，這事你該寫信回去告訴老太太和嬸娘一聲，讓她們心裡有個底。但不用說得太重，只說有人在吏部遞了摺子，還不清楚具體情形。」
他頓了一下，「我也單獨寫一封給嬸娘，把我知道的跟她說一聲，她在府里總要知道外頭在傳什麼，才好有個數。」
陸懷瑜沉默了一會兒，點了點頭：「我今晚就寫。」
董斯年也點了點頭：「我也今晚寫。」
國子監的鐘聲從不遠處傳過來，廊下的風停了又起。
那天晚上他在燈下寫了兩封信。
一封給老太太，措辭客氣，說在國子監安頓好了，改日再登門拜謝。
另一封則給姜晚，寫得更細些。
除了周彥之說的那些，還補了幾筆他自己的想法：王閣老那一派如今正在風頭上，懷瑾叔大約是被城門失火殃及的那條魚，一時半會兒不至於有大的事，但府里先知道總比後知道強。
末了他又添了一行字：嬸娘自己保重，有事可來信。
信走了大約五天，老太太那封先到的。
桂嬤嬤把信拿進松鶴堂的時候，老太太正在抄經，她擱下筆接過信，拆開看了一遍，看完之後沒有立刻說話，把信紙攤在桌上又看了一遍，然後折好放進匣子裡。
桂嬤嬤在旁邊站了一會兒，見老太太沒有開口，便試探著問了一句：「老太太，董少爺說什麼了？」
「說他在國子監安頓下來了。」老太太端起茶盞喝了一口，語氣平平的，「懂事，知道到了地方先報個平安。」
這話說得跟沒事一樣，但桂嬤嬤伺候了她二十多年，知道她放下茶盞之後又看了那匣子一眼。
那一眼不多，但足夠讓她猜到信里大約不止是報平安那麼簡單。
當天下午方氏就來了松鶴堂。
她進門的時候手裡端著一碟子新做的點心，笑盈盈的：「老太太，廚房新做了一碟子桂花糕，我瞧著不錯，給您送些過來嘗嘗。」
她把碟子放在桌上，目光在那隻黑漆匣子上停了一下，「聽說董少爺來信了？這孩子倒是懂規矩，剛安頓下來就曉得給長輩請安。」
老太太正在窗邊看書，頭也沒抬：「是來了信，說在國子監安頓好了。」
方氏往前走了半步，像是不經意地提起：「信里沒提別的？京城的國子監比咱們這兒的學堂可不一樣，他一個初來乍到的，也不知道能不能習慣。」
老太太翻了一頁書：「他叔公在京城有舊人，該習慣的自然會習慣，你操這個心做什麼。」語氣淡淡的，像是一句再普通不過的話。
方氏的笑容沒有變，但站了一瞬之後便退回去坐下了，她端起茶盞喝了一口，沒有再追問，只是目光又往那隻黑漆匣子的方向飄了一下才收回來，說了一句「老太太說的是，是我想多了」。
然後又吃了半塊桂花糕，說笑了幾句閒話便起身告辭了，她走到門口的時候腳步頓了一下，帘子落下來遮住了她的背影。
當天晚上，陸懷瑜的信也到了，是給老太太的，封口處蓋了他的私印。
桂嬤嬤把信送進去的時候，老太太已經準備歇下了，又重新點了燈，她拆開信看了一遍，這回沒有收進匣子裡，擱在桌上看了好一會兒。
桂嬤嬤在旁邊候著，見她看完信之後在燈下坐了很久才開口：「老太太，二老爺說什麼了？」
老太太把信紙折好，聲音不高不低：「說他在國子監一切都好，跟董家那孩子一道讀了幾天書，功課還跟得上。」
她沒有看桂嬤嬤，目光落在窗台上那盞燈上，像是等著燭火把信紙的影子吞進去，又像是想讓它多留一會兒。
姜晚收到董斯年的信是在第二天，青禾從門房拿了信回來。
她昨天就知道老太太收到了董斯年的信，是快馬加鞭送到的，府里上下都傳了一遍，說董家少爺剛到京城就曉得給長輩報平安，真是個懂禮的孩子，她當時沒有多想，以為董斯年只寫了那一封。
但如今又收了一份董斯年的信，還是單獨給她多。
她想了想就明白了，大約是董斯年刻意錯開了寄信的日子，他把寄給自己的信往後壓了一天，就是不想讓她跟老太太的信撞上。
思緒回籠，姜晚把這封信拆開。
信比寫給老太太的那封長了一截。
董斯年把周彥之說的話原原本本寫了一遍，比前一天跟陸懷瑜說的時候又詳細了些。
後面他又補了兩段自己的看法，他說懷瑾叔在任上大約是被人順手帶了一筆，或者是在吏部的考評上被人壓了一頭，後者居多。
他還說國子監里有個老先生跟王閣老的幕僚有些往來，他打算過幾日去拜訪一下，若是能打聽到什麼，再寫信回來。
最後又添了一句：「嬸娘自己保重，府里的事若有什麼變動，先穩住再說。」
姜晚看完了一遍，又看了一遍，然後把信紙折好放回信封里，擱進妝奩匣子暗層里，壓在令牌上頭。
窗外蘭花的白花瓣在傍晚的光里輕輕顫了一下。
她站起來走到窗邊站了一會兒，沒有想別的，只是在想陸懷瑾本人知不知道這件事、他在外頭有沒有收到風聲、府里這幾日方氏的步子會不會更快。
董斯年在信里告訴她京城的局勢是叫她心裡有個底，而他最後那句「先穩住再說」才是要緊的。