第31章 徐階也是會撈銀子的

  「萬壽宮永壽宮的工程，需要多少銀子？」

  殿中再次一靜，這可是今天最棘手的問題。

  嚴世蕃硬著頭皮上前一步，拱手道：「回陛下，萬壽宮被焚，重修之事工部已核算完畢，殿宇規制如前，所需木材、磚石、瓦料、人工等項，合計需銀一百八十萬兩。」

  他說完這番話，躬身站在那裡，面色沉靜，仿佛只是在陳述一個無可爭議的事實。

  嘉靖不說話。

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  殿中便只剩炭火細微的噼啪聲，和眾人壓抑到極致的呼吸。

  一百八十萬兩，擱在太倉存銀只剩十萬餘兩的眼下，簡直是一個天文數字。這筆銀子若從太倉出，等於把國庫最後那點家底刮乾淨了還不夠，還得倒欠一百七十萬兩。這一點，在場的每一個人，心裡都清楚得很。

  嘉靖的目光，透過重重的帷幔，落在嚴世蕃身上，語氣幽深，道：「去年一年宮裡齋醮的用度，朕還沒有過問過。你管著工部，兼著戶部的差事，你說說，今年宮裡修玄設醮的預算，得多少銀子？」

  嚴世蕃的嘴角抽了抽，額頭上的細密汗珠更密了一層。

  這簡直是哪壺不開提哪壺。

  但皇帝既然問了，他便不能不答，當下只好一狠心，板著手指頭，一道一道地算起來：

  「回陛下，宮裡修玄設醮，涉及的款項多由工部、內府監局以及戶部共同分擔。臣粗略估算了一下。其一，齋醮常例，每年宮中要舉行數次大醮，平日的齋醮法事也不曾間斷。每次大醮所用，香燭紙馬、供品果點、道士賞賜，及青詞所用『屑金為泥』耗費不小……每次大醮，僅金粉消耗便要數千兩之巨。臣估算了一下，一年下來，大醮小醮加起來，各項雜費約需銀三十萬兩上下。」

  「其二，宮中藥餌。陛下常年服食丹藥，丹藥的原料，硃砂、鉛粉、龍涎香、紅鉛、秋石之類，多由工部、內府監局或各地進貢採辦。硃砂價昂，龍涎香更是一兩千金之物。去年單是龍涎香一項，戶部便撥了八萬餘兩；紅鉛、秋石等採辦之費，也在五萬兩以上。丹爐所用的金石材料、紫銅器具，每年也得二萬餘兩。臣估算，宮中藥餌一項，全年約需銀十五萬兩。」

  「其三，修玄人員的俸給賞賜。宮中蓄養的方士道士，數百人之多，他們的衣糧俸祿、年節賞賜，都由內府監局支給。臣問了禮部，去年這一項開銷約為八萬兩。」

  「其四，道場修繕。宮中各處齋醮場所、丹房神殿，年年修繕，歲歲添置。這項支出少說也在五萬兩以上。」

  嚴世蕃說到這裡，額頭上那層細密的汗珠已經順著臉頰淌了下來，在下巴處匯成一顆，掛在鬍鬚上，搖搖欲墜。

  他深吸一口氣，繼續道：

  「以上四者合計，修玄設醮諸項，約需銀……五十八萬兩。」

  五十八萬兩！

  此言一出，殿中安靜得落針可聞。

  一百八十萬兩的萬壽宮。

  五十八萬兩的齋醮用度。

  再加上前面議定的九邊軍餉三百九十萬兩。

  光是這三項，就已經用去了六百二十八萬兩。

  而太倉歲入，不過區區二百餘萬兩。

  殿中群臣的面色，一個比一個難看。

  高拱的面色漲得通紅，一雙眼睛死死地盯著嚴世蕃，嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，終究咬住了牙，沒有開口。

