第8章 曾經滄海
林慈在車裡已坐了半刻余。
她聽到一陣又一陣的腳步聲，好奇地掀開車簾向外張望。
寺廟外圍了圈佩刀護衛，煞氣沖天，連鳥都不敢落到附近的枝頭上。
這些都不是靖安王府的人，他們從哪兒來的？
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林慈暗中打量，一股不祥的預感油然而生。
偏在這時，有人注意到林慈所乘的馬車，眼神一凜，手按刀柄走了過來。
林慈心猛地一跳，但轉念一想，這輛馬車上懸有瑬金銅鈴，鈴上刻有靖安王府的印，誰有膽子冒犯？
哪知那人看到靖安王府的印記依然不停步，反而抽出彎刀朝她逼近。
「放肆！」忽然，車邊響起清脆的女聲，「常貴妃的貴客，豈是你能近身的？！」
沉重的腳步停下了。
林慈掀簾看去，原來是常貴妃身邊的宮女，名喚珍珠。
珍珠喝退不識眼色的護衛後朝林慈施禮道：「貴妃娘娘有請。」
她找我會有什麼事？林慈有點意外。
思忖片刻，林慈下了馬車，回頭一看，貴妃的鳳輿停在不遠處，通體金塗銀飾，四角垂著緋色錦帷，帷上以金線繡著鳳凰飛天。
此等品級毫不遜色於皇后，可見燕帝對其寵愛。
林慈上前施禮。
鳳輿中探出一隻手，手腕上翠鐲瑩瑩。珍珠連忙上前扶住，常貴妃便搭著珍珠的手下了鳳輿。
常貴妃立於華麗的錦帷前，就如一朵長錯地方的蓮花，素得格格不入。
「林娘子。」她先開了口，語氣溫婉，「實在悶得慌，陪我走走如何？」
林慈朝寺廟門處看去，佩刀侍衛還在。
常貴妃輕聲道：「都是梁王府的人，不用怕。」
林慈雖覺得奇怪，但也沒多問，暫且將忐忑不安的心緒壓了下去。
她欠身，垂眸推辭道：「貴妃娘娘，民婦身份卑微，怎敢與您並肩同行，恐怕不合禮數。」
「此刻無外人，無妨。」
林慈躊躇片刻，點頭答應了。
常貴妃擺擺手，沒讓宮人跟著。她沿卵石子道往前踱，步子放得很慢。
林慈跟在其身後半步，不遠不近。
「你是南方人吧？」常貴妃側過頭，笑意溫柔似水。
「之前在南方住過些時日。」林慈答得謹慎。
「是嗎？聽你的口音像我家鄉那邊的。」說著，常貴妃遠山眉微蹙，纖長的睫毛如同蝶翼顫了兩下。
「我在宮裡這些年，難得聽到鄉音。今日見你，像娘家人來了似的。」
這話說得極親近，卻不讓人覺得唐突。
林慈仍垂著眸，說：「民婦不敢與貴妃娘娘攀故。」
常貴妃微微一笑，「你我同是女子，況且你又是靖安王好友，不必如此拘束。」
「好友愧不敢當。靖安王是我的伯樂，有知遇之恩。」林慈低著頭，姿態愈發恭敬。
常貴妃唇角微揚，眼色又柔緩了些許，她途徑一株老梅，隨手摺下梅枝，放下鼻下輕嗅道：「靖安王是這樣的性子，喜歡雲遊四海，結交奇人異士，一點都不像個王爺。」
常貴妃折梅的手豐潤乾淨，指尖染淡粉色丹蔻，不像林慈的手，常年採藥，搓藥丸子，黃又有點粗糙。
常貴妃的手與裴瑾宣是一樣的。
他們是同一個世界的人。
常貴妃將梅枝遞給林慈，柔聲問道：「看你年紀與我相仿，成家了嗎？」
林慈接過梅枝，低頭一笑，「早已成家。」
常貴妃若有似無地鬆了口氣，又問：「夫家也是行醫的嗎？」
「是，夫君與我一樣是醫士，醫術遠在我之上。」
「哦？為何不見他同來？」
「他……過世了。」林慈的眸子黯了下去，語氣也淡了。
常貴妃的笑僵在臉上，她有些無所適從，慢慢地將手揣入手籠里輕掩著尷尬。
千想萬想，沒想到她是個寡婦。
過半晌，常貴妃才低聲道：「我不知內情，實在失禮。娘子節哀。」
林慈微微欠身，「貴妃娘娘言重了。」
常貴妃沉默，藏在手籠里的手指拈了又拈，方才開口：「那……往後有何打算？你年紀還輕，模樣又生得這般好，實在可惜。」
「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。我與夫君青梅竹馬，此生除他之外，不敢再求。」話落，林慈嫣然一笑，淡淡的，有點苦澀。
常貴妃懸著的心悄然回落。她往前踱了幾步，停在放生池邊。池中有幾尾金魚搖曳，聽見岸上動靜，便擺著尾遊了過來。
「這幾尾魚是我與陛下幼時一同放進去的。那時魚還小得很，如今都這樣胖了。」
她伸手指向池中一尾紅白相間的魚兒，那魚兒半躲在水草間，像是被旁的魚欺負了。
「你瞧那一尾……當年它最瘦弱，連魚食都爭不到。靖安王特意把它從池子裡撈出來，另外養了幾日，待壯了才放回去。」
林慈順著她的目光看去，略微有點敷衍地說：「殿下宅心仁厚。」
「是啊。」
常貴妃收回目光，方才看魚時那點興奮黯淡了下去。
她轉頭看向林慈，又是端莊溫婉的模樣，「在我入宮之前，一直承蒙靖安王拂照。他對誰都好，哪怕是一條魚。」
林慈隱約聽出常貴妃藏進骨子裡的情義。
既然有情，她又為何成了燕帝的寵妃？
林慈心頭掠過一絲好奇，但她清楚哪些事該問，哪些事不該問。
「靖安王仁義，是個君子。」她淡淡地說了一句，敷衍過去。
常貴妃頷首淺笑，「沒錯，陛下也是。陛下心懷天下，乃仁君也。」
她說著嘆了口氣，憂色爬上眉間，「陛下為國事日夜操勞，我卻無法替他分憂。與前些日子相比，陛下又清瘦了許多，這幾日夜咳不斷，睡也睡不安穩。娘子醫術精湛，可有什麼好法子，能讓陛下睡得安穩些？」
林慈凝神沉思，說：「娘娘不必過慮。取艾葉、生薑、花椒，煮沸後調至溫熱，讓陛下臨睡前泡足半刻，可通血脈、補陽氣，助眠安神。」
「當真有用？」
「娘娘大可放心一試，不過古人云『病來如山倒，病去如抽絲』，一時半會兒怕是不能見效，過個七日看陛下是否睡得安穩，再慢慢調養。」
常貴妃點了點頭，將方子默念了一遍，再抬眸時溫婉依舊，「多謝娘子費心。」
話落，一陣寒風吹過，常貴妃以手捂嘴，輕咳兩聲。
林慈見其身如弱柳扶風，氣息淺且促，隨口說了一句：「娘娘若身子不適，還是回到轎中避寒為妙。」
「這幾日天寒，嗓子不舒服。正好，勞煩娘子替我瞧瞧。」
常貴妃莞爾，大大方方地將手伸了過來。
林慈無法推辭，伸手探上常貴妃的手腕，指尖剛搭上脈，她目光倏然一沉，忍不住抬頭看了常貴妃一眼。