第22章 婆母放權
轉眼九月，中秋將近。
國子監逢年節有假，中秋自然也不例外，陸懷瑜前兩天便從京城回來了。
車馬進了巷口的時候天色將暗，方氏正在屋裡坐著，聽見動靜也沒起身，等他進了門才抬眼看了他一下："回來了？"
陸懷瑜放下書卷，應了一聲。
他是國子監的貢生，以秀才身份被選送進去的，讀的是正經的經義策論，每月的假是固定的，逢年節也照例放。
董斯年則不同，董斯年入的是國子監的少年班。
所謂少年班，就是國子監里給高門世家的年輕子弟設的一個門路，不必考取功名也能進去跟著聽講，只是不算正式學生，這些人統共都叫作監生，什麼時候考過了校試才能編入正班，稱作貢生。
董斯年那日進京報到之後便進了少年班，他那個朋友周彥之也是一樣，家裡不是有爵位就是有門蔭，才能走這條路。
至於陸懷瑜，他是考中了秀才，成績優異，才被選送進去的。
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董斯年沒有回來和他們一起過中秋，他前幾日寫了幾封信回來，一封給老太太，一封給姜晚，還另有幾封是專門給孩子們的。
陸婉拆了信念給姜晚聽，信上說他那邊一切都好，先生是真有學問的，講得很不錯，只是每月都有一次校試，異常嚴格。
他在信里還問了各人好，問婉兒最近有沒有什麼好玩的事，問昭兒有沒有把注本看完，又問暉哥兒的木工做得怎麼樣了。
陸婉聽完信就追問了一句"斯年哥哥什麼時候再過來呢"，姜晚說"京城遠，他那邊功課緊"，陸婉"哦"了一聲縮回去了，但沒過一會兒又扒著桌沿問了一句"那他過年會不會到我們這兒一起過？"。
陸昭也收到了董斯年的信，董斯年單獨寄了一封給他。
信上問了他最近在讀什麼書，又講了講自己在國子監旁聽的見聞，末了還附了兩頁他抄的筆記，說"這個先生講的精煉，你看了若是覺得有意思，就回信跟我說"。
陸昭把那兩頁筆記翻來覆去看了好幾遍，第二天便鋪了紙寫了回信，問了好幾個問題，董斯年的回信過了半個月就到了，比第一封又長了些，逐條答了。
連陸昭問的那句"旁聽班的先生比陳先生如何"都認真地回了一句"各有長短"。
姜晚把這件事看在眼裡，沒有多說什麼。
上一回從京城傳回來的那個有關陸懷瑾的消息，這些日子也漸漸有了後續。
老太太私下裡寫了信去問陸懷瑾，姜晚也寫了一封，措辭比老太太的更細些，問他在任上可還好，吏部那邊有沒有什麼動靜，又說了些孩子們的趣事，陸昭陸暉兩兄弟的學業上的進展。
陸懷瑾的回信是分開寄的，給老太太的那封說"並無大礙，只是考評上受了些壓"。
給姜晚的那封更長些，有一些更詳細的解釋，像是想讓她不必擔心，信上說"朝堂上的事歷來如此，不必過分憂心"，末了又問了婉兒和昭兒的身子，還問了一句"暉哥兒近來讀書可跟得上"，最後說"中秋若得空便趕回來"。
姜晚看完信收進了妝奩匣子裡，沒有跟旁人多提，但心裡留了個底。
中秋的節禮單子是老太太讓桂嬤嬤送過來的。
桂嬤嬤來的時候又遞了一句話："老太太說，今年的節禮單子由太太來定，循著往年各家走動的舊例，太太看著辦就是了。"
姜晚接過話頭應了一聲。
她知道這是老太太放權的信號，操持宴席是府里的事，定節禮單子卻是向外頭遞的體面。
哪家該送什麼、送多重的禮、今年跟往年比是增是減，全在單子上寫著，旁人一看就知道伯府如今是誰在主事。
她沒有急著定，而是先去松鶴堂問了一回老太太。