  徐階垂著眼帘，雙手攏在袖中，面上看不出任何表情，可攏在袖中的手指，卻早已攥緊了。

  「徐階，你是戶部尚書。朕問你，萬壽宮的工程，加上宮裡修玄設醮的預算，這筆銀子，戶部能不能拿出來？」

  殿中剎那間萬籟俱寂。

  所有人的目光，齊刷刷地落在徐階身上。

  徐階緩緩站起身來，動作很慢，像是每一個關節都在承受千斤重壓，面色蒼白如紙，花白的鬍鬚微微顫抖，聲音沙啞得幾乎不像自己的。

  「回陛下……」徐階的喉結上下滾動了一下，像是在吞咽什麼苦澀至極的東西，「臣，回陛下……」

  沒辦法，他太了解眼前這位陛下了，別的地方缺銀子也就罷了，可是宮裡不能缺啊！

  嚴嵩為什麼能當這麼長時間的首輔，一個很大的原因就是因為他能弄到銀子啊，不管怎麼弄到的，人家能弄到，所以這首輔當的很穩當。

  同理，他想做首輔，也要有弄到銀子的本事，否則，不管嚴嵩倒不倒，他都沒戲。

  深吸一口氣，他開口道：「臣的辦法有三。」

  「其一，整頓鹽政。」

  「臣查閱歷年鹽課帳目，兩淮鹽課舊額每年征解銀六十萬兩。嘉靖三十九年，朝廷清理鹽政，為增銀增收，將兩淮鹽課增至一百萬兩。然而新增的四十萬兩，全靠科罰商人、挪借贓罰湊數，搞得商人們苦不堪言，甚至要棄鹽逃走，生意都快做不下去了。去年下半年那五十萬兩，督催得極為艱難，到年底還差了十幾萬兩未繳，今年若還照此辦理，商人必定一鬨而散。」

  「臣請將兩淮鹽課恢復舊額，只征六十萬兩。舊額雖比去年少了四十萬兩，看似稅銀減少了，實則不然……舊額之下，鹽商有利可圖，朝廷定額清楚，收繳通暢，鹽引能真正賣出去，鹽稅才能實實在在收上來。整頓得當，一年可以實實在在增收八十萬兩。」

  「其二，江南賦稅改折。」

  「江南蘇州、松江、常州、鎮江四府，賦稅繁重，百姓苦不堪言。以松江一府為例，每年不僅要交糧米，還要承擔官布、白糧等差役，蘇松等地的稅糧占到天下稅糧的四分之一強，負擔之重，遠超其他省份。年年欠繳，年年蠲免，朝廷收不上稅，百姓也得不到實惠。」

  「臣以為，可將四府的部分糧米改折為銀兩，收折色銀，本色糧米則酌量減少，按戶部稽核的實征數字徵收。如此既可減輕百姓的運費負擔，又可增加朝廷的現銀收入。同時，用各地藩庫、倉庫的餘款餘糧接濟蘇松受災之府，戶部也可撥出三十萬兩款項支援地方。臣估算，改折一事若能推行，可令戶部多出銀六十萬兩。」

  徐階的眼角微微跳了一下，但他面上依舊從容，伸出手指，比了個數字。

  「其三，挪用南京戶部積存銀兩。」

  「南京戶部歷年積存漕運余銀、馬價余銀、各色折色余銀等項，臣查閱歷年帳冊，粗略估算，約有六七十萬兩之數。這筆銀子一直閒置在南京庫中，未得充分使用，與其在庫中積灰，不如先挪至太倉應急。日後太倉寬裕，再行返還。」

  說到這裡，徐階的聲音忽然低了下去，像是有什麼難以啟齒的話堵在了喉嚨里。

  他沉默了片刻，終於咬著牙，將最後那一層意思說了出來，聲音低得幾乎只余口型：

  「這三項加在一起，加上戶部原來便能湊出的部分，大約能湊出二百一十萬兩上下。」

  二百一十萬兩！

  勉強湊夠宮中的用度。

  高拱終於爆發了。

  他霍地站起身來，兩步衝到徐階面前，手按在腰間玉帶上，鐵青著臉，厲聲質問道：「徐閣老，你瘋了嗎？！」

  他的聲音炸開，殿中迴響著他幾乎變了調的怒吼，嚇得廊下的太監都禁不住哆嗦了一下。

  「朝廷的銀子，是拿來賑災濟民的！是拿來養兵固邊的！是拿來保我大明江山社稷的！不是拿來給陛下修房子煉丹的！！」

  高拱的臉漲成了豬肝色，額角的青筋暴起，一根一根地跳動著，雙手在空氣中揮舞，幾乎要戳到徐階的臉上去，「你徐閣老不勸諫也就罷了，你還要幫陛下湊銀子？！你這是把戶部的公帑往火坑裡推！你這是把大明的國運往懸崖下丟！」

  他的聲音在殿中迴蕩，震得銅爐中炭火的噼啪聲都被蓋了過去。

  殿中安靜了一瞬，旋即炸開了鍋。

  嚴世蕃先是愣了一下，隨即那雙眼眸中猛地迸出一陣如釋重負的狂喜，他幾乎要笑出聲來了，但還是克制住了，只冷哼一聲，陰陽怪氣地道：「高大人好大的火氣。徐閣老這是在為君分憂，為國解難。你這是……要對陛下有所不滿？」

  「你放屁！」高拱猛地回頭，惡狠狠地瞪了嚴世蕃一眼，「老夫是就事論事！國庫空虛到這份上了，你還在這裡攛掇陛下大興土木……這是禍國殃民！你這是誤君誤國！」

  「當……！」

  眼看著殿上就要上演全武行了，銅馨聲再次響起，打斷了高嚴兩人的對決。