第9章 搶機器
第二天一早，周明遠和沈秋棠揣著錢往村西去。
剛拐進李木匠家那條泥路，沈秋棠的腳步就頓住了。
李木匠家院裡，已經站著人了。
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馬金鳳叉著腰立在當中，周明山背著手在一旁，正跟李木匠說著什麼。
馬金鳳一抬頭看見他倆，臉上的笑堆得老高，那笑里卻全是得意。
「喲，老三，秋棠，你們也來啦。來得正好，嫂子方才跟李大哥說定了，這機器，我多出一塊錢，買下了。」
沈秋棠的臉沉了下去。
她就知道，昨兒那張欠條，到底還是沒瞞住，叫這幫人聞著味兒追來了。
周明遠倒不慌，慢條斯理地開口道：
「嫂子，這機器，昨兒我跟李叔已經說好了價，今兒來取。你這半道殺出來抬價，不合規矩吧？」
「什麼說好了？又沒立字據！」馬金鳳梗著脖子，「誰出錢多賣給誰，天經地義。再說了，就算買回來，那也是咱周家的東西，擱哪房屋裡用，還不是一家人？」
周明山也在旁邊幫腔道：「老三，都是一家人，爭什麼先來後到。」
李木匠夾在中間，左右為難。
他本是說好賣給周明遠的，可馬金鳳一來就抬價一塊錢，他家正等著錢抓藥，這一塊錢，對他來說不是小數。
他搓著手，神情鬆動了，話也含糊起來：
「這……要不……你們一家人先商量商量？」
眼看就要被截胡。
周明遠卻不急著爭價，他往那台機器跟前一蹲。
「李叔，買賣歸買賣，話我得說在明處。」
他抬頭看李木匠，又看馬金鳳，「這機器，當著大傢伙兒的面，先試一試。是騾子是馬，拉出來遛遛。」
他伸手去轉手輪，澀，轉不動；又踩了兩下踏板，那踏板「哐當哐當」響，送布的牙卻紋絲不動，針杆也跟著發偏。
馬金鳳湊過來一看，臉色就有點不好看了。
她不懂機器，可她看得見，這機子轉不動、踩不響，跟個廢鐵疙瘩似的。
她心裡頭本就沒底，這一看，更虛了。
「擺梭卡死了，皮帶也朽了。」
周明遠站起身，一五一十地說，半點沒往好里夸：「這機子要使，先得換一根新皮帶，市價不便宜；再請人清擺梭、調針杆、校送布牙，這又是一筆工錢。里里外外拾掇下來，搭進去的料錢、工錢，比這機器本身還貴。」
他轉向馬金鳳，似笑非笑：
「嫂子，你知道擺梭卡死，修一回得搭多少錢、費多少工夫嗎？這機器買回去，要是修不好，可就是塊占地方的廢鐵。你這一塊錢抬得划算不划算？」
馬金鳳被問住了。
她哪知道修機器要多少錢。她原以為這是個一買回來就能踩、就能掙錢的金疙瘩，聽周明遠這麼一說，又是換皮帶、又是清擺梭的，搞不好還修不好花大價錢抱一堆廢鐵回家，那她不成了村裡頭的大笑話？她那點想占便宜的心思，被這一連串的錢澆得透心涼。
「我……」她嘴硬，「我就不信修不好。」
「修得好。」周明遠淡淡道，「可那得懂行的人來修。嫂子要是有這本事，這機器你儘管抬走，我不攔著你。」
馬金鳳張了張嘴，到底沒敢接這話，她要真懂，方才也不至於乾瞪眼。
她臉上一陣青一陣白，剛才那股得意勁兒，已經泄了大半。
李木匠在旁邊聽著，眼神卻漸漸變了。
他原本只當周明遠是個混子，瞎咋呼。
可這一通話聽下來，擺梭、皮帶、送布牙、針杆，門門道道說得清清楚楚，連修一回要費多少工料都掐得准準的。
