第4章 不去了
門裡門外，兩個聲音在拉扯。
外頭是黃三，隔著院門一聲接一聲地喊：
「遠子——遠子！你倒是吭一聲啊！哥幾個擱牌桌上等你呢，三缺一，就差你這一腳！」
屋裡是沈秋棠，握著那根冰涼的門閂，一動不動地看著他。
她沒再說一個字，方才那句「你要是出去，今晚的話我一個字都不信」，就像釘子一樣釘在屋當中，誰也繞不過去。
周明遠站在兩個聲音當間。
他太清楚這是個什麼局面了。
門外那一聲「哥們兒義氣」，是他混了大半輩子的舊路；門裡這雙不肯信他的眼睛，是他虧欠了一輩子的人。
前世里這種時候，他十回有十回是往門外走的——面子大過天，媳婦算個啥。
可這一回，他朝門口邁了兩步，伸手。
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不是去摸門閂出去，而是把門拉開了一道縫。
他要當面說。
院子裡，黃三正叼著半截煙，斜倚在院牆根底下，雨水順著他的破草帽往下滴。
一見門開，他咧嘴就笑，露出一口被煙燻黃的牙：
「哎，這才對嘛，走走走，去晚了好位子叫人占了。」
「三哥。」周明遠站在門裡，身子一點沒動，「不去了。」
黃三臉上的笑僵了一下，隨即又咧開，只當他是說笑：「不去了？得了吧遠子，你還能在屋裡待得住？」
他往屋裡瞟了一眼，壓低聲音，意味深長地笑，「咋的，叫媳婦管上了？周老三，你啥時候這麼有出息了，叫個娘們兒拴在褲腰帶上了？」
可今兒，周明遠只是看著他，半點沒動氣。
「拴就拴吧。」他淡淡道，「叫她拴著，總比叫你們勾著強。」
黃三一愣。
周明遠一字一句繼續道：
「我這話撂這兒，酒，不喝了；牌，不打了。三哥，往後這種局，別再叫我。」
黃三盯著他看了兩秒，忽然像是想起什麼，嘿嘿一笑：
「不打牌？行啊。可遠子，你別忘了，你還欠著我兩塊錢呢。前兒牌桌上輸的，還沒還吧？」
兩塊錢。
周明遠心裡「咯噔」一下。
他記起來了，前世這筆兩塊錢的賭債，是他從混子徹底滑進爛泥潭的頭一個扣子。
當時他還不上，黃三就借著這債，一回回拿話擠他、拿事拴他，到後來利滾利，越欠越多，把他整個人都拖了進去。
原來這扣子，是從今晚系上的。
「錢我還，明兒就還。但話說前頭，還了這兩塊，咱倆牌桌上就兩清了！往後我不喝酒不打牌，你也別再拿這些來找我。」
「喲。」黃三上下打量他，像是頭一回認識這人，「行啊，今晚的太陽是打西邊落的。」
他把菸頭往泥水裡一摁，「成，那我等著，明兒來收錢。」
周明遠沒接他的話，退回屋裡，把門關上，又伸手把那根門閂穩穩插進了卡槽。
插門閂這個動作，他做得格外用力。
隔著這道門，門外是他混了半輩子的舊日子，門裡是他要重新過的新日子。
這一插，像是把那段爛帳，暫且關在了外頭。
屋裡頭，沈秋棠還站在原地。
她方才把這一切都聽在耳朵里。
門外那句「叫娘們兒拴在褲腰帶上」，她聽見了；
周明遠那句「叫她拴著總比叫你們勾著強」，她也聽見了。
她臉上沒什麼表情，可握門閂的手，悄悄鬆了下來。
牆根那邊，孫巧蓮貼著隔壁的土牆根偷聽了半天，原想等著看周明遠跟人喝酒去、好回頭數落沈秋棠管不住男人，誰知道竟沒等著，她「呸」了一聲，罵罵咧咧地回屋去了。
