第24章 桂嬤嬤和劉嬤嬤
桂嬤嬤第二天一早就來了，身後跟著劉嬤嬤，兩個人一前一後進了院子。
桂嬤嬤手裡捧著個黑漆木匣子，裡頭整齊碼著帳房鑰匙、對牌登記冊，還有幾本薄薄的舊冊子，劉嬤嬤則是空著手，但腰上掛著一長串鑰匙，走起路來叮叮噹噹地響。
青禾引著兩位嬤嬤在屋裡落座，又去裡間通傳了一聲。
姜晚從裡頭出來的時候，桂嬤嬤已經把黑木匣子裡面的東西打開擺好了。
她朝姜晚行了個禮，禮畢才抬頭看了姜晚一眼，說了一句：「太太，老太太讓老奴們過來，明面上是說幫您看帳，實際上咱們心裡都清楚，是該把王福那本爛帳翻一翻了。」
姜晚忙站起身，笑著迎了迎：「老太太費心了，倒勞煩二位嬤嬤親自跑一趟，桂嬤嬤、劉嬤嬤，快坐下說話。」
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說著又讓青禾看茶，自己才在凳上落座。
桂嬤嬤的頭髮梳得一絲不亂，銀簪子擦得鋥亮，穿著一襲藏青色的素麵比夾，劉嬤嬤今日穿一身褐色的衣裳，領口扣得板板正正，顯得異常莊重。
姜晚的目光從二人臉上緩緩掠過，最後落在桌上的那幾本帳冊上，語氣又溫和了幾分。
「嬤嬤們在府里待的年頭久，有些帳面上的事比我熟得多，這幾天怕是要辛苦二位了。嬤嬤清先幫我把王福經手的採買單子理出來，不用急著全看完，把今年以來的先理清楚就行。」
桂嬤嬤和劉嬤嬤應了一聲，翻開了一本舊冊子。
三個人在廊下坐了大半個時辰，姜晚翻了一本又一本，把中秋燈籠、綢緞、炭火幾筆大的差額單獨謄在一張紙上，又把其他幾筆不太顯眼的也標了出來。
桂嬤嬤在旁邊看了一會兒，指著其中一行說：「太太，這筆『雜項』的數目，往年是跟採買分開記的，王福把它合在一起寫了，旁人看不大出來。」
姜晚順著她手指的地方看了看：「這倒是了，桂嬤嬤可知分開記的時候有多少？」
「往年單獨列的時候大概二三十兩，如今合在一起寫了五十兩，差出來的那二十多兩，說不清是買了什麼。」
姜晚把那筆數目也謄了下來，硃筆在旁邊畫了個圈，沒有再追問。
圈好後她放下筆，像是忽然想起什麼，偏頭看向桂嬤嬤：「桂嬤嬤在府里這些年，想必府里的人事調配都有數，我想問嬤嬤一件事，府里這些年，哪些位置是王福的人，哪些是他插不進手的？」
桂嬤嬤端著茶盞喝了一口，像是在心裡排了排順序才開口：「採買那邊有兩個小管事是王福的人，一個姓孫，一個姓劉，帳房裡那個小夥計也跟他一條心。」
「庫房的劉嬤嬤，」她說著偏頭看了一眼坐在她旁邊的人，朝她微微頷首，「——還有廚房的周嬤嬤，這兩位都是老太太的人，王福插不上手的。」
她頓了一下，又接了一句：「至於人事調動這一塊，我們平日不怎麼過問，一直是丁嬤嬤經手的。哪個丫鬟調去哪、哪個婆子進來，都是她說了算。」
姜晚點了點頭，把這些名字在心裡過了過。
丁嬤嬤這三個字她近日不是第一回聽了，前些日子她硬闖庫房那樁事，婆母那裡到現在還沒有定論。
她原先只當是個管事嬤嬤手伸得長了些，在她，二房以及周姨娘那長袖善舞，如今聽桂嬤嬤這麼一說，才覺出不對勁。
人事調配攥在一個人手裡，這些年下來，府里各處怕早就被她織成了一張網。
思緒回籠，姜晚又低頭琢磨了一會兒，才緩緩開口道：「嬤嬤方才說，人事調動這一塊一直是丁嬤嬤經手的，我進府不久，許多舊事還不清楚，幾位嬤嬤都是老太太身邊用慣了的老人，想必對當年的事都有數。」
「我想問問嬤嬤，當初丁嬤嬤是怎麼管上這份差事的？老太太那時候是怎麼想的？」
她語氣不急不慢，像是真心請教的。
桂嬤嬤放下手裡的冊子，眉眼微微垂了垂，回憶起了往昔。
