第17章 海精靈
『伊斯帕尼奧拉』號上如今的船員不多，所以在將『歪嘴』巴納比從一個大儲物箱中拽出來之後，德萊昂逐一清點了所有在甲板上參與戰鬥的人員，確認船上並沒有人因為鯊華魚人的突襲而傷亡。
那些被魚叉刺中的水手都只是輕傷，最嚴重的一人也僅僅是手臂骨折，已經被聖武士治癒，恢復如初。
巴納比戰戰兢兢地被眾人架到甲板上，看著那些被海水沖刷後仍然滿地狼藉的魚人殘骸時，他瞪大了眼睛，嘴唇翕動了好幾下才發出聲音：
「就憑你們幾個人，就把『海魔鬼』給殺退了？」
「都是雷納托爵士的功勞，他的英勇行為再度拯救了『伊斯帕尼奧拉』號...」
德萊昂的聲音從一旁傳來，帶著毫不掩飾的敬意與鄭重。
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然而話音未落，一枚重拳便猛地砸在了巴納比的腹部。海盜頭子的腰身驟然彎折，整個人歪倒在地，張大了嘴巴不斷乾嘔，酸水從嘴角淌落在甲板上，混入那些尚未乾涸的血泊中。
「拋棄船員、臨陣脫逃，按照海上的規矩，這一下本來該是刀子的，巴納比。」
德萊昂緩緩收回拳頭，環視著四周那些神色各異的水手們，聲音不高卻帶著不容違抗的威嚴。
「但我說過了，要讓你們活著踏上『白港』的陸地，而我德萊昂絕不食言。」
那些此前參與叛亂的水手們此刻面面相覷，有人垂下了頭不敢與船長對視，有人則攥緊了拳頭又鬆開，神色複雜。
不過沒有人開口替巴納比說話，也沒有人敢在這時候站出來質疑德萊昂的決定。
「規矩？哈，少拿那套忽悠人的鬼話來裝好人了！」
巴納比強撐著站起身，一隻手捂著腹部，歪斜的嘴角卻依然嘲弄道：
「那是你不敢殺我！德萊昂。只要你殺了我，剩下的所有『白港』人都會人人自危，沒人幫你開船，你的這條大船就只能永遠漂在海上，一輩子也到不了陸地...」
他的話還沒說完，又一記重拳砸在了巴納比的腦袋上。
不過這一拳的施力者卻不是德萊昂。一名臉色黝黑、雙臂上布滿刺青的『白港』水手猛地從人群中擠出來，粗壯的手指攥成拳頭，重重地擊中了海盜頭子的顱側。
巴納比一個趔趄向前撲了幾步，回過頭來，滿臉難以置信地瞪著那個攻擊他的水手。
「你瘋了嗎？**的雜種，我們可是一夥兒的...」
「你這**養的懦夫！誰**的跟你一夥兒？」另一名水手從側面衝上來，抬腳踹在巴納比的後腰上，將他整個人踹得向前翻滾出去，「『歪嘴』，你這個沒**的慫包，給我吃屎去吧！」
水手們一擁而上，將巴納比圍在中間，拳腳如雨點般落在他蜷縮的身體上。
海盜頭子抱著頭在地面上翻滾，口中含糊不清地咒罵著，卻很快連完整的句子都說不出來了，只剩下一陣陣吃痛的悶哼與喘息。
直到德萊昂伸手示意，那幾名水手才喘著粗氣停了下來，將鼻青臉腫的巴納比從地上拎起來，像拖一袋貨物般朝著底艙的牢房拖去。
————
雷納托並沒有將注意力放在一旁的小『爭執』上。
劍士同樣厭惡臨陣脫逃的怯懦者，所以即使有【任務】在身，他也樂得見到巴納比被揍一頓，只要人不死就無妨。
不過經過清點，船上的船員們都安然無恙，那麼海面下方的人形又會是誰呢？
處理完巴納比，水手們合力將一張大拖網從船尾拋下，繞著船底拖了一圈。
在用拖網將那具被海藻纏繞的『屍體』打撈上甲板之後，眾人才發現對方並不是遇難的海員，也沒有死。
濕漉漉的海藻下面，此人的胸膛還在微弱地起伏著，似乎只是昏迷了過去。
事實上，她甚至不是一名人類。雷納托看著對方那標誌性的尖耳朵，從耳尖的弧度與耳廓的細長形狀做出了準確的判斷。
這是精靈特有的特徵，但細看下，其耳朵構造又與卓爾和帝國境內的野精靈有些許不同。
纏繞精靈全身的海藻並不是讓人溺水的罪魁禍首，從精細編織的痕跡來看，顯然只是作為衣物使用的特殊材質。
那些海藻被按照特定的紋理交錯編結，貼合著身體的曲線，在腰間收束成一條天然的腰帶，胸前的海藻也呈現出類似抹胸的形態，工藝精湛。
對方的頭髮則是藍綠色的，濕潤地貼在面頰與脖頸上，像是某種深海珊瑚的顏色混合了海水的幽藍。
精靈的身形修長而苗條，身高與人類相仿，四肢的比例比一般人更加纖細優雅。銀白色的緊緻皮膚表面微微泛著淡綠色的光澤，讓她在礁石與海藻中可以很好地隱藏自己，如同海水本身的一部分...
