第23章 王福的試探
天還沒大亮，王福就到了正院外頭。
青禾正在廊下打水，見他來了腳步頓了一下，王福是府里的老管事了，管著採買和帳目，平時很少親自來正院，有什麼事都是讓小廝跑腿。
昨日的那個帳目單子就是王福派人送過來的。
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青禾放下水盆進去通傳了一聲，姜晚剛梳好頭，聽見王福來了有些意外，對青禾說：「讓他進來說。」
王福進門的時候腰彎得很低，進門先恭恭敬敬地請了個安，：「太太安好，老奴這麼早來打擾，實在是不該。只是中秋快到了，按老太太的意思，這次中秋所有事宜都交給太太您來管理，那麼採買的事也該定下來了，想著早些來問太太的意思，免得誤了日子。」
他說話的功夫，姜晚已經坐到了主位上，她端著一盞茶，等他把話說完了才開口：「今年採買的單子，照往年辦還是換新花樣？」
問完這話，她心裡也轉了一轉。
這王福倒是有意思。
眼下離她去松鶴堂請安的時候還早著呢，他倒先一步登門了，腰彎得那樣低，話說得那樣周全，一副恭恭敬敬來討主意的模樣。
她本來打算今日請安時跟婆母提一提帳目上的事，沒想到這位王管事倒先找上門來了。
王福微微躬了躬身：「往年都是老奴一手辦的，老太太也沒怎麼看過單子。太太若是覺得有什麼該添該減的，老奴照著太太的意思辦就是了。」
姜晚把茶盞擱下了，語氣平平的：「你把往年的採買單子再拿來給我看看。」
她面上不顯，心裡卻門兒清。
昨日婆母才把府里三個月的帳冊送到她手上，王福管著府中採買多年，這事瞞不過他，他恐怕早就知道自己翻過那些帳目了，更清楚裡頭虧空最多的正是他手上經辦的採買一項。
眼下他嘴上說著「照著太太的意思辦」，姿態放得低，實則不過是在探她的底，看她到底看出了多少、想動多少。
姜晚也不點破，只是靜靜地看著他，等他回話。
王福的笑僵了一瞬，他沒有想到姜晚會直接要單子，往年老太太不過問，方氏也不過問，他遞上去的從來都是匯總的數。
他遲疑了半拍才開口：「太太，往年那些單子都是老奴經手的，也沒留什麼底，太太要是不放心，老奴這就回去重新理一份出來。」
「那就理一份。」姜晚說，「理好了送到我這兒來，我看過了再採買，採買的是暫且不急，這兩天之內送來就行。」
王福臉上的笑意還掛著，但比方才薄了一層。他應了一聲「是」，又補了一句「那老奴明兒就把單子送來」，然後躬著身退了出去。
青禾站在廊下看著他走遠才轉身進來，壓低聲音問了一句：「太太，王管事這是來探您的底的？」
「他來探我有沒有真的用心看了帳冊。」姜晚站起來理了理衣襟，「帳冊畢竟只能看到大體的支出，詳細些的，買了什麼東西還是看不到的，我又向他要了詳細的採買的單子，這下他回去該睡不著了。」
青禾想了想：「那他會不會在單子上做手腳？」
「一定會的，但他做手腳之前得先把原來的單子藏好。」姜晚往外走，「我要的就是他慌了之後做的事，他不慌，我還看不到破綻。」
王福回了自己的帳房，進門之後臉上的笑立刻就垮了。
他把門關上，在桌邊坐下來，手指在桌面上敲了好幾下才停住。
管帳的小夥計見他臉色不對，湊過來問了一句：「王叔，怎麼樣？太太怎麼說？」
王福沒有立刻答話，過了好一會兒才開口：「這位新太太可不好糊弄。」
「我跟她說往年的那些單子沒留底，她便又讓我重新理一份送去，這是要拿舊帳跟新帳對著看呢，好在她還不知道裡頭的深淺，以為拿了詳細些的採買單子就能看出什麼來。」
小夥計的臉白了一瞬：「那咱們該怎麼辦？往年的帳……」
王福瞥了他一眼，語氣淡淡的：「慌什麼，誰讓你把真的送去了？」