「丁嬤嬤在老太太身邊跟得最久。」桂嬤嬤開口了。
「當年老太太剛嫁進伯府的時候，身邊最得用的就是她，嘴甜、會說話、辦事也利索。那時候我們還不叫她丁嬤嬤，因著她當時性子活潑，所幸大家都稱她為丁丫頭，老太太到哪兒都帶著她。」
「後來老太太終於掌了權，就把人事調動的事交給了她，想著她那張嘴能哄住人，能把這攤事理順。」
她說到這裡頓了一下，話在嘴邊停了一停，不知是咽回去了還是不知道該往哪個方向落。
桂嬤嬤的目光落在窗外那棵桂花樹上，望著遠處，望了一會兒才開口，「後來怎麼就變成這樣了呢……我也說不準。」
姜晚注意到，她說這話時語氣平平的，只說了這半句就掐住了，後面的意思沒有收，就那麼懸著。
窗台上的落葉被風捲起來，翻了個身又落下去。
桂嬤嬤收回目光，看了劉嬤嬤一眼，劉嬤嬤始終沒出聲，手指按著那幾張薄紙的邊緣，慢慢壓緊了，指節泛出一點白，像是在按住什麼底下鬆動了的東西。
桂嬤嬤便沒有再往下說了。
姜晚低下頭，重新翻開了帳冊，心裡卻轉了一轉。
當年老太太身邊四個最得用的人，一個管了人事，一個管了庫房，一個管了廚房，還有一個王福管了採買。
如今這幾處都成了府里的關節，牽一髮而動全身，她沒有把這話說出來，只是在心裡過了一遍，便又埋進了帳冊里。
隔了片刻，桂嬤嬤也不再想著以前的事情了，又繼續翻看著手裡的冊子，青禾中途又過來添了一回茶，沒說什麼，安靜的退下去了。
風從院牆外頭吹進來，把桌上放著的那幾張薄紙吹得微微掀了一下角，劉嬤嬤伸手壓住了。
「太太，」桂嬤嬤忽然開口，指著一行字，「這筆——您再看這兒。」
姜晚順著她手指看過去，果然又尋出一處不對，幾個人便又就著那筆數目說了幾句，桂嬤嬤一條一條指給她看，姜晚一條一條記下來，劉嬤嬤在旁邊偶爾點一下頭。
就這麼又翻了幾頁，雜七雜八的錯處理出了七八條，桂嬤嬤才把冊子合上，輕輕舒了一口氣：「今日就先看到這兒吧，府里這些年的帳也不是一天能翻完的。」
姜晚點了點頭，讓青禾把帳冊收好，又親自給兩位嬤嬤續了茶。
桂嬤嬤接過來喝了一口，忽然沒頭沒尾地說了一句：「其實我當年算是老太太身邊丫鬟中，年紀最小的那一個。」
劉嬤嬤看了她一眼，唇角微微彎了一下，像是想到了什麼有趣的事情一樣，沒有接話。
桂嬤嬤也像是打開了什麼話匣子，語氣緩了下來，比方才鬆弛了幾分。
「我是後來才被分到老太太院子裡的，那時候她們四個都已經是老太太跟前的紅人了。」
「我當時年紀最小，什麼都不懂，笨手笨腳的，還是老太太說讓她們幾個帶著我，我才一點點學起來的。」
她說著，自己先笑了一下，「那時候周嬤嬤還教我認庫房的鑰匙呢，我數了三遍都沒數明白，她急得直跺腳。」
劉嬤嬤在旁邊聽著，嘴角那彎笑意深了些，眼神里像是浮起了一層舊日的光。
桂嬤嬤忽然意識到自己說多了，抬手攏了攏耳邊的碎發，有些不好意思地咳了一聲：「瞧我，年紀大了話就多，太太別見怪。」
姜晚笑了笑：「嬤嬤說的這些舊事，我倒愛聽。」
桂嬤嬤被她這話一接，反倒更不自在了，站起身理了理衣裳，拉著劉嬤嬤道：「今日就先到這兒吧，太太忙著，咱們改日再來。」
說著朝姜晚行了個禮，轉身往外走。
劉嬤嬤跟在她後面，走到院門口時回頭看了姜晚一眼，那一眼不像先前那樣沉甸甸的了，倒帶著點過來人的溫和。
桂嬤嬤在前頭催了一聲，她便收回目光，轉身跟了上去，兩個人的背影一前一後消失在廊下，風把院門吹得輕輕晃了一下。
姜晚的目光又落在帳冊上的那一行行字上，沒有再翻下去，她把冊子合上，擱在手邊，像是要把這口氣先壓一壓，有些事，急不得。