第2章 夜不歸宿
衛嫆猛地睜開眼。
「娘娘，」巧玉滿眼心疼地替她拭淚：「沒事沒事，做噩夢而已。」
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不管是不是噩夢，都足以困住衛嫆半生。
「誰來了？」她揚聲問。
「回稟皇后娘娘，奴才是相府家奴，曾有幸見過鳳駕。」來人道明來意：「天寒地凍，奴才來莊子辦事，聽聞娘娘被困於此，送些銀碳過來。」
巧玉掀開車簾，外頭確實是相府的馬車，方才說話的該是相府管家，年近花甲，面相倒是和善。
相府，宰相聆羨如。
這位朝中新貴，三年內得蕭蘅重用。
與衛家日益勢微的處境不同，他是真正的權臣，也——是打壓衛家勢力的一黨。
「不必了，」衛嫆隔著窗欞，淡聲道：「謝過管家。」
新皇扶持心腹，朝中黨派林立，聆羨如毫無疑問是獨樹一幟的權臣黨，與衛家道不同。
「這——」
管家大約沒想會遭拒，可沉浮官場的，家丁也是人精。
風聲更緊，外頭沒了人聲。
過了好一會巧玉推開車門，外頭的馬車已經不見，地上一筐銀碳覆了薄雪。
「娘娘。」巧玉有些猶豫：「既是雪中送炭，那這——」
雪中送炭。
衛嫆苦笑，她的夫君尚且不曾雪中送炭，只給她送來一頓數落。
對家政敵給她送來的碳，她又怎麼消受得了。
幸而此時侍衛去而復返，官道修好，可以啟程。
回宮時宮禁已下，即便衛嫆是皇后，也因著宮禁之事被攔下。
何況近月以來，皇帝的態度越發分明，錦繡宮內那位貴妃才是陛下的心尖肉。
皇后？
說不好聽點兒，皇后不過是座登雲梯。
侍衛長攔下鳳駕，一板一眼道：「宮禁已下，娘娘待屬下稟明陛下再作處置！」
「處置？！」巧玉的脾氣再收不住：「你好大的膽子！皇后娘娘一路勞頓，現下炭火都沒有一簇，若是傷著鳳體，你擔待得起嗎！」
「所以巧玉姑娘莫再耽誤時辰，緊著娘娘的鳳體為好，讓屬下快去快回。」
巧玉還要理論，被衛嫆招手攔住：「去吧。」
明明是皇后，卻還要遭一個侍衛為難，巧玉氣得直掉淚：「沈明瀾不過是仗著賢妃的勢故意為難！從前他見著娘娘您，哪次不是笑臉逢迎！」
衛嫆靠在車壁上，渾身冰涼，忍著額角一陣陣的抽痛，唇色略顯蒼白：「被抓了錯處，欲加之罪何患無辭。」
她是真的難受，父親突然離世，衛氏驟縫大變，這幾月來心交力瘁，無一日好眠。
加上今日舟車勞頓，蕭蘅種種作為，心冷不說，身子已疲累到極致。
沒成想沈明瀾來去倒快，只是眉宇間還是帶著些許輕蔑：「娘娘恕罪，賢貴妃身子不適，陛下這會兒正陪著看御醫，臣未得見，還請娘娘稍侯。」
「你讓娘娘在這兒等著？！」
冰天雪地，宮門外的雪有膝頭高，這分明就是故意為難！
沈明瀾是沈明秀的外戚，表面低眉順目，實際那點心思，誰不明白！
「既然這樣，那勞煩沈大人替本宮取些碳過來，這總可以吧？」衛嫆攥住巧玉的手，黑沉沉的目光透過宮燈，盯著沈明瀾。
一個手無寸鐵的女人，那眼神卻叫沈明瀾渾身一顫。
可隨即他嘰謔一笑，衛北慕已死，衛家大勢已去，陛下心愛的是自家表姐，這皇后不過是紙老虎，後位早晚要交出來。
怕她做什麼。