這哪是個外行？這分明是真懂行、真識貨的人。
跟懂行的人打交道，反倒踏實。
就在馬金鳳還在猶豫的當口，沈秋棠開口了。
她不慌不忙，從懷裡掏出昨兒那張欠條，又取出那捲數好的毛票，往前一遞，字字清楚：
「李叔，這機器的錢，是我借給周明遠的，立了字據，帳記在我這兒。」
她抬眼，目光不偏不倚地落在馬金鳳臉上，「這是我和明遠小兩口要置辦的家什，跟周家的公中沒半點關係。誰也別拿『一家人』『周家的東西』來說事。」
這話說得不軟不硬，把馬金鳳想耍的那套長房壓人的路子，堵了個嚴嚴實實。
馬金鳳張口結舌，半天沒憋出一句話來。
李木匠心裡頭那桿秤，徹底偏了。
「成。」
他一拍大腿，下了決心，轉向周明遠夫婦，「我這機器，就賣給你們。價錢嘛，按昨兒說好的來，我不坐地起價，你們也別虧了我抓藥的錢。」
沈秋棠當場把錢點清，一張一張數得明白，一分不差地交到李木匠手裡。
李木匠接過錢，捏在手裡頭，長長舒了口氣，他媳婦的藥錢，總算有了著落。
李木匠搓著手，語氣裡頭多了幾分實在的感激：
「周老三，秋棠，實不相瞞，方才你大嫂出高價，我心裡頭是動過的。可這機器賣給不懂行的，糟踐了，我心裡也不落忍。賣給你們，我踏實。」
他頓了頓，又添一句，「往後這機子要是缺個零件、少個配件的，村裡頭誰家有舊的，我替你們留意著。」
「那敢情好，謝李叔。」周明遠應下。
他記著這份人情，李木匠是個實在人，往後修機器，這樣的門路用得上。
李木匠張羅著，幫他們把機器搬上借來的板車，又找了根草繩，仔仔細細把機身捆牢了，生怕路上顛壞。
馬金鳳眼睜睜看著那台機器被抬上車，一句話也插不進去，氣得臉都歪了。
她「呸」了一聲，扯起周明山的袖子：
「走！不就一台破機器嘛，誰稀罕！」
嘴上這麼說，心裡頭那口氣卻怎麼也咽不下。
她越想越不甘心，這兩口子今兒當著她的面，把機器買走了，這要傳出去，她這個當大嫂的臉往哪兒擱？
不行，這事沒完！
周明遠夫婦推著板車，一路往家走。村西這條通渡口的土路坑坑窪窪，前兩天的雨水還積在車轍里，板車一顛一顛，機器在車上跟著晃。
沈秋棠走在車旁，時不時伸手扶一把，扶得格外小心，生怕磕著碰著，這是她頭一回，擁有一台屬於自己的機器。
「慢點推。」她小心的叮囑著，「這道坎，別硌著了。」
「哎。」周明遠應著，把車把往上抬了抬，繞開那道坎。
他側頭看著沈秋棠，安慰著：
「放心，磕不著。，回頭我把它拾掇利索了，皮帶一換，擺梭一清，保准踩起來又順又穩。」
沈秋棠「嗯」了一聲，沒多話，可扶著車沿的手，一直沒松。
晨光從河灣那頭斜照過來，落在那台蒙塵的舊機器上，也落在兩個推車人的身上。
她忽然覺得，這一趟村西走得，跟從前任何一回都不一樣，她不是去給誰家白做衣裳，不是去受誰的氣，她是去把自己的指望，親手接回了家。
可板車剛推進周家院門，門檻還沒邁過去——
「慢著！」
一個尖利的嗓門橫空劈下來。
孫巧蓮不知什麼時候已經堵在了堂屋門口，半個身子橫著，叉腰瞪眼，嗓門尖得半條巷子都聽得見：
「周家的東西，憑啥只往你們三房屋裡抬？這機器，擱哪兒，可由不得你們兩口子說了算！」