老太太正靠在引枕上喝茶，聽完她的話也沒有多說，只講了一句："照著去年的例走就行了，有些該增該減的地方你自己看著辦就好。"
姜晚退出來之後讓青禾去庫房要了一本去年的舊單子，又讓她派人去打聽打聽了各家今年有沒有什麼變動。
青禾跑了一下午，回來說了幾家要緊的。
林家老太太今年過七十大壽，禮要比去年厚三成；王家那邊去年多了個小孫子，今年中秋要添一份給孩子的東西；張家倒是一切如常，照著舊例走就行了。
姜晚在燈下擬了一晚上單子，往年的節禮她大約有數，再添上今年變動的幾家，把數目和物件都標清楚了，又用硃筆在幾處旁加了小字備註。
擬完之後她又看了一遍，把一處添得略重的地方勾掉了，換成了更合適的。
第二天一早方氏便來了，想是聽聞了老太太放權的消息。
她沒有叫人通傳，直接掀開帘子就進來了，她進來的時候手裡端著一碟新做的月餅，笑盈盈地放在桌上："嫂子忙著呢？我做了幾塊月餅，想著送過來給嫂子嘗嘗，今年新調的餡兒，比往年的清淡些。"
姜晚放下筆接過月餅道了謝。
方氏的目光在桌面上掃了一圈，落在姜晚手邊那張節禮單子上："嫂子這是在擬節禮？"
"老太太讓我先擬個大概。"
方氏"哦"了一聲，往前走了兩步，像是隨口提起："嫂子剛來不久，各家的門道怕是還不熟。」
「林家老太太往年收禮最挑剔，王家那邊倒是好說話，張家跟咱們府上走動得不多，禮輕了重了都不打緊。"
她說著又笑了一下，"不過嫂子年輕，慢慢就摸熟了。"
姜晚聽了沒有接話，把那張單子朝方氏的方向推了推："弟妹有經驗，幫我看一眼，有沒有添得不當的地方。"
方氏低頭看了一眼單子，臉上的笑意沒有變，但目光在幾處硃筆備註上停了一下，又移開了。
她端起茶盞喝了一口，笑吟吟道：「嫂子動作倒是快，比先太太當年擬單子時利索多了。」
話一出口，她像是才察覺失言，手裡的茶盞頓了一下，眼光飛快地掃了姜晚一眼。
姜晚面色如常，只緩緩放下茶盞，不緊不慢地接了話：「弟妹說笑了。我不過是照著往年的舊例來的，先太太當年剛嫁過來時，與各家的走動還沒定下來，變數多，擬得慢些也是情理之中的事。」
「如今這些人家都是走熟了的，有什麼慣例都記在冊子上，我不過是照章謄錄罷了，實在當不起『利索』二字。」
方氏沒料到她這般四兩撥千斤，話里話外還把先太太當年的難處也一併圓了過去，倒顯得自己方才那句有些挑撥的意味了。
她嘴角的笑容微微一僵，旋即又端起來，低頭喝了口茶，訕訕道：「瞧瞧我這張嘴，隨口就胡沁，嫂子千萬別見怪。」
說著又呷了一口茶，茶湯咽下去，就轉移了話題，又開始與姜晚拉著些家裡長短的話。
二人又聊了半盞茶的功夫，方氏便找藉口便起身告辭了。
她走的時候步子不快不慢的，但走到門口的時候頓了一下，像是在想什麼，又繼續往外走了。
姜晚看著她的背影，端起茶盞喝了一口，很明顯方氏今天是來試探的，想知道她有沒有膽子動往年的例，想看看能不能抓住她的錯處。
但她可不是會讓人抓住小破綻的人，謹慎二字，她心裡寫過無數遍了，該拿的主意她拿了，該背的理她背了，沒有刻意藏鋒，卻也處處留了餘地。
方氏回去之後，大約是要氣上一陣子的。
想到這裡，她輕輕嘆了口氣。
往後怕是更要小心些了。
婆母放權給她固然是好事，可自先太太走後這三年，府中中饋早已分散各處，不知經了多少人的手。
如今婆母雖只放了中秋禮單這一樁給她練手，可她心裡明白，這不過是個開口，往後只會一樣一樣地慢慢交過來。