周明遠沒理會這些，他轉身往灶房去，蹲在灶膛前頭，笨手笨腳地往裡塞柴、引火。
火苗子半天不旺，嗆得他直咳嗽，煙燻得眼睛發酸。
「娘的藥還沒熬。」他一邊添柴一邊說，像是說給沈秋棠聽，又像是說給自己聽，「這都幾更天了。」
他起身去夠灶台上那排藥罐子，伸手就要拿最右邊那隻。
「左邊那隻。」
沈秋棠的聲音從背後傳來，冷冷的，可到底是開了口。
周明遠手一頓。
「不是那隻。」她走過來，沒看他，伸手把最左邊那隻小藥罐拎下來，擱在灶台上，「右邊那隻熬過別的藥，串了味，娘的藥擱裡頭熬，苦得能齁死人。」
「哦。」周明遠應了一聲，老老實實接過藥罐，又問，「水擱多少？」
沈秋棠看了他一眼。這一眼裡頭有點說不清的東西，大約是沒料到，這個連藥罐都分不清的男人，今晚竟真會蹲在灶膛前頭，給婆婆熬藥。
「三碗水，熬成一碗。」
她到底還是教了他，「火不能大，大了藥就糊，糊了的藥，喝下去傷胃。」
周明遠點點頭，照著做。
他蹲在灶膛前頭，往裡添了根細柴，又怕火大，添一根、看一眼，添一根、看一眼。
藥罐子坐在灶眼上，水「咕嘟咕嘟」地響起來，一屋子苦藥味兒慢慢散開。
他不時探頭看看罐里的水，又抬頭瞄一眼灶膛的火，那副小心翼翼的模樣，活像是在伺候什麼金貴物件。
沈秋棠坐在一旁的小板凳上，借著燈光做針線。她沒看他，可眼角的餘光，一直沒離開過那個蹲在灶前的背影。
她心裡頭亂亂的。
這個男人今晚的每一樁，都跟從前對不上號。
從前他半夜回來，是醉的；今晚他守在灶前，是醒的。
從前他張口就是要錢，今晚他閉口不提一個錢字。
她想找出點破綻來，想告訴自己這不過是又一回演戲，可找來找去，竟挑不出錯處。
「水快熬干一半了。」她忍不住又提點了一句，「該轉小火了。」
「哎。」周明遠應得痛快，趕緊把灶里的柴往外抽了兩根。
煤油燈底下，一個男人蹲在灶前看火，火光把他半張臉映得忽明忽暗。
裡屋門口，劉桂枝不知什麼時候挪了出來，扶著門框，看著小兒子給自己熬藥的背影，眼眶又一次紅了。
她活了五十多歲，三個兒子，從沒哪個給她熬過一回藥。
「娘，您咋出來了，仔細腳底下。」周明遠回頭看見她，趕緊起身要去扶。
「不礙事，不礙事。」劉桂枝擺擺手，聲音發哽，「娘就……看看。」
她在門框邊站了一會兒，又像是怕礙著兒子的事，慢慢挪回屋裡去了。
臨進門，她回頭又看了一眼，看那灶膛的火，看那坐在火上「咕嘟」響的藥罐，看那個蹲在底下笨手笨腳守著的人影。
老太太沒再說別的，可她看兒子的眼神，跟昨兒、跟從前都不一樣了。
這一回，她心裡頭頭一回踏實下來，這個最不讓她省心的兒子，好像是真的，要改了。
藥熬好了，周明遠端著那碗黑乎乎的湯藥，吹了又吹，試了試不燙嘴了，才小心地給娘送進裡屋去。
沈秋棠坐在燈下，聽著裡屋傳來母子倆低低的說話聲，手裡的針，半天沒動一下。
院門外頭，黃三臨走前，往周家的院門上啐了一口唾沫，扯著嗓子撂下一句，半條巷子都聽得見：
「成！你周老三今兒不去，那兩塊錢，明兒我可是要上門來要的！別到時候又裝孫子！」
聲音在雨夜裡飄遠了。
而灶膛里的火，燒得正旺。