第18章 少女自白，道出緣由
第18章 少女自白，道出緣由
艾拉走進倉庫，看了看四周。
破木箱，麻袋堆，角落裡的「床」。
她沒說話，走到一個相對乾淨的麻袋堆旁，坐了下來，動作有點慢，因為腿上的傷。
林越關上門，插好插銷。
倉庫里就一盞煤油燈，光線昏黃。
「你這地方，挺……樸素的。」艾拉開口，聲音還是有點啞。
「打工人，有個地方躺平就不錯了。」林越從角落翻出一個小木箱，裡面有點乾淨的布條，還有半瓶消毒用的烈酒。
他走到艾拉旁邊，把東西放地上。
「自己處理一下，還是我幫你？」
艾拉看了他一眼，接過布條和酒瓶。
「我自己來。」
她咬開瓶塞，把烈酒倒在布條上，然後撩起裙擺，開始清理腿上的傷口。
酒碰到傷口，她吸了口冷氣，手抖了一下，但沒停。
林越走到另一邊，坐下，看著她處理傷口。
動作挺熟練，不是那種嬌生慣養的貴族小姐。
「你剛才說，你叫艾拉·索恩。」林越開口。
「嗯。」
「索恩家族，沒聽說過。」
「一個小貴族，在北區有點產業，主要是做布料生意。」艾拉一邊纏布條，一邊說，「不算有錢，但體面。」
「怎麼搞成這樣的？」
艾拉纏布條的手停了一下。
她抬起頭，看著煤油燈跳動的火苗。
「因為一件不該碰的東西。」
「什麼東西？」
「一件古老的徽章，或者說，封印物。」艾拉的聲音低了下去，「我祖父收藏的，據說是從某個遺蹟里挖出來的，跟『刺客』那條途徑有關。」
林越心裡一動。
刺客途徑。
魔女教派的老本行。
「這和你剛才說的不一樣啊，繼續說。」
「這...這個...，大概半個月前，家裡來了幾個不速之客。」艾拉說，「穿著黑裙子，蒙著面，全是女人。她們直接闖進書房，殺了護衛，逼我父親交出那件徽章。」
「魔女教派。」林越說。
艾拉看了他一眼，眼神里有點驚訝。
「你知道她們？」
「聽說過。」林越點頭，「然後呢？」
「我父親不肯交。」艾拉繼續說，「他說那東西很危險，不能落到她們手裡。然後……她們就動手了。」
她停了一下，呼吸有點急。
「我躲在書房的密道里，看著她們……殺了所有人。我父親，我母親，我哥哥……她們用陰影和火焰，很快，幾乎沒有聲音。」
「你是怎麼逃出來的？」
「密道通往後院的花園。」艾拉說，「我跑出去的時候，被一個護衛看到了。他本來已經倒在地上，快死了，但他用最後一點力氣，把一個東西塞給我。」
她手伸進懷裡，摸出那個鷹形徽章。
「就是這個。他說，『小姐，快跑，去找值夜者，或者……找個地方躲起來，永遠別回來。』」
「然後你就跑了？」
「嗯。」艾拉點頭，「我一路跑出北區，想去找值夜者。但我發現，街上也有穿黑衣服的人在找我。不是魔女教派的人，是另一夥，靈性感覺……很雜，但很兇。」
「黑鴉幫。」林越說。
「對。」艾拉說，「我不知道他們怎麼盯上我的，可能是看到了我身上的靈性波動，或者……他們跟魔女教派有勾結？我不清楚。我只知道他們想要這個徽章，一路追著我從北區到西區。」
「你什麼時候成為非凡者的？」
「逃出來的第三天。」艾拉說，「我躲在一個廢棄的穀倉里，又冷又餓，覺得自己快死了。然後我發現，那個徽章在發熱。我握著它，腦子裡突然就多了一些東西……關於獵人途徑的知識，序列9的魔藥配方，還有……一種強烈的，想要『追蹤』和『獵殺』的衝動。」
「你服了魔藥？」
「沒有現成的魔藥。」艾拉搖頭，「但我感覺，那個徽章里好像有……現成的特性？或者它激活了我血脈里本來就有的東西？我不知道。總之，我握著它睡了一晚，第二天醒來，我就成了序列9獵人。」
「好傢夥，這波叫『天選打工人』，996福報直接送到手上。」林越嘀咕了一句。
艾拉沒聽懂，但也沒問。
她繼續纏好腿上的布條，又處理胳膊上的傷口。
「成為非凡者後，我感知強了很多，能提前發現追兵，躲過了幾次圍捕。但黑鴉幫人太多，像狗皮膏藥一樣粘著我。我今天本來想穿過西區，去碼頭找船離開貝克蘭德，結果又被他們堵住了。」
她說完，看向林越。
「然後，你就出現了。」
「我可以追隨你嗎？」
林越沒說話。
他在腦子裡快速過了一遍艾拉的話。
底層貴族，家族因刺客途徑物品被魔女教派覆滅。
唯一倖存者，意外覺醒獵人序列9。
被黑鴉幫追殺。
身上帶著一件疑似封印物或非凡物品的家族徽章。
信息量有點大。
「你剛才說，你想追隨我。」林越開口。
艾拉坐直了身體，儘管傷口讓她臉色發白，但脊背挺得筆直。
「是。」她說，「你救了我，實力很強，而且……你似乎對魔女教派和黑鴉幫都不怕。我現在無家可歸，被兩股勢力追殺，靠自己活不了多久。」
「我能做什麼？」林越問，「我是個……獨行俠，習慣了一個人摸魚。」
「你需要情報。」艾拉說，「我對貝克蘭德貴族圈、部分非凡材料市場、還有魔女教派在北區的活動模式，都有了解。我可以幫你收集信息，辨認目標，追蹤痕跡——這是我的序列能力。而且，我熟悉獵人途徑的扮演法，可以幫你更快消化特性。」
她頓了頓，聲音更堅定。
「我不需要你保護我。我可以戰鬥，可以自己活下去。但我需要一個……落腳點，一個不會輕易被找到的地方。作為交換，我可以成為你的眼睛和耳朵。」
林越看著她。
眼神很認真，沒有躲閃。
這不是一時衝動的決定，是深思熟慮後的生存策略。
「你就不怕我也是壞人？」林越問，「比如，我也想要你的徽章，或者把你賣給黑鴉幫？」
「如果你想要徽章，剛才就可以殺了我拿走。」艾拉說，「如果你想把我和給黑鴉幫，根本不用救我，看著他們把我抓走就行。」
她吸了口氣。
「我看人很準。你殺人很利落，但清理現場的時候，特意避開了我……你不想讓我看到太多血腥。你不是那種以虐殺為樂的人。」
林越挑了挑眉。
這姑娘，觀察力可以。
「跟著我，風險很大。」林越說，「我自己也在被黑鴉幫盯上，還要躲值夜者，躲極光會，天天在刀尖上摸石頭過河。說不定哪天就躺平了，還是永遠起不來那種。」
「我知道。」艾拉點頭，「但這世道，哪裡沒有風險？留在外面，我可能活不過三天。跟著你，至少有機會。」
她看著林越，眼神里那點絕望被壓了下去，只剩下一種破釜沉舟的堅定。
「讓我留下。我可以睡在角落，吃最少的東西，干最多的活。你需要一個幫手，而我能證明我的價值。」