旁的且不論，只說那些平日裡沾著油水的、管著進項的，哪一個心裡不生出幾分危機感來？往後的事，怕是不好辦了。
到了下午，周姨娘帶著柳姨娘和趙通房來賀喜了。
三人都備了一份厚禮，進門先齊齊行了禮。
姜晚忙笑著讓她們起來，又招呼丫鬟看座看茶，說了幾句「怎麼還帶了東西來，太見外了」之類的客套話。
周姨娘臉上的笑意堆得厚厚的，率先開了口：「妾身們聽說了，太太這回升了中秋禮單的差事，這可是頭一樁呢。」
「太太有所不知，在咱們府里，備禮接單子是最體面的事了，裡頭的門道多著呢，既能和各府走動起來，又實打實地握住了人情往來的分寸。」
「說到底，這才是當家主母該拿在手裡的東西，太太頭一回就得了這個，往後自然是一步一步都順了。」
柳姨娘和趙通房在旁邊忙跟著附和：「周姐姐說的是呢」「太太大喜」。
姜晚笑著接了幾句「不過是婆母給我練練手，哪裡就當得起這樣大的喜」之類的話，又讓丫鬟把三人帶來的禮都收進庫房，仔細記檔。
這才招呼幾人重新坐下，。
周姨娘先開了口："太太忙著節禮的事，妾身們過來看看，想著有沒有什麼能搭把手的。"
姜晚笑著擺了擺手："你們有心了，不過是擬個單子的事，忙得過來，倒勞煩你們特地跑一趟。"
周姨娘說著，端了茶喝了一口，又說了一句："太太主事，妾身們心裡踏實。"
柳姨娘在旁邊跟著附和："上回太太給姍姐兒那些描紅帖子，她描了好幾頁了，比從前坐得住些。"
趙通房沒有說話，但是點了兩下頭。
姜晚又留她們喝了一盞茶，期間周姨娘X說起陸暉做木工的那事。
說那孩子現在每天下學回來都要刻一會兒東西，功課雖然還是跟不上，但肯坐下來寫字了。
柳姨娘也插了一句，說陸姍學會寫自己名字了，寫歪了也不肯停筆，一定要寫端正了才罷休，趙通房在旁邊聽著，嘴角彎了一下，沒有開口。
她們又坐了一會兒的功夫便起身走了，周姨娘走到院門口的時候回頭看了姜晚一眼，那一眼和從前不一樣，不是試探，也不是客氣，像是真真的帶著幾分真情實意，不再是往日裡那些虛浮的客套。
傍晚的時候，秋棠抱了幾本帳冊進來，擱在桌上：「太太，王管事王福讓奴婢送來的。老太太吩咐了，說這是近三個月的帳，讓您瞧瞧有沒有什麼不妥的地方。」
姜晚看了一眼那幾本冊子，心裡微微動了一下。
婆母這頭才讓她擬節禮單子，那頭就把帳冊也送來了，雖說只是「瞧瞧」，可這意思已經再明白不過了。
姜晚等秋棠出去了才翻開第一本，帳冊的紙張有些發軟，翻了幾頁之後她停下了。
中秋燈籠，四十兩。
她備禮時曾問過行情，尋常燈籠遠賣不到這個價，帳面上的數字比市價翻了將近三倍。
她又翻了幾頁，綢緞的採買價比她在市面上問過的貴了兩成，炭火比去年進貨價高了四成。
她合上帳冊，微微蹙起了眉頭，沒有繼續往後翻。
青禾端著茶進來的時候見她坐在桌邊沒有動，便問了一句："太太，帳冊有什麼問題？"
姜晚把帳冊放回桌上，嘆了口氣："這府里的帳，比我想的還要亂……本來還以為自己能理清的，沒想到如今看到了，才覺得拿不準。"
青禾聽罷也有些擔憂，寬慰了姜晚幾句，便安靜地退了出去，順手將茶盞擱在桌上，瓷底磕在木面上，一聲輕輕的脆響，室內便徹底靜了下來。
姜晚把帳冊收進柜子里，用指尖輕輕點著桌子。
這些帳目單上的數字單看都不算大，但放在一起就很驚人了，有近三百兩銀子不知去處。
