第22章 練國事也……
裕王府正殿東暖閣。
炭火盆中火光映照著殿中四人的面龐，明暗不定。
窗外風雪呼嘯，殿內的溫度卻仿佛比方才更低了。
「希望你說的都是真的。有沒有欺瞞，現在只有天知道……但很快，朕就知道了。」
裕王朱載坖雙手撐著膝蓋，雙手顫抖，他的面色蒼白得幾乎透明，嘴唇翕動了幾下，想要說些什麼，卻一個字也說不出來。
張居正坐在下首，面色依舊平靜如水，可他的指尖卻在不自覺地捻動著袖口的一角，那是他只有在最緊張時才會有的小動作。他的目光落在徐階臉上，似乎在等待什麼，又像是在確認什麼。
沉默在暖閣中蔓延，像一條看不見的蛇，纏繞在每一個人的脖頸上。
第一個繃不住的是高拱。
「徐閣老。」
他發出暴怒的聲音，完全聽不出他平時那種特有的耿直和衝勁。
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霍地一下子從椅子上站起來，動作太大，帶得椅子向後一仰，發出一聲刺耳的摩擦聲
他的面色漲得通紅，額角青筋暴起，一雙眼睛瞪得滾圓，死死地盯著徐階，像是要將這個老狐狸生吞活剝。
「勾結周雲逸曲解天意！這麼大的事情，你為什麼不跟我商量？！」
高拱的聲音在暖閣中炸開，震得銅盆中的炭火都似乎跳了一下。
讀書人的耿直，在這個從不掩飾情緒的高鬍子身上，此時此刻展現得淋漓盡致。
徐階被這一通劈頭蓋臉的問話砸得面色青一陣白一陣。
他端起茶盞，想要喝一口壓壓驚，手卻在微微發抖，茶盞碰到了嘴唇，茶水溢出來，順著他的鬍鬚往下淌。
他深吸一口氣，放下茶盞，抬起眼帘看著高拱。
「高鬍子。」徐階的聲音沙啞遲緩，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著說不出的疲憊和苦澀，「你以為，這件事是老夫的意思？」
高拱一怔。
「不是你的意思？」他的聲音依舊尖銳，「那是誰的意思？周雲逸一個小小的五品欽天監監正，他是吃了熊心豹子膽，敢獨自做出這種事？在御前說出『傳天意於天子』的話？」
他頓了頓，像是想到了什麼，面色變得更加難看：「還是說……是殿下的意思？」
裕王朱載坖的身體猛地一震，面色瞬間變得比方才更白了幾分，連連搖頭，「不……不是我！」
「高大人！」張居正及時出聲，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓，「莫要妄言。」
高拱一滯，意識到自己失言，咬了咬牙，將目光重新轉向徐階：「徐閣老，那到底是誰？」
徐階閉上眼睛，深深地吸了一口氣，過了好一會兒，才緩緩睜開。
他的目光在裕王、高拱、張居正三人臉上掃過，最後落在高拱那張漲紅的臉上。
「是監察御史，練國事。」
高拱瞪大了眼睛。
「練國事？」
「正是。」徐階嘆息一聲，聲音有些沙啞，「嘉靖三十五年進士，授監察御史。他是……周雲逸的表外甥。」
張居正原本捻動袖口的手指猛地一頓。
高拱的嘴張了張，又合上。
徐階繼續道：「老夫也是事後才知道的。周雲逸在欽天監任上八年，素來以剛直著稱，對嚴黨把持朝政之事早有不平。這一次，練國事這個做監察御史的表外甥私下裡找到了他，說是天象異常，一冬無雪，這是扳倒嚴黨的天賜良機。」
「他們想讓周雲逸在御前解釋天象的時候，將一冬無雪歸咎於朝廷開支無度、官府貪墨橫行。」徐階的聲音越來越低，「他們以為，這樣就能給陛下施加壓力，讓陛下對嚴黨生疑。就算不能立刻扳倒嚴嵩，至少也能在朝野間抹黑嚴黨的名聲，為日後積蓄力量。」
高拱聽了，沉默了。
「你以為，他們做這件事之前，會來請示老夫嗎？」徐階苦笑一聲，臉上的每一道皺紋都寫滿了無奈，「你以為我是內閣次輔，他們就什麼都聽我的嗎？！」
「那你是什麼時候知道的，為什麼不告訴我，這樣也好讓我們有個準備？」
「告訴你？準備？」徐階看了高拱一眼，目光中帶著說不出的疲憊，「周雲逸在御前說出那番話的時候，老夫才第一次聽到這個說法，那時候，我和你都在殿中，誰也攔不住了。」
他嘆了口氣，伸手揉了揉眉心：「接下來的事情，你們也知道，玉熙宮裡藏不住話，我們出來時朝野已經傳遍了，一切都已經晚了」