「做一份乾淨的送過去吧。」王福打斷他，「把那些高出市價的數目抹平了，該改的改掉，別留尾巴。」
「燈籠、綢緞、炭火這幾筆大的重新做，按市價往上浮一成就可以，別跟去年的數差太遠，也要看起來讓今年的價錢合理一些。」
「她若真在意這個，看出了什麼不對，我就主動去太太跟前認個錯，就說中秋在即，底下人日子難過，我看著心軟，私自拿了些銀錢貼補他們了。」
「這話說到哪兒都挑不出大錯，況且能查到的缺的錢也都是小數，我到時候主動賠上，這件事也就算過去了，差不了幾個錢。」
「何況我在老太太跟前服侍了多少年了，從老太太入府起就是我伺候的，這點臉面老太太總歸要給的。她鬧到老太太跟前也不怕，訓幾句就過去了，風頭一過，採買的事不還是我來辦？」
「可咱們往年……」
「往年是往年。」王福的聲音低了幾分，「先太太走了之後，老太太就叫我們幫忙打理這些事，帳目在我們手下過了這些年，老太太沒細看過。」
「可這位太太剛拿到一些管家權就要看單子了……」
「所以我才要你趕在她看出更多之前把單子理乾淨。」王福把茶盞擱下，站起身來，「去吧，別耽擱了。」
小夥計沒有再問，低著頭去翻柜子里的舊帳了。
王福在桌邊又坐了一會兒，從抽屜深處翻出一本舊冊子翻了翻，又合上了，擱回原處。
他做帳這麼多年，從沒被問到過單子，如今要重新做一份乾淨的，反倒不知道該從哪裡下手了。
姜晚這時候已經出了院子，往松鶴堂方向去了。
請安的時候屋裡坐了幾個人，方氏來得比平日早，坐在下首喝茶，看見姜晚進來也沒有抬頭，不像平常他都會熱絡親切的叫著嫂子，打個招呼的。
老太太靠在引枕上，等各人都坐定了才開口問了兩句節禮單子的事，姜晚一一答了，說單子擬好了，回頭再拿過來給老太太過目。
老太太點了點頭，沒有再多問。
請安散了之後方氏先走了，周姨娘和柳姨娘也陸續起身告辭，屋裡只剩下姜晚和老太太兩個人。
桂嬤嬤把茶盞撤下去之後姜晚沒有急著走，從袖子裡取出那幾本帳冊放在桌上，推到老太太面前。
「老太太，昨兒晚上媳婦把帳冊翻了一遍。」她的聲音不高不低的，像是在說一件尋常事。
「有幾筆數目跟市價對不上，中秋燈籠寫了四十兩，問了外頭的行情，市價大約不到十五兩，綢緞比市價貴了兩成，炭火比去年進貨價高了三成還有餘。」
老太太伸手拿起帳冊翻開看了一眼，又合上了，像是對裡面寫的東西心裡早就清楚，她沒有接話，等著姜晚繼續往下說。
姜晚把帳冊翻到折了角的那頁：「目前看到的是近三個月的，燈籠多出來的二十多兩、綢緞和炭火加起來的差額，攏共大約近三百兩銀子不知去向。媳婦只看了三個月，往年的想必更多。」
老太太聽完沉默良久才開口。
「這些帳在我手上過了好幾年了，我早就知道有問題。」
姜晚心裡並不意外，老太太就算沒細翻過帳冊，府里公中的銀兩這幾年對不對勁，她不可能毫無察覺。
老太太喝了口茶接著說道，「每回對不上數的時候，王福來報的都是『市價浮動』『臨時加了採買』之類的話。我要是追問到底，他也能拿出一堆說辭來圓。」
「他在我剛進伯府的那一年就跟著我了，他辦事利索，我信了他這麼多年。後來他管的帳上開始對不上了，我發現了，但沒有追究。我想著人心總有不足，貪一些小的也就算了，我睜一隻眼閉一隻眼，他們反而不好意思再過分。」
「可我沒有想到，我越是不吭聲，他們膽子越大。等我想管的時候已經遲了，底下的帳目做成了鐵板一塊，我若貿然去動，府里先亂起來。這些年我被他們拖住了手腳，輕易下不去手。」
姜晚垂著眼，沒有急著答話。
老太太又說：「這些帳的事你心裡有數就行，從明日起我派桂嬤嬤到你那邊去，有她在，底下的那些人你也能使喚的動，對外就說你一個人忙不過來，我派個老人去搭把手。」
