第105章 五個探子，只抓四個
斷河堡，地牢。
潮濕陰冷的空氣中，瀰漫著一股淡淡的血腥味。
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五名混入第一批流民的雲州探子，此刻被分別綁在木樁上。他們身上沒有明顯的嚴刑拷打痕跡，但每個人的精神都已經到了崩潰的邊緣。
柳如煙坐在一張寬背木椅上，手裡端著一杯熱茶，輕輕吹去水面的浮沫。
她沒有動用皮鞭，也沒有用烙鐵，只是讓人把這五個人關在毫無光線的黑屋裡，不給吃喝，每隔一個時辰便進去問一句話。
不開口，就換下一個人面前繼續問，同時故意讓其他人聽見旁邊同伴粗重的喘息聲。
這種熬鷹的手段，對於習慣了明刀明槍的底層軍卒來說，比直接上刑還要難受。
「這杯茶喝完，若是還沒人願意開口，你們就可以永遠閉嘴了。」
柳如煙的聲音輕柔婉轉，落在五個探子耳中，卻比外面的寒風還要刺骨。
最左邊那個年紀最小的探子，渾身發著抖，心理防線終於徹底坍塌。
「我說……我全說！」
他抬起頭，嘴唇乾裂得滲出血絲。
「我們不是來刺殺許守備的，上面給的命令，只是讓我們混進來探聽消息！」
柳如煙放下茶杯，眼眸微抬：「探聽什麼？」
「四堡現在的兵力部署、新兵的數量，還有斷河堡和鐵門堡的糧食到底夠吃多久、戰馬養在哪裡……」
年輕探子咽了口唾沫，聲音壓得極低，仿佛生怕被人聽見。
「最重要的一點，上面要我們摸清楚，黑風寨的那本帳冊，究竟藏在什麼地方。」
站在陰影處的許青山，聽到「帳冊」二字，緩緩走了出來。
「給你們下令的人是誰？」許青山問。
探子看到許青山，身體抖得更厲害了，連忙回答：「回守備大人的話，我們真的不知道上面到底是誰。下令的人從來沒有露過臉，所有的軍令和盤纏，都是通過白狼集轉交的。」
「白狼集？什麼人負責轉交？」
「嚴記貨棧的嚴掌柜。」探子不敢隱瞞，一股腦兒全倒了出來，「我們混入四堡後，只要探聽到消息，也不需要冒險回雲州復命。只需要把寫好的紙條，塞進商道旁邊指定驛站的磚縫裡，自然會有人去取。」
柳如煙轉頭看向許青山。
「不用回雲州，所有的線都在白狼集轉手。」柳如煙冷笑，「這背後的人倒是謹慎，把白狼集當成了一道防火牆。就算這些探子被抓，也牽扯不到雲州城裡的大人物。」
許青山若有所思地看著那名嚇破膽的年輕探子，又看了看另外四個依然咬緊牙關不肯出聲的人。
「既然他們這麼想知道四堡的底細，還有帳冊的下落。」許青山嘴角勾起一抹冷厲的弧度，「那我們就發發善心，成全他們。」
柳如煙心領神會：「全殺了？」
「不。」許青山搖了搖頭，「五個探子，只抓四個。留一個活口，讓他把消息帶回去。」
他指了指那個最先開口、膽子最小的年輕探子。
「就他了。給他安排一場好戲。」
……
半個時辰後。
斷河堡內堡的通道上，侯三打著哈欠，一瘸一拐地押著那名年輕探子往另一處牢房走去。
「走快點！別磨磨蹭蹭的！」侯三故意在探子後背推了一把，隨後又哎喲一聲捂住自己的後腰，罵罵咧咧起來，「真倒霉，老子這腰傷還沒好利索，還得幹這押送的苦差事。」
年輕探子低著頭，雙手雖然被綁著，但眼睛卻在不停地四處亂轉。
兩人經過議事廳的後窗時，侯三突然停下腳步。
「你在這兒老實待著，敢亂跑，老子一刀剁了你！我去旁邊牆根撒泡尿，憋死我了！」
侯三故意將綁著探子的繩索隨意地在窗欞上繞了一圈，連個死結都沒打，便捂著腰走向了十幾步外的拐角。
探子靠在窗下，心臟狂跳。他試探性地拽了一下繩子，發現繩子竟然松松垮垮的，隨時都能掙脫。
正當他準備解開繩索逃跑時，議事廳內傳出了激烈的爭吵聲。
窗戶留著一道縫隙，聲音清晰地傳了出來。
「許守備，不能再招新兵了！」
這是沈清禾的聲音，透著一股焦急和無奈。
「四堡的新兵營現在亂成一團，那些流民和逃兵天天打架，蕭教頭根本壓不住！再這麼下去，非炸營不可！」
緊接著，是許青山不耐煩的聲音。
「亂也得招！四堡現在就這點人，怎麼守？糧食還有多少？」
「不到半個月了！」沈清禾回答得斬釘截鐵，「咱們雖然從黑風寨繳獲了些，但湧進來的流民太多，糧倉眼看就要見底了。」
屋內傳來一聲重重的嘆息。
