第41章 人情不是規矩
桂香捏針的手勢，起頭就不對，線繃得太緊，走針又急，一看就是沒經過正經調教平日裡只糊弄自家針線的。
手是快，可那針腳松的松、密的密，歪歪扭扭，線頭還翹著幾根。
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鎖到拐角，本該收著勁兒、一點點歸攏，她卻圖省事，硬生生一拉，縮成一團，皺巴巴的。
翠芳和巧雲在旁邊，偷偷對視一眼，都沒吭聲。
行家一出手，就知有沒有。這活跟她倆比，差著一大截。
沈秋棠拿起那段鎖好的邊，翻過來看了看，又對著光照了照，眉頭微微一動。
她心裡頭有數了。
「桂香妹子，」她把那段活放下，語氣不重，卻沒有半分含糊，「這手，鎖自家穿的衣裳是夠了。可這是給城裡單位交的，人家驗貨一針一線都挑。」
「你這活，達不到。」
桂香的臉，一下子紅了。
孫巧蓮卻當場就炸毛了。
「你這是啥意思？」她跳起來，嗓門拔得老高，「嫌我妹子手藝差？我看你就是揣著壞心眼，不想讓自家親戚沾光！掙了倆臭錢，就裝起本事來了，六親不認！」
「裝本事、拿捏妯娌」，她把難聽話，一股腦全潑了出來，還故意嚷得滿院子人都聽得見。
這是她的老路數：把小事鬧大，逼著沈秋棠，要麼低頭，要麼落個「刻薄」「不近人情」的名聲。
圍觀的鄰居，又聚了一圈。
可這一回，沈秋棠不慌也不惱。
她把手裡的活計一放，轉過身看著孫巧蓮，也看著圍過來的眾人，把話說得敞敞亮亮。
「巧蓮嫂子，你聽我說。」
她拿起翠芳鎖好的一件，跟桂香那段往一塊兒一擺：
「翠芳、巧雲，是我請來的。她倆鎖的邊，勻不勻、淨不淨，大伙兒都看得見。她倆過了我這關，我就用了，一分工錢不短。」
「桂香妹子的手藝，鎖自家衣裳綽綽有餘，可給城裡人交貨，還差一截。這不是我拿捏誰，是她乾的活兒擺在這兒。」
「我這規矩，只有一條：夠格的，誰都用；不夠的，誰來也白搭。」
她一字一句，「跟是不是親戚，沒關係。」
一席話，擺事實、講道理，把「人情」和「規矩」，分得清清楚楚。
那兩段活，一好一差，明明白白地擺在眾人眼前，比什麼辯解都有力。
圍觀的鄰居，紛紛點頭。
「秋棠這話，在理。」
「給公家交的活，可不敢馬虎。」
「人家又沒說不給親戚活干，是手藝沒到嘛，這怪誰？」
孫巧蓮被這一圈人的目光看著，被那兩段活的對比比著，氣得臉紅脖子粗，卻半個字也駁不出來。
她想鬧，可活兒擺在這兒，鬧也鬧不出理來。
她想哭窮、想拿親情壓人，可沈秋棠那句夠格的誰都用，堵得她嚴嚴實實。
「好、好、好！」她拽起桂香往外走，一邊走一邊撂狠話，「你有能耐！我們二房，稀罕給你幹活是咋的！走著瞧！」
她照例不會反省，在她心裡頭，錯的從來不是自家妹子手藝不行，而是三房藏私，故意不給她二房分一杯羹。
走到院門口，她狠狠地回頭剜了那一摞半成品一眼。
那一眼，陰惻惻的，落在沈秋棠心裡頭，激起一絲說不清的不安。
孫巧蓮走了，院裡頭，重新安靜下來。
翠芳和巧雲，看沈秋棠的眼神，多了幾分佩服。
方才那場對峙，她倆都看在眼裡。
換個軟和的東家，被孫巧蓮那麼一哭二鬧，多半就鬆了口，把那不合格的桂香收下了。
可沈秋棠沒有，該講的情，該守的規矩，寸步不讓。
「嬸子，」翠芳小聲道，「跟著您干，踏實。憑手藝拿錢，不受那些個閒氣。」
「就是。」巧雲也點頭，「在您這兒，只要手上功夫到了，就不怕沒工錢，也不怕被人擠對。」
沈秋棠笑了笑，沒多說，重新坐回案板前頭。
這一場風波，看著是把二房得罪了，可她心裡頭清楚，這規矩立對了。
一個作坊，要是今天塞個親戚，明天賣個人情，活計的準頭就沒了；準頭一沒，招牌就砸了；招牌一砸，這條剛趟出來的路，就斷了。
如今她自個兒當家，頭一條立的，就是這個——認活不認人。
活兒到了她這兒，只有一個尺子量：夠格，還是不夠格。
這一夜收了工，翠芳、巧雲回了家。
夜深了，院裡頭靜悄悄的，只有燈芯偶爾「噼啪」一聲。
沈秋棠照例，把當天的半成品，一件一件盤點、驗看。
這是她的老習慣，好料子、半成品，收工必清點一件不落。
她拿起一件鎖好邊的襯衫，翻到里子借著燈光看那針腳。
看著看著，不出所料的被她看出了問題。
那鎖得好好的邊，裡頭被人從暗處挑斷了線。
斷口藏在里襟，遠看一點不顯，可上了手、一翻，就露了餡，好端端一件活，就這麼廢了半邊。
她心裡頭一沉，又抄起旁邊兩件，翻開一看——
一樣的手腳。
三件半成品，都被人悄沒聲地動了。
沈秋棠沒有聲張，她只是把那幾件慢慢歸到一處，那雙一向沉靜的眼睛，一點一點冷了下來。
今天被她攔在門外的，可不止一個人。
這是衝著這十件活，衝著她這剛立起來的規矩來的！
三件半成品，被人挑斷了線。
沈秋棠捏著那幾件活，坐在燈下好一會兒都沒動。
心口那股火，「騰」地就竄了上來。
這是給縣城單位交的活，是全家翻身的指望，有人竟敢在暗地裡下這黑手！
可她終究還是壓住了，心一亂，就中了人家的套。
她深吸一口氣，逼著自個兒冷靜下來。
眼下最要緊的，不是找誰撒氣，是先弄清楚：誰幹的，為啥干，這活還救不救得回來。
周明遠這時候從外頭回來，一進屋，就瞧見媳婦那張沉下來的臉。
「咋了？」
沈秋棠把那三件活，往他面前一攤，翻開里襟。
「被人挑了線，里子裡頭挑的，不細看看不出來。」
周明遠的臉，也沉了下來。