「庫房的劉嬤嬤你也可以用了，節禮上要用什麼直接找她支取，她管了這些年庫房，東西在哪她比誰都清楚。」
她說完看了姜晚一眼，「做你該做的事，不必事事來問我，我讓你干，你就放心大膽的去干。」
姜晚心裡微微一動，劉嬤嬤是老太太身邊最得力的心腹之一，府里上下的庫房事宜都由她掌管，連當年先太太那筆數目不小的嫁妝也是交在她手裡的。
老太太竟然把劉嬤嬤也給了她使喚，這份意思已經再明白不過了。
姜晚站起來行了個禮：「多謝老太太。」
她知道，老太太這次是來真的了。
「去吧。」老太太擺了擺手，沒有再多說。
姜晚轉身走了，桂嬤嬤也跟著她一起出了松鶴堂。
兩個人在廊下一起走了一段路，桂嬤嬤先開了口：「太太，老太太的意思您應該明白了。帳冊上的事您只管放手去查，有拿不準的只管來問老奴。」
「嬤嬤在府里待的年頭長，帳目上的事比我熟，往後少不了要麻煩嬤嬤。」
桂嬤嬤沒有多客氣，又說了幾句閒話便折回去了，姜晚站在廊下看著她走回松鶴堂內院，才繼續往自己院子中走。
回到自己院子的時候青禾正在廊下等候著，見她回來了便迎上去，壓低聲音說了一句。
「太太，奴婢方才去打聽了。王管事從您這兒回去之後，在帳房裡待了半個多時辰才出來，出來的時候臉色不太好，還讓人去庫房那邊取了幾本舊冊子。」
「他見了什麼人沒有？」
「沒有，就他一個人，帳房裡還有個小夥計在，他們倆應是說了會兒話的。」
姜晚點了點頭：「知道了，你讓秋棠繼續盯著，別靠太近，遠遠看著就行。」
「另外，你再去跟劉嬤嬤說一聲，明兒我要去庫房挑幾件節禮用的東西，讓她把庫房開一下。」
青禾應了一聲，轉身去了。
第二天上午，姜晚帶著青禾去了庫房，庫房在東院後頭，是一排青磚瓦房，門是厚木板的，上了一把銅鎖。
劉嬤嬤正站在門口等著，見她們來了便行了個禮，把鎖打開，側身讓姜晚進去。
庫房裡頭不算大，但東西碼得整齊，靠牆的架子上擺著幾匹綢緞，旁邊是成摞的瓷器，再往裡走是幾口上了鎖的紅木箱子。
劉嬤嬤跟在姜晚身後兩步遠的地方，不近不遠的，像是隨時準備著答話。
姜晚看了幾匹料子，又看了看架子上的瓷器：「庫房裡這些東西都是老太太的？」
「有一半是府上的公中，另一半是先太太的嫁妝。」劉嬤嬤的聲音不高不低的，「先太太的東西都封在裡間那幾口箱子裡，鑰匙是老奴親自管著的。」
姜晚點了點頭，沒有往裡間走，她指了幾匹料子讓青禾記下，又問了幾句往年節禮的舊例，劉嬤嬤一一答了，答得細，哪家往年送了什麼、今年該添該減，都說得清楚。
她在這府里管了十幾年庫房，老太太讓她來管，就是因為她記得住每一筆進出。
姜晚從庫房出來的時候青禾跟在她身後，走了一段路才開口：「太太，劉嬤嬤說話倒是利索，問她什麼都答得上來。」
「她管庫房管了這些年，庫房裡有什麼她比誰都清楚。」姜晚說。
兩個人沿著遊廊往回走，路過帳房方向的時候姜晚偏頭看了一眼，門是關著的，窗子也合著，裡頭沒有動靜。
她沒有停步，繼續往前走了。
同一時刻，松鶴堂里只剩下老太太一個人。
把桂嬤嬤派去姜晚那邊之後，屋裡安靜得只剩下檐下風鈴偶爾響一聲。
老太太靠在引枕上閉了一會兒眼，像是在想什麼，過了一會兒她睜開眼，拿起桌上那本佛經翻到折角的那一頁看了看，又合上了。
王福這個人，當年大雪天在前院掃凍瘡，她看見了才把他調到身邊來，幾十年了，那個在大雪裡掃凍瘡的小廝如今管著府里大半的採買和帳目，也學會了那些大管事偷奸耍滑的做派。
她抬眼看向窗外，庭院裡那棵老槐樹的葉子已經開始落了，細細碎碎的，像被風一片一片摘下來似的。
風從窗縫裡鑽進來，把她鬢邊一縷灰白的頭髮吹起來又落下了，她抬手攏了攏，沒有再往窗外看。