「半個月……不夠。」許青山的聲音壓低了幾分，但正好能讓窗外的探子聽見，「這樣吧，明日一早，我親自帶主力去一趟白狼集。那裡商戶多，想辦法弄一批糧食和戰馬回來。」
「您帶主力去白狼集，那斷河堡要是遇到襲擊怎麼辦？」
「管不了那麼多了，沒糧食大家都是死。至於黑風寨和雲州那邊惦記的那本完整帳冊，不用擔心，我已經連夜派人送交唐肅大人了。算算時間，唐大人現在早該帶著帳冊在回雲州的路上了。他們想搶也搶不到！」
窗外的探子聽到這裡，眼睛驟然亮起。
四堡新兵混亂！
糧食只夠半個月！
許青山明日帶主力去白狼集！
完整帳冊已經交給了唐肅！
這四條消息，隨便哪一條帶回去，都是天大的功勞！
探子再也按捺不住，他用力一扯，輕鬆掙脫了那根沒有打結的繩索。他看了一眼侯三消失的拐角，貓著腰，借著夜色的掩護，手腳並用地翻過了一段低矮的舊院牆，朝著斷河堡外狂奔而去。
拐角處，侯三提著褲子慢悠悠地走了出來。
看著探子翻牆逃走的背影，侯三咧嘴笑了笑。
「這膽小鬼，跑得倒是挺快。」
議事廳的門被推開，許青山和沈清禾並肩走了出來。
「魚餌放出去了。」許青山看著茫茫夜色。
侯三拍了拍腰間的短刀：「百夫長放心，阿蠻已經帶人等在外面了。這小子只要出了堡，一舉一動都在咱們的眼皮子底下。」
……
風雪交加的荒原上。
逃出的年輕探子果然如許青山所料，並沒有選擇向南返回雲州城。
他深知雲州路途遙遠，中途若遇上風雪或是野獸，自己孤身一人必死無疑。更何況，上面交代過，有情報直接去白狼集找嚴掌柜。
他一路向西，深一腳淺一腳地在雪地里狂奔，直奔白狼集的方向。
距離他身後兩里之外。
阿蠻穿著一件與雪地顏色相近的白狼皮斗篷，騎著一匹腳力極好的草原矮馬，遠遠地吊在探子身後。
她身旁還跟著三名經驗豐富的鎮北騎斥候。
「阿蠻姐，這小子還挺能跑，一點沒繞彎路。」一名斥候低聲說道。
「他急著去報信領賞，自然跑得快。」阿蠻目光銳利，始終保持著一個既不會跟丟、又不會被發現的安全距離，「盯緊他，看他到底跟什麼人接頭。」
整整一夜的跋涉。
第二天清晨，白狼集的輪廓終於出現在地平線上。
作為邊關外的三不管地帶，白狼集即便是在寒冬臘月，依然熱鬧非凡。商隊、馬匪、走私客在這裡匯聚，形成了一個龐大而畸形的集市。
探子混入進集市的人流中，輕車熟路地穿過幾條雜亂的街道，最終停在了一家名為「嚴記貨棧」的商鋪前。
他左右看了一眼，確定沒人跟蹤後，閃身走進了貨棧。
阿蠻將馬匹留在遠處的巷子裡，帶著兩名手下悄無聲息地摸到了貨棧附近。
「人在裡面待了不到一炷香。」一名在屋頂監視的斥候滑下來匯告，「他出來後，嚴掌柜換了身衣服，從貨棧後門溜出去了。」
「跟上嚴掌柜！」阿蠻果斷下令。
嚴掌柜十分警惕，在白狼集的街巷裡繞了好幾個圈子，才最終走進了一條寬闊的大街。
他左右張望了一番，推開了街角一家規模頗大的鋪子後門。
阿蠻抬起頭，看向那家鋪子正門掛著的巨大牌匾。
萬和車行。
「去通知蘇掌柜和許守備。」阿蠻眼神冷厲，對身旁的斥候說道，「線索連上了，所有的情報，最後都匯聚到了這家車行。」
……
斷河堡內，剛剛完成新兵第一輪篩選的事務。
蘇錦娘快步走進議事廳，她的手裡緊緊捏著一個小巧的蠟封竹筒。
「許守備，白狼集那邊傳來急信！」
蘇錦娘將竹筒遞給許青山，神色分外凝重。
「這是丁旺派人送來的。他按照您的吩咐，一直在白狼集暗中留意黑風寨那邊的動靜。」
許青山捏碎蠟封，抽出裡面的密信，快速掃過。
信上的內容很短，卻字字千鈞。
「黑風寨大當家已秘密進入白狼集。萬和車行今日閉門謝客，後院連夜生火，疑在焚燒帳冊。」
許青山握著密信，眼中閃過一道冰冷的寒芒。
「大當家親自露面，還去了萬和車行燒帳。」
許青山將密信拍在桌面上。
「他們這是怕被咱們順藤摸瓜，準備斷尾求生了。」
柳如煙在一旁聽罷，眉頭緊鎖：「萬和車行如果真的燒了那第二套帳，咱們想釘死雲州軍需轉運房的那幫貪官，可就難了。」
「燒帳？那也得看我同不同意。」
許青山站起身，拿起放在一旁的精鋼長刀，大步朝外走去。
「通知侯三、阿蠻和柳如煙，點齊二十名鎮北騎精銳。換上商隊的衣物。」
許青山回過頭，看向蘇錦娘。
「蘇掌柜，勞煩你再演一場戲。咱們去白狼集，談一筆死人買賣。」