第31章 三十二個人第一次歸我，先別急著殺人
舊烽道出白狼關南營以後，先沿山腳往西，再鑽進一片被風削得發白的矮林。三十二個人分成四段走。最前面八名南營騎卒認路，何遠借來的十二騎壓在兩側，周鐵、石頭和火頭營舊人守著陳牧那輛輕車，最後幾個人專門看身後有沒有人跟。
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陳牧沒有把所有人叫到一起講一遍自己的辦法。出營前，走過這條路的人已經各自說過哪裡有溝、哪裡能藏馬、哪一段風最硬。他只是把最容易出問題的地方重新排了順序。第一處是舊石橋，第二處是雙松坡，第三處才是兩名烽卒失蹤的地方，夜裡沒有月亮，雪卻亮得發青。
走出八里以後，前面的南營騎卒忽然停住。舊石橋邊躺著一匹死馬，馬鞍還在，韁繩卻被割走，屍體旁邊沒有人血。
領路騎卒姓顧，回頭問：「看不看？」
陳牧躺在車裡：「先看馬蹄。」
顧騎卒下馬繞了一圈。死馬後蹄磨得厲害，左前蹄卻剛換過新掌，掌釘還是白狼關軍坊常用的四方釘。
「我們的馬。」
「烽卒的？」
「像。」
周鐵想沿雪印追，顧騎卒卻先看陳牧。
陳牧問：「有幾個人的腳印？」
「只有一人的。」
「馬怎麼死？」
「跑死的。」
「那人沒騎？」
顧騎卒又蹲下去看。雪裡那串腳印不是從死馬旁邊開始，而是從西面的林子過來，在馬屍附近繞了一圈，又往北走。像有人故意來過。
陳牧道：「別追腳印，繼續走舊路。」
何遠騎在旁邊：「失蹤烽卒可能就在北面。」
「也可能有人想讓我們覺得在北面。」
「那你出來查什麼？」
「查他們最後在哪裡出事，不是看見一串腳印就追到天亮。」
「是南營五號烽隊。」
兩名失蹤烽卒正屬五號隊。周鐵這次沒有先去追，只把火堆周圍的雪扒開。很快，一名火頭卒在坡背面發現了第二種馬印，數量絕不是兩三匹隨手經過，至少有二十多匹曾經長時間停在這裡。
何遠低聲道：「有人在這裡等過。」
陳牧問：「往哪走了？」
「西北。」
「我們呢？」
「舊烽台還在前面四里。」
「先去烽台。」
隊伍重新上路以後，越靠近烽台反而越安靜，直到半塌石台下出現一個被綁在石柱上的大梁烽卒，顧騎卒剛準備催馬上前，陳牧便抬手把所有人壓住。
「停。」
「人還活著！」
「所以才更要停。」
顧騎卒後背出了一層汗。若剛才十幾騎直接衝過去，馬先被絆，碎石再從坡上砸下來，躲在黑暗裡的人甚至不用露面。
何遠低聲罵了一句：「又拿活人當餌。」
陳牧沒有罵，對方連續幾次都在做同一件事，不是正面撞，是看大梁的人遇見火、遇見傷兵、遇見糧車以後，會不會按習慣往前沖。
兩名騎卒貼地過去，一點點把套索和落石繩拆開。被綁烽卒果然還有氣，舌頭沒被割，只是肩後挨了一刀，凍得快沒知覺。人剛拖回車後，林子裡終於響起馬蹄，二十多騎從西北坡露出來，沒有直接沖，雙方隔著一百多步對看。對面最前一人穿著北地短甲，肩上有鐵爪紋。後面的人卻雜得多，有人甚至披著大梁舊棉甲。
何遠握住刀：「二十多。」
顧騎卒也道：「能吃。」
陳牧沒有馬上下令。
「他們為什麼還不走？」
沒人回答，對面也在等。鐵爪騎首領忽然抬手，一人被從馬後拖出來，往雪地上一推，第二名失蹤烽卒，他已經死了。屍體胸前綁著一面小烽旗，北地騎手用刀割斷繩，屍體從坡上滾下來，隨後，那二十多騎開始退。
何遠罵道：「我追十騎！」
陳牧搖頭：「不追。」
「人家當面扔屍體！」
「所以才想讓你追。」
「就這麼算了？」
陳牧看著已經退入黑暗的騎兵。
「今晚的軍令是找兩個人。」