「事後呢，事後也應該跟我們說一聲啊！」
徐階只是一臉無語的看著高拱，「我告訴你什麼？你不是都知道了嗎？至於誰在背後密謀？沒有別人！就這兩個人，也是我那日從宮裡回來之後才知道的。告訴你？告訴你之後，你能當做什麼都沒發生嗎？你能在陛下面前神色如常嗎？你能面對嚴黨那群人的試探面不改色嗎？」
高拱的拳頭攥得咯咯作響。
「你看看你現在的樣子！」徐階指著高拱那雙通紅的眼睛，「就現在，在裕王府里，在老夫和張太岳面前，你都壓不住自己的火氣。若是讓嚴嵩那條老狐狸在朝堂上多看你兩眼，他能看出什麼來，你想過沒有？」
高拱張了張嘴，卻發現自己根本說不出反駁的話。
因為徐階說的是事實。
他高拱，就是個藏不住事的人。
這一點，朝野上下，包括陛下，包括嚴嵩，包括所有認識他的人，都知道。
「所以……」徐階的聲音重新恢復了那種慣有的從容和平靜，只是多了幾分苦澀，「老夫只能裝作不知道。連同殿下，老夫也只能讓他裝作不知道。只有這樣，陛下問起來的時候，我們才能做到問心無愧，才能夠真正的從容，真正的坦蕩。」
「只有這樣，這件事看起來才真正跟我們無關。」張居正忽然開口了。
高拱轉頭看向他，張居正那雙沉靜如水的眸子裡看不出任何情緒。
他頓了頓，又說道：「高大人，老師說得對。這件事，知情的人越少越好，不知情才是最好的知情。」
「不說了。」高拱咬著牙，聲音悶悶的，帶著一種說不出的憋屈，「現在說什麼都晚了。關鍵是，陛下最後那句話到底是什麼意思？」
他頓了頓，抬眼看向徐階，目光中滿是焦灼：「陛下這是在試探什麼？還是在暗示什麼？」
此言一出，裕王的身體不自覺地向前傾了傾，張居正的眉頭微微一蹙，徐階的臉色沉得像是暴風雨前的天空。
暖閣中的氣氛再次凝重起來。
徐階的手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，像是在斟酌用詞。
過了片刻，他緩緩開口，聲音很低，低到幾乎要被窗外的風雪聲蓋過去。
「老夫在陛下身邊二十餘年，從未見過陛下今日這樣。」
「哪樣？」高拱追問。
「這樣的……篤定。」徐階的眉頭擰成了一個死結，「老夫思來想去，關鍵就在於陛下最後那句話，太奇怪了。說什麼叫『很快』？陛下憑什麼能『很快知道』？這件事如此隱秘，練國事和周雲逸甥舅之間私下聯絡，沒有第三人在場，陛下憑什麼能查到？又憑什麼如此篤定？」
暖閣中再次陷入了沉默。
這一次，沒有人說話，甚至連呼吸都放得極輕。
沉默中，暖閣外突然傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲很急，踩在廊道的石板上發出「噔噔噔」的脆響，由遠及近，越來越清晰。
四人同時扭頭，看向殿門的方向。
「砰！砰！砰！」
殿門被人從外面急促地叩響，叩門的聲音又急又重，帶著一種掩飾不住的驚慌。
裕王眉頭一皺，沉聲道：「何事？」
殿外傳來太監的聲音，帶著幾分顫意：「殿下，譚綸大人求見，說是有……有急事。」
譚綸？
徐階的眉頭猛地一跳。
譚綸是裕王府的幕僚，也是清流中的重要人物。他平常出入王府都是從容不迫的，怎麼會如此急迫？
「進來。」裕王沉聲道。
殿門被人從外面推開，一股裹挾著雪花的寒風猛地灌了進來，吹得殿中燭火猛地一暗，差點熄滅。
譚綸的身影出現在門口，他的面色蒼白得像紙，嘴唇微微發青，不知道是凍的還是嚇的，身上的大氅落滿了雪，連眉毛上都掛著細碎的冰晶，狼狽得像從雪堆里爬出來的。
他沒有拍打身上的積雪，甚至沒有來得及行禮，「殿下……出……出事了……」
譚綸的聲音有些發抖，很沉。
裕王面色一變，霍地站起身來：「何事？」
譚綸的喉結上下滾動了一下，猛地咽了一口唾沫，終於把那句話說出了口。
「監察御史練國事……在都察院的籤押房中……眾目睽睽之下，化為了一攤……一攤血水！」
這句話像一顆石子投入平靜的湖面，激起了無法平息的驚濤駭浪。
哐當——
高拱手中的茶盞跌落在地，碎成了幾瓣，茶水濺了一地。
徐階猛的從椅子上站起來，耳邊響起了嘉靖那句話……
很快，朕就知道了！