姜晚意識到，是有人在這帳目上日復一日地做著手腳，螞蟻搬家似的，一筆一筆挪走了這些年該有的銀子，到今天終於把帳冊送到了她手上。
她看的也只是僅是三個月的帳目，真挪走的恐怕更多。
她伸手把桌上那盞茶端起來喝了一口，窗台上的蘭花也在風裡輕輕動了一下。
婆母是真不知道這些事嗎？
還是說，婆母早就心裡有數，只是不便自己開口，才借著「讓她瞧瞧」的名頭把帳冊送來，想由她來捅破這層窗戶紙？
思緒回籠，姜晚端著茶盞的手頓了頓。
不管婆母是哪種用意，帳目上的窟窿就擺在那兒，這麼大一筆銀子不知所蹤，她既然看見了，就不能當作沒看見，總得跟婆母提一嘴才是。
東跨院那邊，方氏剛摔碎了一隻茶盞，碎片濺到桌腳旁，陸懷瑜正巧從外面推門進來，腳底踩到一塊碎瓷，發出一聲脆響。
他低頭看了看又抬起頭："你摔茶盞做什麼？"
方氏轉過身來看著他，聲音壓得低低的："老太太把帳冊給她了，近三個月的帳，全在她手裡了。"
陸懷瑜站在門邊沒有動："帳冊給她有什麼不對？老太太遲早要放手的。"
"你知道她拿到帳冊意味著什麼嗎？！"
方氏的聲音拔高了一瞬又壓下去了，"先太太顧氏在的時候，老太太把管家權交了大半給她。」
「顧太太走了之後，那些操辦的權利才分到我手上，還都是小的。如今姜氏進門不到一年，老太太就把對外辦節禮的體面給了她，那可是向外頭遞臉面的事。」
「你知不知道當年顧太太等了多久才拿到這個？等了快三年！"
陸懷瑜站在那兒沒有說話，他這個人讀書讀得多，說話卻慢，像是每一句話都要在肚子裡滾過一遍才肯出來。
他越是這樣，方氏越是氣不打一處來，她看著他站在門邊那副悶悶的樣子，忽然覺得胸口堵得慌。
"你天天就知道讀書，讀成了死腦袋。你大哥雖然也是根木頭，但起碼還會做官，還會在外面替你嫂子掙體面。」
「你呢？你就讀你的木頭書去吧，府里的事你都不費心，問了也什麼不知道，只留我在這替你操心。"
她頓了頓，朝外間書房的帘子抬了抬下巴，"今晚你就睡書房去，好好讀你的書去吧！別進了我房間，反而惹了你的眼。"
陸懷瑜還是那副呆呆的樣，沒有開口爭辯，他轉身出了門，腳步聲在外間響了幾下便聽不到了。
方氏一個人在屋裡站著，低頭看了一眼地上的一片狼藉，慢慢的冷靜下來，她對自己低聲說了一句："就算是小的權利，我也不能讓人奪走。"
銅鏡里映出她的臉，燭火在鏡面上跳了一下，又穩定下來了。
松鶴堂那邊燈還亮著。
老太太靠在引枕上，桂嬤嬤正把姜晚送來的節禮單子擺在她面前。
老太太戴上眼鏡看了一遍，又看了一遍，然後摘下來放在了桌上："改得不錯，分寸拿得准，比往年添的幾處也不過分。"
桂嬤嬤在旁邊站著，沒有接話。
老太太把眼鏡擱在單子旁邊，闔了一會兒眼："先太太顧氏走了之後，府里的事又回到我手上，這些年就沒有安生過。」
「方氏總是拐彎抹角的爭來爭去，給了她一點她便想要更多，府里鬧得不像樣子。早些把權放下去，也好斷了她的念想。"
她說著睜開眼看了看窗外，夜色已經深透了，檐角掛著一彎月牙。
她看了一會兒便把目光收回來，聲音低低的："她痛不痛快，都不打緊了，只要府里不亂，怎麼都行。"
夜風從窗縫裡鑽進來，把燈芯吹得跳了一下又穩住了。
桂嬤嬤見老太太有了睡意，這才輕輕起身，將那半扇窗子合攏了。
回身替老太太掖了掖被角，又立在一旁看了片刻，見她呼吸漸漸勻長，方才悄無聲息地退了出去。
燈影在牆面上晃了一下，漸漸靜止下來。