「一個活，一個死，都找到了。」
「還多看見二十幾張臉。」
「我不虧。」
何遠咬著牙，卻最終沒有動，隊伍把死去烽卒抬上馬。
「不是……抓我們。」
「他們……問多久……」
「什麼多久？」
「問……點烽以後……多久有人來……」
陳牧聽清以後，背後慢慢發涼，對方抓烽卒，不只是為了殺，是在問白狼關的反應時間。
「什麼牌？」
「我看見……大梁通行木牌……」
話沒說完，人又昏過去，何遠轉頭看陳牧，這一次他沒問追不追。
「今晚不抓人了？」
「抓什麼人。」
陳牧看著舊烽道遠處黑下去的山口。
「我們先把他們正在問的問題，帶回去。」
三十二個人掉頭，沒有首級，只有一個活烽卒、一具屍體和一句比首級更麻煩的話，鐵爪的人正在量白狼關的時間。出營前，陳牧沒有把三十二個人硬擰成一種打法，只讓南營騎卒認路、何遠的人盯兩側、周鐵等人守傷車。
救下那名烽卒後，顧騎卒在他腰裡還摸到一小截燒焦的麻布。布邊染著藍灰色，和南營烽旗完全不同，阿娜朵不在現場，沒人認得是哪一部的東西，陳牧便沒有讓人猜，只收進袋裡，準備回營後再問。
更值得注意的是烽台石縫裡塞著半塊干肉，肉上沒有牙印，卻被刀尖刻了三道平行口。顧騎卒說北路探騎有時會用這種辦法給後隊留記號，但每一部刻法不同，他認不出來。
何遠道：「抓一個回來不就知道了？」
陳牧看向已經退遠的那二十多騎：「我們今晚真追上去，最好的結果也是抓一個，最壞的結果是我們三十二個都成別人拿來問時間的人。」
何遠聽完雖然仍不甘心，卻第一次沒有再把「不追」理解成膽小。
返程時，陳牧還讓隊伍故意不走來路正中，而是沿舊石橋東側多繞了半里。幾名南營騎卒起初覺得沒必要，走到一處風口後卻在新雪裡發現兩匹馬遠遠跟過的蹄印，對方沒有靠近，只在他們救人以後確認了一次隊伍往哪邊回。
「他們連我們回去走哪條路都看。」
顧騎卒這次沒等陳牧回答，自己先把蹄印位置記進小圖。直到這一刻，三十二個人才真正明白今晚最大的收穫不在那名活烽卒，也不在坡上那具屍體，而是第一次看清鐵爪探騎到底在學什麼。
他們學的不是怎麼沖一道牆，他們在學白狼關這台機器什麼時候會動、往哪裡動、一次會動多少人。回程最後三里，何遠主動把隊伍前後順序換了一次，讓最熟舊烽道的顧騎卒壓到最後，自己帶六人先回南營報門。
周鐵在車旁問：「我們以後真要常帶這些人？」
「我不知道。」
「那你還記他們誰會什麼？」
「今天不記，明天換三十二個又得重新認。」
陳牧說完以後把顧騎卒的名字寫在小圖背面，又在何遠旁邊只記了兩個字——敢停。
陳牧記下的不是「勇」也不是「忠」，而是「敢停」，因為何遠今天真正值錢的地方，是兩次最想追的時候都能把自己停下來。
到了南營西門外，顧騎卒忽然把自己那支短哨遞給陳牧看。哨身上刻著五道小痕，每一道代表他過去在舊烽道上送回過一個活人。
「今晚算第六道？」
陳牧問。
顧騎卒搖頭：「人是三十二個一起帶回來的，不算我一個。」
南營火光已經在前面亮起來時，被救的烽卒在傷車裡又短暫醒了一次。這一回他說得更完整：鐵爪騎沒有問白狼關有多少兵，只不斷換問題，問烽火從五號台送到南營需要多久，南營夜裡通常有幾騎出來，遇見死馬以後斥候會先往哪邊找。
顧騎卒聽完以後臉色越來越難看，因為這些問題里沒有一個直接問「怎麼攻城」，可一旦每個答案都被對方摸清，真正開打那天，對方自然會知道該先砍哪裡。
陳牧看著西門越來越近，忽然覺得今晚第一次獨立帶三十二人出去，真正學到的不是「自己能帶隊」，而是敵人也在一夜一夜地學他們。