當然，最讓雷納托矚目的，則是女精靈脖子兩側和肋骨下方明顯開合的鰓裂。
三對細長的裂口沿著頸側與下肋邊緣排列，此刻正隨著她的胸膛起伏而輕微地張合著，內部的粉紅色薄膜在每一次開合中短暫地暴露出來，似乎在努力接納地表空氣中的氧氣，每一輪開合都帶著濕潤的細響。
「怎麼撈上來只海精靈，真倒霉...」
一名水手皺著眉，似乎覺得晦氣般後退一步。
「把她扔下船吧，反正海精靈又淹不死...」
聽著身旁那些『白港』水手的話語，雷納托捕捉到了一個關鍵詞。
海精靈嗎？
這讓雷納托不由得多看了昏迷的女精靈幾眼，在記憶中搜索關於這個種族的見聞。
這是他從未聽聞過的全新精靈亞種，起碼在原身的記憶里，帝國境內並沒有分布過這個稱呼的精靈族裔。
儘管水手們嚷嚷著要將這名昏迷的陌生精靈扔下船，但在船長德萊昂的高聲命令與聖武士萊克圖斯直白的反對聲中，這名海精靈還是被暫時安置在了底艙中的一間小船艙中觀察，等待對方甦醒。
為了安撫水手，德萊昂甚至親自從艦長室中取出一副附魔的金屬鎖具，將艙門的把手與門框上的鐵環鎖在了一起。
當然，海精靈的住處起碼比海盜頭子如今的小牢房要好一些，有張乾草鋪成的床。
因為剛才臨陣脫逃的表現，那些『白港』水手在押送巴納比回去的路上更是對其大加謾罵，完全不再給予任何尊重。
這場因鯊華魚人突襲而產生的小插曲，讓雷納托也沒了與巴納比閒聊的興致。在隨口回復了船長德萊昂真誠的感謝之後，他便返回了自己位於船尾處的房間，關上門，開始用干布仔細擦拭甲面上殘留的暗紅色痕跡與魚鱗碎屑。
不過沒一會兒，房門外就傳來來來回回的踱步聲，靴尖在木板上踩出短促而猶豫的節奏，走幾步停下，又走幾步再停下，反反覆覆持續了十幾分鐘。
腳步聲始終在門外徘徊，既不敲門也不離開，令劍士感到一陣無語。
雷納托隨即放下了手中的干布，站起身來，猛地拉開了房門。
因突然打開的房門而嚇了一跳的安德烈，像是被當場抓住的小偷般向後縮了半步。她的手還舉在半空中，似乎正準備敲門卻又遲遲沒有落下。
他的感知果然沒錯，就是那名貴族少女。也只有這些小青年才會這樣猶猶豫豫，因為一些無關緊要的事情糾結半天。
「安德烈爵士，有何貴幹？」
金髮少女終於深吸了一口氣，挺直了腰板，努力讓自己的聲音顯得平穩鄭重：
「雷納托爵士，謝謝你剛剛不計前嫌地救了我，還獨自面對『海魔鬼』們的圍攻，拯救了『伊斯帕尼奧拉』號...」
不計前嫌？雷納托不由得挑了挑眉。他怎麼不知道對方什麼時候得罪了自己？
沒有在意金髮少女那莫名其妙的話，他用著貴族的口吻，公事公辦地回復道：
「我欣賞有勇氣的年輕人，舉手之勞罷了，不必在意什麼，安德烈...」
「安德烈婭。」
英氣的金髮少女面龐忽然有些紅潤，她驟然抬高音調，打斷了雷納托的話。那雙綠色的眼眸抬起與他對視了一瞬，又迅速垂落下去，像是鼓足了很大的勇氣才把這幾個字說出來。
她的聲音比方才低了許多，小聲地再度重複道：
「我的真名是安德烈婭。」
氣氛陡然變得有些沉默。走廊中只有海風穿過的呼嘯與遠處水手們收撿工具時的嘈雜聲響。
看著面前嘴角微微揚起，似乎感覺有些好笑的黑髮貴族，安德烈婭的臉變得更加通紅，她不由得稍稍低頭避開對方的視線，語速飛快道：
「雖然我現在身上沒什麼錢，也沒有力量與名氣，但我保證，以後絕對會想辦法報答您的...」
「報答我？」
安德烈婭正打算向後退走告辭，卻被雷納托不知何時伸出的左手直接攬住了肩膀。
他的力道不重，卻精準地將安德烈婭固定在原地，讓她無法後退一步。
金髮少女整個人僵在了原地，綠色的眼眸抬起，帶著幾分慌亂與意外。
「那何必等什麼以後？」雷納托微微俯下身，看著那雙因緊張而微微放大的綠色瞳孔，「現在你就可以『報答』我了，安德烈婭。」