第6章 舊機器的消息
「你先說清楚。」
沈秋棠沒動，擋在屋門口，把要往外走的周明遠攔了下來，她兩眼盯著他，一字一句問得很慢：
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「那台機器，你是想買來給我用，還是想倒手賣了，換酒錢、換牌錢？」
這一問，問得不軟。
也難怪她疑，前世的周明遠，但凡眼睛發亮、急著往外跑，十有八九是又惦記上了什麼倒買倒賣的「路子」，回回都是興沖衝出門，灰溜溜賠錢，最後還得她來收拾爛攤子。
周明遠站住，迎著她的眼睛，沒有半分含糊：
「給你用，買回來就歸你，往後它掙的每一分錢，都進你的帳本。」
沈秋棠沒接他的話，可眼神鬆動了一瞬。
「你信不過我，應當的。」周明遠知道光嘴說沒用，他換了個法子問她，「我就問你一句，你手底下這點活，現在全靠手縫，對吧？一件褂子，從裁到縫到鎖邊，得熬多久？」
沈秋棠抿了抿嘴，沒說話。
「要是有台機器，一件褂子的工夫能省下大半。原先一天縫一件，往後一天能出三件、五件。秦蘭她們供銷社那邊的改衣活，你也不用回回往外推了。你自個兒算算，這一進一出，差多少？」
這話像是戳到了她心裡頭。
沈秋棠的手指頭不自覺地在桌沿上點了兩下，那是她算帳時的老毛病。
她當然算得出來：一件褂子的工錢，機器要是真能省下那麼多工夫，一個月下來，多接的活、多掙的錢，遠不止一台舊機子的價。
更要緊的是，她心裡頭其實早就饞一台屬於自己的縫紉機了，饞了好幾年。
只是這話，她從沒敢跟誰提過，在這個家裡，她連自己掙的錢都護不住，哪敢做這種夢。
「……走吧。」半晌，她低聲說，「先去看看機器，是死是活，看了再說。」
話雖這麼說，她到底沒把那點心動全露出來。
她轉身先回屋，把那捲毛票仔仔細細藏好，又揣上自己那把量衣裳的軟尺，若那機器真還能使，她得當場比量比量，看針腳、看走線，是不是真能上手幹活。
這些，都是她過日子攢下的精細。
兩口子一前一後，往村西去。
村西那條土路，是通老渡口的，前兩天下了雨，路面泥濘，深一腳淺一腳。
李木匠家在路邊，土坯院牆塌了半截，院裡晾著的衣裳打著補丁。
屋裡頭傳來一陣壓抑的咳嗽，是李木匠的婆娘，病了大半年了。
李木匠迎出來，是個四十多歲的精瘦漢子，搓著手，神情有些侷促。
聽說他倆是來看縫紉機的，他把人往裡讓，嘴裡卻已經先咬上了價：「這機子……我尋思著，少說也值個十幾塊。前兒還有人來問過呢。」
周明遠沒接他的話茬，先蹲到了那台機器跟前。
機子蒙了厚厚一層灰，鑄鐵的機身鏽了幾處，皮帶耷拉著，一看就是擱了好些年沒人動。
周明遠伸手，先去轉那個手輪。
手感生澀，轉不動。
他又用指腹一點一點摸過去，摸擺梭、摸送布牙、摸壓腳，神情專注得很。
這些動作，他做得又穩又熟，跟平日裡那個遊手好閒的混子判若兩人。
沈秋棠在一旁看著，心裡頭莫名有點恍惚：他這一手，到底是從哪兒學來的？
他又翻開機頭那塊蓋板，借著門口透進來的光，往裡頭瞅。
擺梭的位置卡著一團陳年的線頭和油泥，硬得跟石頭似的；送布牙也叫灰垢糊住了，難怪手輪轉不動。
他心裡頭大致有了數，這些都是小毛病，是擱久了沒人保養落下的，不是機件本身壞了。
「擺梭卡死了。」周明遠開了口，像是自言自語，又像是說給她聽，「皮帶也老化了，得換。壓腳還能使，針杆有點偏，調一調就行。」
他頓了頓，小聲給下了結論，「機身、機頭這些大件都是好的，沒壞到骨頭裡。這不是廢機，是台好機子，就是沒人會伺候，叫它生生擱廢了。」
沈秋棠在旁邊聽著，越聽越驚。
她也算半個行家，可她那點門道，全在裁和縫上頭，對機器內里的彎彎繞繞，向來是兩眼一抹黑。
機子壞了，她只會幹著急。
可周明遠這一通話，擺梭、送布牙、針杆，一樣一樣說得頭頭是道，連哪兒是大毛病、哪兒是小問題都分得清清楚楚，這哪像是個混子，分明是真懂行的。
李木匠一聽就急了：「咋是廢機呢，我這……」
「李叔，您別急。」周明遠站起身，倒也實在，「這機子能修，可也不是抬手就能用的。換皮帶、清擺梭、調針杆，這都得搭工夫搭料錢。您要按好機子的價賣，那不實在；可要真當廢鐵處理，又虧了您。」
這話不卑不亢，把機器的成色說得明明白白，聽得李木匠一時沒了主意。
李木匠嘆了口氣，搓著手，神情為難道：
「實不相瞞，不是我成心坐地起價。是我家那口子病著，等著錢抓藥，我這才……唉。你要誠心要，給個公道價，咱好商量。」
周明遠點點頭：「價錢好說，不過——」
他露出點難色，「李叔，我手頭今兒確實沒帶夠錢。這樣，機子您先給我留著，價咱們今兒先說個數，明兒我把錢湊齊了來取，您看成不？」
李木匠猶豫了。
他是真等著錢用，巴不得今天就出手。
可周明遠這人，他多少聽說過些名聲，是村里出了名的混子，今兒說明兒來，誰知道作不作數？萬一這邊給他留著，那邊又來了買主，豈不是兩頭落空。
「這……」李木匠面露難色，「留是能留，就怕……」
「李叔放心。」
沈秋棠在一旁忽然開了口，聲音不大，「我們說話算話，明兒一早，錢准送到。」
李木匠看了看這小媳婦，又看了看周明遠，到底還是點了頭：
「成！那……就這麼說定了。」
從李木匠家出來，沈秋棠走在前頭，半天沒說話。
可這兩口子誰都沒留意，方才在李木匠家院牆外頭，有個挎著籃子的婆娘，把他們看機器、說價錢的事，從頭到尾聽了個真切。
那是周家窪出了名的碎嘴媳婦，她一回村，就一路嚷嚷著，把這事抖了出去。
不到晌午，話就傳進了馬金鳳的耳朵里。
「啥？老三兩口子去李木匠家看縫紉機了？」
馬金鳳手裡的活計啪地撂下，眼睛一下子亮了，叉起腰，「縫紉機？那玩意兒可值錢！好啊，這兩口子，昨兒還哭窮哭得跟啥似的，敢情背著一家子，想自個兒發財去了？」
她越想越不是滋味，轉身就去找周明山：
「當家的！你猜老三幹啥去了？」