沈明瀾虛行一禮：「屬下遵命。」
他朝下屬使了個眼色，不久後下屬提著碳趕回。
只一眼，衛嫆便知這不是平日鳳鸞宮用的銀碳，而是煙霧濃重的黑炭。
取暖是其一，可黑炭燒出的濃煙，往往叫人嗆咳，熏得眼睛發澀。
宮中等級森嚴，黑炭是入不了帝後宮殿的，便是內侍宮女，也能用上些碎炭。
沈明瀾能找出一筐子黑炭來，也著實是難為他。
衛嫆心底掠過一陣冷諷。
「娘娘恕罪，年關將近，宮中用度驟增，陛下吩咐了內務府縮減用度，今日就剩這些黑炭，還請娘娘體恤。」
是剩這些，還是故意尋的藉口，雙方心知肚明。
「你們這些趨炎附勢的狗東西！」巧玉再也控制不住，高聲大罵：「我家娘娘還未失勢，你們就敢拿這些東西來應付！」
「巧玉姑娘未免言重，」沈明瀾輕嗤：「屬下只是依制辦事，娘娘要炭，也給取來了，若是要挑揀，除非——」
巧玉護主心切：「除非什麼？」
沈明瀾這時連嘲諷都懶得掩飾：「除非娘娘如同賢貴妃一般，由陛下親自接回安置，自然更妥善體貼些。」
話落，一旁的幾個侍衛跟著輕笑。
「你——」
自開朝來，歷代寵妃不計其數，不受寵的皇后也不止衛嫆一個。
可大婚三年無所出，沒有皇子傍身，外家又分崩瓦解的，只衛嫆一個。
自衛北慕逝後，朝野上下流言紛紛，有笑話衛家急功近利背棄先皇站隊新皇，被卸磨殺驢的，也有暗中對賭衛嫆的後位能坐到幾時的。
總之時局大變，人人都要落井下石一番。
「沈大人。」
一直沒出聲的衛嫆突然喚他，平靜的神情絲毫沒有被激怒的跡象。
沈明瀾看過去，這位曾以聰慧響徹雲京的衛家長女，世人卻不知她還有一副好面孔，三庭五眼極驚艷。
據聞當初去衛家求親的，要將門檻踏破。
一半衝著衛北慕的權勢，一半則聞衛大姑娘婷亭如玉。
此刻她因著臉色蒼白多了一絲孱弱，可這張臉如鵝蛋，眉目多情，宛如國泰民安的盛顏譏諷地看著他，淡淡張口：「即便陛下寵幸妃嬪，可你不要忘，本宮父親戎馬半生，大靖五分之一的疆土是他的馬踏出來的，陛下尚要給他國葬禮遇，你三番兩次，是在此跟本宮拿什麼喬？」
那眼中的鄙夷，更是毫不掩飾。
沈明瀾一愣，隨即惱羞成怒：「那也是衛將軍的功勞，與娘娘何干？」
「賢貴妃得寵，陛下升你的職了麼，上趕著在這攔路，又是什麼道理？」
沈明瀾叫她說的啞口無言，臉色一陣紅白。
衛嫆這是罵他是攔路狗！
他深吸一口氣，一聲獰笑：「娘娘好口才，如此屬下便不打擾，好生等著吧。」
侍衛撤去，雲京徹底入了夜。
鳳駕於宮牆前如滄海一粟，天越晚，雪落的越大，車頂一片雪白。
黑炭冒出的濃煙惹得衛嫆嗆咳不止，巧玉在一旁哭罵了半宿：「陛下如此寒人的心，娘娘，風雪太大了，要不我們回衛府吧？」
「違反宮禁事小，若是夜不歸宿，你猜陛下會如何處置？」
衛嫆篤定，沈明瀾沒蠢到自找麻煩的地步。
他方才稟沒稟報給蕭蘅她回來的消息不好說，可卯時上朝，屆時朝臣往來，瞧見了鳳駕，難免議論。
衛北慕屍骨未寒，若叫世人知道蕭蘅寵妃無度，叫衛嫆等到天亮，傳出去不好聽。
可她也不願白白受這委屈。
衛嫆又咳了一陣，與巧玉耳語幾句。
巧玉神情一凜，飛快應下，掀簾出去了。